вместе со всеми:

— Нет! Своего решения я не изменю! Я — «за», «за», «за»!!! «ЗА»!!! Давайте скорее голосовать! Находиться продолжительное время сторонним наблюдателем вблизи кондитерского изобилия — выше моих сил!

Она умоляюще посмотрела на подруг. Ее оппонентка покачала головой и иронично возразила:

— Да какое уж тут «голосование»?!! И без него результат совершенно очевиден! Все. Покупаем ассорти, по твоему желанию. Так, девочки?

Когда все согласно кивнули, насмешливо завершила:

— А ты, Тина, молодец! Вовремя сориентировалась, опередив всех. Эх, жаль, я не догадалась заранее оглядеться ои опереться на такое же надежное плечо, которое было предложено в твое поддержку!

Девушки опять весело рассмеялись, кокетливо поглядывая на Дана. Он, со всех сторон находясь под обстрелом озорных сверкающих глаз, улыбался, испытывая удовольствие от общения с незнакомками.

Дан внес в общую кассу назначенную сумму. Сделав покупку, Девушки направились к столикам, располагавшимся на открытой террасе, примыкавшей к магазину. Приотстав, Дан быстро купил несколько коробок конфет, зефира, песченья, пирожных и присоединился к девушкам. он выложил все на стол и, предвидя протест, категорично произнес:

— Милые девушки, насколько помню, одна из вас, — он бросил выразительный взгляд на Тину, — несколько минут назад откровенно перечислила то, чего не достает вашему коллективу. По-моему, возражений не последовало. Очевидно, все вы были с ней согласны. Поэтому доверьтесь новому компаньону, который является недостающим и необходимым звеном, чтобы было достигнуто полное совершенство и идеальная гармония.

Оценив его непосредственность и открытость, Они согласно кивнули и шумно начали устраиваться за столиком.

Дан подозвал официанта и, сообразно пожеланием девушек, заказал соки и кофе. Затем, шутливо поклонившись, представился. Девушки поочередно назвали свои имена.

Теперь, оказавшись за одним столом, они с любопытством… кто — явным, кто — сдержанным и незаметным… посматривали на Дана. Каждая отметила, как шла форма офицера морской авиации этому высокому стройному молодому человеку, по счастливой случайности оказавшемуся в их компании. Держался он непосредственно и открыто, с необычайном достоинством. Его карие глаза светились вниманием и умом. В общем, Дан понравился всем, без исключения.

— А вы предполагаете остаться в нашем коллективе постоянным пайщиком? — иронично обратилась к нему одна из девушек.

— Надеюсь! — откликнулся Дан и шутливо добавил: — Кто отказался бы на моем месте? Посмотрите, сколько завистливых мужских взглядов направлено в мою сторону!!!

Дружный смех собеседниц последовал незамедлительно.

— Дан, — продолжила девушка, — а вы не боитесь, что длительное пребывание в наших стройных рядах не пройдет бесследно? Вдруг одна из нас навсегда возьмет в плен ваше сердце?

— Да! — живо согласился он. — Опасность велика! Но отступать я не привык.

— Вы так говорите, потому что уверены в надежности той брони, которая защищает ваше сердце от обстрела чарующих женских глаз? — с нескрываемой иронией в голосе спросила Тина и в упор посмотрела на Дана, сидевшего напротив нее.

Не отводя своего проницательного взгляда от ее лица, Дан выдержал паузу, а потом, усмехнувшись, многозначительно произнес:

— Нет. Теперь не уверен. У меня появились некоторые сомнения. И броня моего сердца не так надежна, как я думал. Но я готов рискнуть!

Затем, обращаясь ко всем, но все еще глядя на Тину, добавил:

— А ваш вопрос, милые девушки, хочу переадресовать вам. Что скажете насчет своих сердец?

— О! Они уже ваши, Дан! Можете смело заносить их в список своих побед! — засмеялась Тина.

Девушки бурно поддержали ее заявление ироничными шутливыми репликами.

Пристально глядя на Тину, Дан быстро уточнил:

— А свое вы в этот перечень включили?

— Безусловно! — уверенно заявила Тина, но ее глаза озорно сверкнули.

— Оно свободно? — живо поинтересовался он.

— Конечно, нет! — пряча улыбку, возразила Тина.

И она, и другие девушки сразу заметили быструю смену эмоций, отразившуюся на лице Дана. Стараясь скрыть свои чувства, он улыбнулся и с показным равнодушием бросил:

— Вот как!

— Именно так! — подтвердила Тина, а потом рассмеялась и решительно объявила: — Дан, о какой свободе вы спрашиваете, если мое сердце… если вы, конечно, еще помните об этом!.. было покорено первым. Ведь именно я так горячо настаивала, чтобы вам было дано право голоса!

Он заметно повеселел и многозначительно произнес:

— Нет, я не забыл вашего участия в моей судьбе, Тина. Надеюсь, и в будущем вы не оставите меня своими заботами.

Дан вопросительно посмотрел на нее.

— Тина, соглашайся! Соглашайся!!! — насмешливо закричали подруги.

— А что?!! — с вызовом вскинула голову Тина. — Думаете, откажусь?!! Не дождетесь!!!

— А мы особо и не рассчитываем на твое великодушие! — шутливо отозвалась та девушка, которая прежде выступала оппонентом Тины. — Тем более, нам сразу стало понятно, в чью пользу собирается отдать свой голос седьмой пайщик! И кажется, не только его!!!

Девушки и Бан дружно засмеялись. Тина, слегка покраснев от их насмешливых взглядов, замахала руками и смущенно принялась объяснять:

— Да ну вас!.. Что вы, в самом деле, пристали?.. Я же просто шутила!..

— Так мы тебе и поверили!!! Ха-ха-ха!.. — не успокаивались подруги. — Хороши шутки!!! А Дан не шутил! Так ведь, Дан?

Он внимательно посмотрел на Тину, дождался паузы и вдруг решительно и серьезно сказал:

— Да, я не шутил. Я предлагаю вам, Тина, руку и сердце. Я прошу вас стать моей женой.

Ошеломленные его неожиданными словами, девушки взглянули на растерянную Тину, затем на Дана, не сводящего с нее глаз. Одна за другой они встали из-за стола и быстро отошли.

Дан и Тина остались наедине. Он сидел все с тем же серьезным видом, ожидая ее ответа. Тина молчала, не находя в себе сил разобраться и в этой непонятной ситуации, и в собственных чувствах.

Возможно, любая другая девушка, за плечами которой был опыт взаимоотношений с молодыми людьми, смогла бы быстро найти правильное решение, обоюдно достойное и необидное. Но у Тины как раз опыта-то и не было. А примеры из романов выдающихся писателей-классиков, во множестве прочитанных ею, применить оказалось невозможно. Во-первых, потому, что Тина не могла вспомнить аналогов, во- вторых, потому, что неожиданно разволновалась и запаниковала. Наверное, где-то рядом было совсем простое решение. Например, перевести весь разговор в шутку. Или извиниться и уйти. Но в голову подобные варианты почему-то не приходили, и Тина, полная сомнений и противоречивых мыслей, молчала.

Чуть наклонившись через стол, Дан осторожно взял ее руку в свою и заглянул в глаза Тины, которая во взгляде его темных глаз прочла ожидание и надежду.

Они смотрели друг на друга, забыв о времени, о снующих вокруг них людях, о том, где находятся в данный момент…

— Что вы ответите мне, Тина? — прервал молчание Дан.

Она глубоко вздохнула, перевела свой взгляд на их сомкнутые руки, затем едва уловимым жестом убрала свою руку и неуверенно произнесла:

— Я… не знаю. Я… поверьте… не хочу вам… вас… ничего плохого. Но… О, Боже!.. Я… мне…

Совсем растерявшись и густо покраснев от его пристального внимательного взгляда, Тина замолчала.