В. Кебич начал вести тогда с В. Черномырдиным. Речь шла в пер­вую очередь об объединении денежных систем. В Беларуси не было в 1992-1993 гг. таких специалистов, которые могли бы создать эффективную собственную валюту. Однако эти перего­воры не имели успеха из-за отсутствия у Кебича необходимых полномочий. Как известно, вопрос о связях и соглашениях с Россией был одним из самых главных в Республике во время президентских выборов 1994 г.

С января 1995 г. Россия и Беларусь начали обсуждать про­блемы создания Таможенного союза. Именно тогда РФ обещала поставлять партнеру энергоносители по внутрироссийским ценам. В качестве ответной меры тот согласился на бесплатный транзит российской нефти и газа на Запад, а также на бесплатное содержание российских военных баз в Ганцевичах и Барановичах. Еще через месяц, во время визита Б. Ельцина в Минск, был подписан Договор о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве. На референдуме в мае 1995 г. среди разнооб­разных вопросов — о языке, гербе и флаге, экономической политике — был и такой вопрос, обращенный ко всему бело­русскому народу: «Поддерживаете ли вы политику президента, нацеленную на экономическую интеграцию с Россией?» Положительный ответ на этот вопрос дали более 80% участни­ков референдума.

В марте 1996 г. на встрече Б. Ельцина и А. Лукашенко в Москве было принято решение о списании всех долгов обеих стран друг другу. Однако Ельцин был очень заинтересован в более заметном и ярком событии в деле интеграции. Это был год президентских выборов в России, а отношение левой части электората к нему стало крайне негативным. Поэтому состоя­лось подписание Договора о союзе Беларуси и России как Сообществе суверенных республик (ССР), которое было обстав­лено с максимальной торжественностью. В Кремль прибыли члены правительства, высшее духовенство, включая как Патриарха Алексия II, так и митрополита Беларуси Филарета, депутаты Государственной Думы, губернаторы, видные деятели культуры. Борис Ельцин и Александр Лукашенко подписали договор; им поднесли бокалы с шампанским. Выпив свой бокал, А. Лукашенко высоко поднял его и разбил об пол - на счастье. Затем все вышли на площадь перед Дворцом и объявили о под­писании Договора.

Сообщество предполагало образование Высшего Совета, в который должны были войти главы государств, правительств и парламентов. Конечно, подписание Договора было поспешным, и он обозначил лишь намерения, но не конкретные шаги. Работа продолжилась, и ровно через год на заседании Высшего Совета Сообщества было решено преобразовать его в Союз России и Беларуси. Вскоре стороны подписали Устав Союза. Новый договор не был чисто декларативным, как утверждали оппонен­ты Лукашенко и Ельцина. Центральной его частью было восста­новление систем стратегической обороны на западном направ­лении и согласование военной политики обеих стран. По существу, речь шла о военно- политическом союзе России и Беларуси, который отвечал интересам этих государств. Они не создавали единой армии, но определили весь комплекс соглаше­ний, предусматривающих возможность образования при необ­ходимости мощной российско-белорусской военной группиров­ки под единым командованием. Кроме того, открыли свободное перемещение граждан обоих государств по территории Союза.

Председателем сначала Высшего Совета Сообщества, а потом и Союза был избран Александр Лукашенко, 2 апреля - день под­писания союзного договора - решено было отмечать как Лень единения народов Беларуси и России. Белорусы этот день отме­чают ежегодно как большой государственный праздник.

Движение России и Беларуси по пути интеграции оказалось небыстрым. Ряд важных соглашений подписано между ними в 1998 г., принята Декларация о работе над созданием единой валюты. В конце 1999 г. работа над рядом новых соглашений ускорилась. 8 декабря был подписан новый Договор о создании Союзного государства России и Беларуси. Государственная Дума ратифицировала этот Договор на своем последнем в 1999 г. заседании (13 декабря). На этом заседании выступал Владимир Путин, тогда еще премьер-министр России, с призы­вом ратифицировать новый договор, подчеркивая, что союз Беларуси и России не угрожает никакой другой стране, но будет способствовать стабилизации как российского, так и белорус­ского государства. 22 декабря 1999 г. договор ратифицировало и Национальное Собрание Беларуси. Он вступил в силу 26 января 2000 г. и остается до сих пор главным документом, который регулирует отношения наших двух стран. Александр Лукашенко всегда очень высоко оценивал договор о Союзном государстве (хотя нередко отмечал и его недостаточность). В одной из своих программных статей он объяснял причину этого: «Белорусский народ трезво оценил ситуацию и самостоя­тельно сделал свой выбор, на деле доказав непродажность и вер­ность мудрому славянскому братству. Очень ответственным шагом было принять открыто и осознанно ориентацию на Россию в то время. Это была моя принципиальная позиция, потому что я твердо верил в созидательную силу единства наших народов»¹.10-летие подписания Договора о создании Союзного госу­дарства было торжественно отмечено как в Минске, так и в Москве. В специальном обращении по этому поводу, которое было оглашено на юбилейном собрании в Кремле, президент Республики Беларусь Александр Лукашенко писал: «Дорогие белорусы и россияне! Уважаемые друзья! Сердечно поздравляю вас с 10-й годовщиной подписания Договора о создании Союзного государства. Десять лет назад произошло без преуве­личения знаменательное событие, которое стало естественным воплощением стремления белорусов и россиян к единению, основанному на нерасторжимых исторических узах, духовной и культурной общности, тесных экономических связях. Договор о создании Союзного государства открыл новую страницу в раз­витии белорусско-российских отношений, позволил сохранить и упрочить нашу многовековую ценность - дружбу двух брат­ских народов. За прошедший период воплощены в жизнь многие положения Договора. Мы совместно укрепляем обороноспособ­ность и безопасность Союзного государства, с единых позиций выступаем на международной арене. Достигнут высокий уро­вень взаимовыгодной промышленной и научно-технической кооперации, сложились устойчивые региональные связи.

И наше главное достижение - равенство граждан Беларуси и России в праве на труд, пенсионное и медицинское обеспечение, выбор места жительства, получение образования.

Предстоит еще активнее работать над формированием бла­гоприятных и равных экономических условий для субъектов хозяйствования обеих стран, созданием надежной системы социальной защиты населения Беларуси и России, гармонизаци­ей национальных законодательств.

Наша задача - максимально расширить горизонты всесто­роннего сотрудничества и реализовать все положения Договора о создании Союзного государства на благо народов Беларуси и России. С праздником, дорогие друзья! Здоровья вам, счастья, мира и процветания!».

В обращении президента Российской Федерации Дмитрия Медведева по тому же поводу говорилось: «Приветствую участ­ников торжественного собрания по случаю 10-летия подписанияДоговора о создании Союзного государства, ставшего одним из важнейших событий в современной истории России и Беларуси.

Этот шаг был продиктован стремлением наших народов к дальнейшему сближению, желанием наращивать тесные, нераз­рывные связи в экономической, культурной и других сферах жизни. Российско- белорусское интеграционное сотрудничество призвано содействовать поступательному развитию наших госу­дарств и прежде всего повышению уровня и качества жизни граждан.

За десять лет со дня подписания Договора сделано немало. Сегодня мы последовательно идем по пути формирования еди­ного таможенного и экономического пространства, тесно коор­динируем свои усилия на международной арене и в сфере безо­пасности, ведем работу по обеспечению равных прав граждан России и Беларуси.