отрицать, не буду лгать ни тебе, ни себе и оправдываться тоже не буду. Не в чем мне оправдываться и незачем.

-- Ребёнок мой, -- мама взяла меня за подбородок и силой повернула лицом к себе.

Швы на шее дёрнуло болью и кровь обожгла под бинтами, но я постарался не выдать себя.

-- Ирдес! Посмотри на меня! -- я послушался и мама легко прочла все мои мысли.

Дрогнув, она крепко обняла меня и я зашипел от боли, но не отстранился.

-- Глупый, глупый мой ребёнок! Ну какой из тебя монстр?! Ты просто повзрослел, а я и не заметила...

Да я всегда такой был, просто тебе не показывал! Ох, мать моя Императрица, швы, раны! Как больно-о-о-о... Уф, отпустила, спасибо Небу, видать папа напомнил, что я ранен... И чего она на меня так виновато-виновато смотрит, а?! И отец что-то глаза отвёл...

-- Говорите уж всё сразу, драгоценные родители... -- тётушка паранойя, что ж ты такая злобная?!

-- Ты больше не можешь обращаться, сын, -- мама закусила губу и отвела взгляд.

-- В смысле -- не могу?! Как это -- не могу?! Надолго?!..

Не поверив, я тут же попытался изменить руку. Безрезультатно.

-- Будь готов к тому, что навсегда, -- жёстко припечатал дед. -- Среди этих с... сволочей были оборотни и та дрянь, которой тебя травили сделали они для подавления... для уничтожения второй Ипостаси.

-- И... и мои крылья тоже?!.. -- судорожная попытка раскрыть их закончилась приступом боли и нулевым результатом.

-- Крылья часть обращения, малыш...

Молча поднявшись и почти ничего перед собой не видя, пошёл обратно в палату.

-- Этого не может быть!

-- Ван... ты тоже должен понять...

-- Я говорю -- НЕ МОЖЕТ ТАКОГО БЫТЬ! И понимать я отказываюсь! Я прав, говорю, не надо меня перебивать!..

Небо, о Великое Небо! Зачем ты отказало мне в смерти, оставив таким... таким?!?

Не все тёмные достигают конечной стадии обращения, далеко не все. В первой стадии обращение лишь частичное -- крепкие когти способные рвать живую плоть, клыки, более прочные кости и кожа. Вторая стадия уже включает в себя бронь чешуи, тогда уж и огонь не берёт и не всякий клинок пробьёт, но тёмный сохраняет человеческий облик. Крылья и хвост с копьевидным наконечником -- привилегия конечной стадии. У обращения множество ступеней, но три основных категории.

Не бывает, чтобы Рыцарь или Леди знатного рода Благородной Крови не достигли конечной стадии, не бывает! Но я же... стал позором рода Повелителей. Ар'Грах переводится как 'Владыка Мира', и я... больше не имею морального права носить эту фамилию...

Но, Великое Небо -- это все ФИГНЯ!!!

Распахнув настежь окно белой стерильной палаты, невидящим взором уставился в небо. Я потерял крылья... Бескрылый Крылатый... такого мне даже в самых страшных кошмарах не снилось.

Внутри образовалась сосущая пустота, до краёв заполненная ледяным мраком. Я не услышал как вошёл Ван. Наверное, он звал меня, но я ничего не замечал, пока он не резким движением не развернул меня к себе. Светлый минуту молча разглядывал меня, а потом ударил по лицу с такой силой, что у меня звёздочки перед глазами закружились. И добавил ещё пару о-о-очень нелестных эпитетов.

Мгновенно взъярившись, я бросился в драку, забыв о том, что кулак-то едва сжать могу! Скотина ушастая, ещё брат называется!!!

Влетевшие на шум в палату Шон и дед растащили брыкающихся нас по разным углам.

-- Посмотри на себя теперь, дебил тёмный!!! -- рявкнул Ван с такой яростью, что я невольно повернулся к висящему на стене зеркалу.

Великое Небо!!! Рисунок чешуи отчётливо проступил под кожей!

Шон, державший меня, внезапно отпустил и отвесил мне такую затрещину, меня впечатало в стену. УРОД!!! Опираясь на дрожащие руки, я отлип от стены, прожигая брата яростным взглядом. А этот м... мерзавец улыбался!

-- А я что говорил? -- послышался голос Вана. -- Разозлить как следует.

Стоило смыслу сказанных слов дойти до окутанного красным туманом сознания, я первым делом взглянул на свои руки. Чешуя!!! Когти!!! Боевая Ипостась!!! Я не калека!!!

Чешуя растворилась, оставляя кожу и капающую с разошедшихся под бинтами швов кровь. Ноги отказывались держать, я сел на пол прижавшись спиной к стене и рассмеялся сквозь лютую боль во всём теле.

-- Я живу в ненормальной семейке! Где мои пирожные?!

-- Да ты сам-то псих каких поискать! Держи, упыряка.

-- А мои где?!

-- И тебе тоже, второй упыряка!

-- Сам ты...

Ван сел рядом со мной на пол, тоже весь в крови и шипящий сквозь зубы при каждом движении. Мы раскрыли принесённую Шоном коробку и с удовольствием принялись за сладкое.

-- Ван, а почему ты был уверен, что я могу обратиться?

-- Потому что у тебя в спине моя 'лангетка', неумный тёмный! И она по прежнему активна, а этому могло быть только две причины -- твоё крыло по прежнему сломано, вторая причина -- крыло ЕСТЬ! И чтобы ты больше не думал... зараза, о седьмом этаже и раскрытом окне!

-- Да ни о чём таком я не думал!

-- Дедушке ври!...

...-- Ирдес!

-- Да, мама?

Она вошла в мою комнату и упёрла в бока сжатые кулаки. Нас с Ваном уже четыре дня как забрали домой.

-- Ты кто такой и куда ты дел моего сына?! -- грозно вопросила моя дорогая мать.

-- Я не понимаю о чём ты, мамочка.

-- Ирдес, -- мать села рядом со мной на диван, я закрыл ноут на коленях. -- Что с тобой случилось?

-- Ничего, мамочка.

-- Сын! Сейчас же перестань меня злить!!! В чём причина твоего поведения?!

-- Какого поведения, мам?

Мама скрипнула зубами и подняла очи к потолку, видимо, считая про себя до десяти.

-- Какого... почему ты выполняешь без малейшего возражения всё что я скажу? Почему ты перестал со мной спорить, высказывать и отстаивать своё мнение, сын?

-- Ты действительно хочешь это знать, мама?

-- Действительно! Я хочу знать куда делся мой непокорный, сумасшедший сын, для которого безумные выходки -- стиль жизни!

Я вздохнул. Честное слово, мне до невозможности тяжело было быть нормальным!

-- Когда мы с Ваном... ну, тогда, когда нас приковали к алтарю... когда уже думал, что мне конец... Я пообещал, если выживу, никогда тебе не перечить.

Мама с минуту молчала, потом посмотрела в глаза.

-- А теперь забудь об этом обещании, тебе ясно?!

-- Ясно, мама!

-- Ничего тебе не ясно, сын мой Младший Наследник! А теперь брысь из дома и чтобы я тебя не видела, пока в себя не придёшь!

-- Будет исполнено, мать моя Императрица!

Вскочив, я вылетел из комнаты как ошпаренный, едва успев прыгнуть в ботинки и ухватить браслет. Прыгая на одной ноге и затягивая шнуровку, я нос к носу столкнулся с занятым тем же самым Ваном.