— Стахановец, что ли? Или все деньги заработать хочет?

— И то, и другое сразу. Ну что, давай в сад «Эрмитаж» собираться? Мне кажется, что эта встреча покажет нам тот выход, который мы до сих пор тщетно искали. И, пожалуйста, оденься как можно наряднее.

— Зачем? — не поняла я подругу. — Праздник, что ли, какой?

— Затем, чтобы эта Анжела Попова увидела, какая ты красавица. Пусть знает наших.

— Ой, Светка, не говори ерунды. Еще бы я перед ней стала наряжаться… Я с ней соревноваться не собираюсь. Мне покойный Ветер был совершенно до лампочки. Я его и не знала вовсе. Даже если я и похожа на какую-то его любимую женщину, у которой есть муж и сын, то меня здесь знаешь, что настораживает?

— Что?

— Зачем Ветер сидел в машине возле моего дома?

— Алиска, вся эта история покрыта мраком, в ней слишком много загадок. Будем надеяться, что барышня Анжела Попова поможет нам их разгадать. И не забудь выполнить мою просьбу — оденься прилично.

— Света, ты так говоришь, будто я когда-нибудь одевалась неприлично.

А сегодня ты должна быть на высоте. Пусть эта негодяйка Анжела Попова видит, что тебя не сломали чудовищные обстоятельства, в которые ты попала по ее же милости. Что таких, как мы, голыми руками не возьмешь. Кстати, ты не против, что пока ты будешь одеваться, я немного перекушу яичницей с беконом?

— А как же моральные принципы?

— Ах, какие, к черту, моральные принципы! Мне есть захотелось. Во мне неожиданно разыгрался дикий аппетит. Да и не пропадать же добру… Тем более завтрак любезно приготовлен твоим супругом. У нас с ним обоюдная неприязнь друг к другу и жуткая антипатия, а здесь, получается, он хоть что-то для меня приятное сделал.

— Ешь. Жалко, что ли, добра такого? Просто мне хотелось, чтобы Андрей увидел, что я ни к чему не притронулась.

— Да зачем тебе это нужно? Тебе его мнение должно быть абсолютно безразлично.

Быстро одевшись, я подошла к зеркалу и сразу отметила, что у меня под глазами образовались большие темные круги, а все лицо покрылось какими-то пятнами. Наложив на лицо побольше тонального крема, я достала компактную пудру и приступила к решительным действиям. Я искренне верила, что все это можно замазать и исправить. Там, где были шрамы от расчесов, сильно зудело. Но в последнее время я научилась не обращать внимания на боль и скрывать свои страдания.

На трюмо стояла рамка с моей фотографией. Этот снимок был сделан в период покорения Москвы — с фотографии на меня смотрела полная решимости и даже одержимости провинциалка, стоящая на фоне огромного города. Помню, в тот момент этот город казался мне удивительно шумным. В нем каждый занят своим делом, думала я, и никому не важно, что происходит с другим. Здесь выживают только акулы, плавающие в бурном океане жизни и умело добывающие себе корм. Тут нельзя останавливаться. Остановка — просто непозволительная роскошь. В этом городе всегда нужно быть в движении. Он так быстро засасывает, что ты уже никогда не сможешь жить другой жизнью и понимаешь, что обратной дороги нет…

— Алиса, ну где ты там? — послышался из кухни голос моей подруги.

— Я почти готова.

Оценив меня пристальным взглядом, Светлана одобрительно кивнула головой и накрыла стоящую на столе сковородку крышкой.

— По-моему, вполне ничего выглядишь. Косметика — классная штука. А то, если честно, когда я вышла из лифта, мне сразу захотелось зайти в него обратно.

— Почему?

— Потому, что я испугалась.

— Кого?

— Тебя. Кого же еще можно испугаться в этом доме?

— Да ладно тебе!

— А вот и не ладно. Я подумала, что за мной пришла смерть.

— Дура ты! — только и смогла сказать я и взяла в руки дамскую сумочку. — Ты подкрепилась?

— Вполне. Правда, яичница немного подгорела. Масла, видимо, твой супруг пожалел. Не от души готовил.

— Нервничал, наверное. Он тоже целую ночь не спал.

— Ему было о чем подумать, — не могла не заметить Светка. — Жизнь с проституткой — не самая лучшая перспектива для достаточно степенного мужчины. Ну что, в путь?

— В путь.

— Знаешь, а у меня настроение поднялось. Я так хорошо подкрепилась. Мы ведь с Сашкой поесть не успели. Глянули на часы и выскочили из дома как ошпаренные. Саня боялся тебя проморгать. Вдруг ты что надумаешь и куда-нибудь уедешь.

— А что я могла надумать?

— Мало ли…

— Боишься, что Сашу с работы могут уволить?

— А почему бы и нет? Он же не посторонний для меня человек.

— Светка, я поражаюсь, как у тебя все быстро делается. Быстрее, наверное, просто не бывает.

Мы вышли на лестничную площадку, и я принялась закрывать входную дверь, а Светка стала вдруг сожалеть по поводу съеденной яичницы с беконом.

— Света, ты о чем?

— О том, что вдруг твой благоверный всю ночь думал, курил одну сигарету за другой и додумался…

— До чего?

— Вдруг он специально тебе эту яичницу пожарил?

— Зачем?

— Затем, чтобы тебя отравить. Подсыпал в нее что-нибудь, а сейчас сидит на своей работе и молится, чтобы все прошло удачно.

— Ты что, подруга, совсем умом тронулась? Ты что несешь? Как ты могла об Андрее такое подумать?

— Я о твоем Андрее теперь все, что хочешь, могу подумать. Разве я могла подумать, что он по проституткам бегать начнет? Да и не просто бегать, но и свою любовь на них расходовать. Такой, как он, на все способен. Я не понимаю, почему ты не хочешь рассмотреть эту версию?

— Какую версию?

— Отравления.

Я покрутила пальцем у виска и потрогала лоб своей подруги.

— У тебя случайно не температура?

— Случайно нет, — не сдавалась она. — Как ты думаешь, где он с ней встречается?

— Мне это как-то безразлично.

— А я знаю.

— И что ты знаешь?

В гостинице. Она ведь по выезду работает. Приезжая. У нее никаких апартаментов нет. Даже если им их фирма квартиру для жилья и снимает, то они в нее, как селедки в банку, набиваются. Их пачками селят. Андрей же не может ее домой привезти, к законной жене. Хотя, может, и водил, пока ты в тюрьме сидела, кто знает. Ребенка к бабушке отвез, а ее в твою кровать… Ты же сама видела, что у него сейчас помутнение рассудка. Если он на ней жениться соберется, то им по-любому жить негде будет, а на квартиру ему самостоятельно не заработать. Вот он тебе яишенку и пожарил. Так что, подруга моя дорогая, если со мной что случится, то ты прекрасно знаешь, кого обвинять в моей смерти.

— Светка, это не у Андрея помутнение рассудка, а у тебя. Ты хоть сама думаешь, что говоришь?