Юстинка, возможно, и удержала бы тетку от язвительности, да не успела. К тому же ответила Марина вполне по делу и не без остроумия.

Реплика жены Кароля ошарашила, но он никогда не лез за словом в карман.

— А что, уж тогда бы ты наверняка произвела фурор. Однако в этот раз кухней займутся другие. Фурор произведет твоя персона, если не похудеешь хоть немного.

Марина не сразу нашла что ответить.

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда.

— И когда этот банкет? Сегодня вечером?

— Нет, через неделю. В ближайший вторник.

— Во сколько? Кто там будет? Что следует надеть?

Юстинка вся так и сжалась — ну зачем тетке все эти вопросы? Ежу ясно, дядя ни в жизнь нормально не ответит на них, в конце концов, тетка столько лет знает мужа, могла бы чему-то научиться. Спасибо, не спросила — где. Ее все равно туда отвезут, так что банкет могли бы устроить и на Лысой горе.

Дядя проявил терпение в свойственном ему духе.

— Главным образом — французы. Соизволь припомнить язык, вроде ты когда-то его знала.

— Как же так? — не вытерпела Марина. — А что, твоей переводчицы не будет?

И тут Юстина решила пожертвовать собой. Ладно, два года как-нибудь прокантуется в шалаше.

— Дядя, я не собираюсь никого поучать, но туалет зависит от времени торжества, — затараторила она, когда Кароль уже открыл рот, чтобы врезать жене как следует. — На раутах всегда заранее предписана форма одежды — туалеты вечерние, бальные или официальные? Панове в смокингах, фраках или в строгих костюмах? Все это надо знать заранее. Французы не американцы, приличия соблюдают. Это американцы могут заявиться на званый вечер в джинсах, фэрфоклях и ковбойках. Дикий народ!

В своем желании заставить дядю позабыть о последнем теткином вопросе Юстинка готова была смешать с грязью все народа мира.

— Банкет в семь вечера, — пристально глядя на девушку, проинформировал Вольский, — Форма одежды вечерняя, обычная. Поскольку наша страна много претерпела в своей истории, панове, разумеется, в смокингах. Буду признателен, если твоя тетка не обрядится в платье со шлейфом.

— Со шлейфом! — обиделась Марина. — Ну, знаешь ли, ведь это не бал в венской Опере?

Кароль, однако, желал беседовать с Юстиной.

— Что ты называешь фэрфоклями?

— Да все эти тряпки, которые накручивают на себя американцы, вернее, американки. На американский банкет тетя могла бы свободно прийти в мешке из-под картошки, или завернувшись в оконную занавеску, а еще лучше — в обрывок старого половичка. К французам надо отнестись серьезней.

— Так ведь это не молодежная тусовка…

— Американкам без разницы. Да разве вы сами не замечали? Даже на приемы к своему президенту мужчины одеваются как люди, бабы же выряжаются так, что глаза на лоб лезут. По телевидению показывали, одна была в платье из настоящей рыбьей чешуи, ей-богу, не вру!

Кароль честно попытался вспомнить какой-нибудь прием в США, но вынужден был признаться, что не обратил внимания на дамские туалеты. Он попробовал представить Марину в рыбьей чешуе, но зрелище ему не понравилось, и он поспешил сменить тему. О банкете сказал вполне достаточно, можно перейти и к другим вопросам.

— В кабинете лежит твой сотовый, — сообщил он Юстине, — сейчас выдам. А кроме того, я твой должник. Ты подала мне прекрасную идею самообороны.

— Я? Вам? Идею? — залепетала девушка, но дядя, не слушая ее, отправился в кабинет за мобильником, сделав знак следовать за ним.

А Марина сидела сама не своя. Страшные мысли вихрем пронеслись в голове. Кароль сказал — «самооборона». Неужели догадался о ее планах? И выходит, теперь у угонщиков не осталось шансов прикончить его? Может, не ходить на банкет, насолить мерзавцу?

Так он не огорчится, найдет выход, а ей самой так хочется пойти! Опять же, наверняка даст деньги на вечернюю обнову, не станет же компрометировать себя, явившись с плохо одетой женой?

Из кабинета донесся голос Кароля:

— Да, зонтик. Открой его и посмотри, как он с точки зрения закона?

Зонтик…

Сорвавшись со стула, Марина выскочила в прихожую. Муж показывал племяннице большой мужской зонт, самый обыкновенный. Черный, массивный, из тех, что открывают двумя руками, без всяких там автоматических штучек.

Наверняка тот самый, который купил в оружейном магазине. Вот сейчас она наконец все поймет!

— Нажать вот здесь, — с явным удовольствием поучал Кароль.

И Юстина послушно нажала.

Из наконечника закрытого зонта выскочило тонкое острие, короткое, но превосходно заточенное. Юстина нажала еще раз, и лезвие бесшумно исчезло. Вольский раскрыл зонт. В таком положении острие тоже можно было пустить в ход.

— Ну, что скажешь, законница?

Законница была озадачена.

— Даже не знаю. Это не огнестрельное оружие, факт. А вот насчет холодного… Дядя, а вы случайно не опираетесь на этот зонт во время ходьбы? Ну, скажем, в гололедицу.

— Если нужно, могу и опираться. Честно говоря, по льду не часто доводится ходить, а вот плохое дорожное покрытие в нашем городе не редкость. Итак, решено — это зонт-трость. Что тогда?

— Тогда предварительный умысел можно исключить. Но, к сожалению, в данном случае у нападающих должны быть ножи, иначе плохо ваше дело. Если у напавшего ножа нет, вы не имеете права ткнуть в него острием…

— А на что я имею право?

— Отбиваться просто зонтом, иначе превысите пределы необходимой обороны. Но если на вас нападут на скользком участке дороги, где вы привыкли опираться на зонт как на трость, тогда у хорошего адвоката есть все шансы доказать: у подзащитного не было времени закрыть зонт, а нападавшие в агрессивном ажиотаже сами напоролись на острие. За чужую агрессию вы ответственности не несете.

— А если тротуар сухой?

— По нашим законам понесли бы ответственность.

— И ты, став прокурором, тоже потребовала бы наказать меня?

— Ни в коем случае! Я бы обвиняла нападавших.

— Спасибо за разъяснение. Видишь ли, я еще и потому счел нужным приобрести это… этот предмет, что в юности увлекался фехтованием…

— Боже упаси! — перебила девушка. — О навыках фехтования и не заикайтесь! Учтите, для фехтовальщика такой зонт и не зонт вовсе, а оружие. Адвокат негодяев в полном соответствии с законом вменит вам в вину преступный умысел: вы специально заказали или приобрели такой зонт, чтобы выходить с ним на улицы города с целью колоть, причем делаете это профессионально. Фехтование надо выбросить из головы!

— Увлекался, но так и не научился фехтовать, — невозмутимо докончил Кароль. — Не оказалось у меня к фехтованию никаких способностей. Но вот интересно, я выхожу на улицы, чтобы колоть… Кого или что?

— Что угодно. Бандитов. Покрышки автомашин. Арбузы на прилавках. Просто людей, стоящих в очереди перед вами…

— До сих пор никто во мне не замечал склонностей к хулиганству.

— Дядечка, вы даже представить не можете, каких глупостей наслушаешься в суде. И не дай бог оказаться перед судом невинному человеку, наверняка засудят. Если такое будет вам угрожать, уж лучше