Бертону не надо было объяснять собравшимся, зачем он так поступил. Убийца, обнаружив, что дверь не отпирается, быстро поймет почему. И тогда у него останется лишь один выход, к которому Снарк прибегал уже не раз. Совершить самоубийство и воскреснуть где-нибудь в другом месте.

– А что, если Снарк сделает вид, будто ничего не понимает, и попросит выпустить его?– спросил Фрайгейт.

– Мы будем держать взаперти их обоих. Рано или поздно Снарк не выдержит и удерет.

Сиюминутные треволнения как-то сгладили шок от известия об исчезновении ватанов. Друзья отвлеклись от пугающей мысли о том, что следующая их смерть окажется последней, равно как и смерть жителей долины. А также от раздумий о том, что все их страдания в этом мире были тщетны.

«Нет,– подумал Бертон.– Они не были тщетны, и нас воскресили не зря. Мы прожили гораздо дольше, чем смели надеяться прожить на Земле. Нам вернули наши молодые тела, и мы боролись и любили со всем пылом юности, полные здоровья и сил. Мы жили без оглядки, на всю катушку, мы трудились в поте лица, стремясь достичь заветной цели. А цель того стоила. И если нам удастся дожить до прилета обитателей Мира Садов, то… Хотя нет. Первая фаза проекта завершится, и мы должны будем умереть, чтобы освободить место для следующих воскрешенных.

Но что толку сейчас об этом думать? Сейчас самое главное – изловить Снарка».

– Экран!– воскликнул Фрайгейт.

Бертон встал и подошел к угловому пульту. С экрана озадаченно смотрел Галл.

– Доброе утро,– сказал он, увидев Бертона.– Не знаю, в чем дело, но я не могу открыть дверь.

– Странно,– ответил Бертон.– Вы спросили у компьютера почему?

– Конечно, но он говорит, что не знает.

– Мы попробуем что-нибудь сделать,– пообещал Бертон.– Но вы не морите себя голодом. Закажите завтрак, а мы тем временем посмотрим, в чем дело.

Когда экран погас, Бертон попросил компьютер показать свою спальню. Комната тут же появилась на дисплее – Бертон не был уверен в том, что спальня не отрезана от связи, – но кровать оказалась пуста. Звездной Ложки не было видно, хотя она могла зайти в ванную. Бертон, удостоверившись, что аудиопередача тоже в порядке, громко окликнул ее по имени. Потом еще раз -но китаянка так и не появилась.

– Она сбежала.

– Где ее тело?– спросил Фрайгейт.

– Не знаю,– ответил Бертон.– Нужно выяснить.

Друзья, вооруженные лучеметами, отправились по коридору к спальне. Бертон вместе с Ли По начали плавить лучами затвердевшую массу, которой была задраена дверь. Повалил густой едкий, дым, они закашлялись и вынуждены были подождать, – пока кондиционеры не всосали ядовитые пары. Когда фиолетовая стеклянистая масса полностью расплавилась, Бертон кодовым словом открыл дверь и осторожно вошел, держа лучемет наготове. Спальня и ванная были пусты.

– Она, должно быть, покончила с собой– залезла в конвертер и велела ему испепелить себя,– предположил Фрайгейт.

– Но где она намеревается воскреснуть?– отозвался Бертон. – Вот какую загадку нам надо разгадать.

– Ты, похоже, не очень удивлен, Дик,– сказала Алиса.

– Да, не очень. Я всегда считал, что у Галла было слишком мало времени, чтобы научиться так искусно работать с компьютером, как требовалось Снарку.

– Бога ради!– воскликнул Фрайгейт.– Но зачем ей было это делать? Что она имела против нас? Она должна была нас ненавидеть! Всех и каждого! Но за что?

– По-моему,-проговорил Ли По,– за ее веселым лицом всегда таилась неизбывная грусть. Жизнь слишком часто бывала к ней несправедлива – так часто, что стала ей невыносима. Звездная Ложка столько выстрадала, ее так много раз насиловали и унижали, что нападение Данауэя переполнило чашу. Я думаю - возможно, я ошибаюсь, хотя мне так не кажется, – она решила, что всем нам лучше умереть. Раз ей самой хотелось умереть -стало быть, и другим так будет лучше. Она не раз говорила мне о том, как ей жаль, что нас всех воскресили, какой это ужас, что человек не может найти покоя даже в смерти. А тебе она говорила что-нибудь подобное, Дик?

– Неоднократно.

– Нет, за этим кроется что-то еще,– сказал Фрайгейт.-Если она хотела умереть навеки, ей достаточно было просто стереть свою матрицу.

– Она же не в себе, – возразил Бертон.– Возможно, она считала, что оказывает всем живущим большую услугу, ибо им не придется страдать так, как страдала она. К тому же ей наверняка хотелось лишить обидчиков возможности издеваться над окружающими.

Бертон был потрясен деяниями Звездной Ложки до глубины души, потрясен как никогда в жизни. Но ненависти к ней не испытывал. Каким бы чудовищным, непростительным и непоправимым ни был ее грех, он просто не мог возненавидеть эту помешанную страдалицу. Он жалел ее. Он даже горевал о ней. Но убить ее придется, никуда не денешься. Пока она жива, всем им грозит смертельная опасность, к тому же гибель станет для нее избавлением от мук.

Бертон был уверен, что она собиралась сама покончить с собой, но только после того, как убьет всех людей в башне. Она наверняка жалела, что не может расправиться со всеми жителями долины. Ну что ж – ей оставалось утешаться тем, что после смерти их уже никто не воскресит.