— Рейдер-три — готов!

— Рейдер-четыре — готов!

Боевой робот, в котором должен был сидеть Гален, неожиданно накренился вперед и шагнул. Затем он осторожно передвинул вторую опору. Так, шаг за шагом он направился в сторону главного лагеря. Виктор развернул свою машину и нажал на кнопку. Перед ним зажегся большой обзорный экран. Увеличив изображение, он различил в центре лагеря световые вспышки. Это были залпы из лазерных карабинов. Он тут же переключился на магнитно-резонансное сканирование и в тусклом нереальном голубовато-зеленом свечении приметил призрачные фигуры. Некоторые из них были помечены знаком 'X'. Виктор ввел в компьютер необходимые данные для идентификации, сразу получил ответ. Принц послал эти сведения другим рейдерам.

— При магнитном сканировании я различил нашу наземную группу. Передаю их условные обозначения. Знак 'X'. Это фольга, нашитая на комбинезоны, дает такой отблеск. Хорошо, что уловка сработала. Открыть огонь по вражеской пехоте.

Он вцепился в джойстики, встроенные в подлокотники кресла, и включил прицельное устройство. В двойном перекрестии побежала земля, фигурки людей, на которых не высвечивались опознавательные знаки. Машинально передвигая рычажок на джойстике, он опустил дуло лазерной пушки, снизил уровень энергии и обстрелял редкую цепь защитников лагеря.

Следом его примеру последовали три других робота. Плотный огонь накрыл очаги обороны. Штурмующая группа, на панцирях которой посверкивали «иксы», рванула к северной группе боевых роботов. Гален развернул машину и двинулся к югу. На ходу махнул стальной конечностью Шину — следуй за мной. Тот присоединился к Галену.

— Рейдер-два, Рейдер-четыре, свяжите боем южную группу боевых роботов противника, — приказал Виктор. — Мы — Рейдер-один и Рейдер-три — разберемся с последним звеном. Вы двое можете быть спокойны, мы вас прикроем.

— Понял вас...

Виктор тут же передвинул рычажок на уровень энергии, способный поразить боевых роботов, и постарался поймать их в перекрестие прицела.

Между тем над горизонтом всплыл край солнца. В ясном утреннем свете Виктор отчетливо различил Кая — тот подсадил Рагнара, и принц Расалхага взобрался на руку боевого робота. В свою очередь Сун-Цу и Касандра уже добрались до узких балкончиков, с которых можно было попасть внутрь машин. Кай, успевший помочь Рагнару, бросился к последнему бронированному чудовищу. Виктор невольно улыбнулся — пока все складывалось просто замечательно.

Однако его радость тут же улетучилась, когда он обнаружил, что боевой робот, которым управлял Сун-Цу, поднял руку и направил стволы орудий на машину, на которую взбирался Кай. Возможно, Сун-Цу не смог сразу овладеть управлением — может, нажал не ту кнопку, тем не менее Виктор не мог избавиться от зловещего предчувствия. Дрожь пробежала у него по спине. Он лихорадочно поработал кнопками, навел стволы лазерных орудий на левое плечо машины Сун-Цу. Скрежет металла был так силен, что был слышен внутри рубки. Пот заливал ему глаза. Виктор включил переговорное устройство и начал вызывать Сун- Цу.

— Даже не смей думать об этом! — закричал он. — Только выстрели, и я, клянусь, сотру Сиан с лица планеты.

Сквозь прерывистый шум и шорохи эфира прорезалось невнятное бормотание: «...желательно вычеркнуть наследственную линию Ляо-Чанг из числа людей». Виктор с недоумением обнаружил, что этот голос принадлежит Хосиро. Значит, тот тоже заметил маневр Сун-Цу. Действительно, стволы орудий Рейдера-три были направлены на Сун-Цу.

Робот принца Ляо опустил руку.

— Подозрительность свила уютное гнездышко в ваших сердцах. Самое невинное действие вызывает у вас гнев. Вы во всем видите предательство. Это в вас кипит вероломство...

— Послушай, ты, червяк, — прорычал Виктор. — Ты мне мозги не пудри. Дурачком не прикидывайся... Не вздумай еще раз спровоцировать меня — буду стрелять без предупреждения. В последний раз предупреждаю — не вздумай укусить, тем более «невинно» ошибиться. Мы с Хосиро изрешетим тебя.

Виктор повернул ручку настройки и нашел частоту Хосиро.

— Послушай, парень, все-таки неплохо действовать сообща, не правда ли?

В ответ он услышал смех Хосиро:

— Каковы задачи, таковы и решения.

— Спасибо, что присматриваешь за Каем.

— Я дорожу друзьями.

— Я тоже.

Затем после небольшой паузы Виктор решительно объявил:

— Я — Рейдер-один. Мы с Рейдером-три образовали звено. Нужны ведомые.

Виктор стоял, облокотившись о перила, смотрел в сад. В глубине террасы, не обращая на него никакого внимания, на скамейке Сун-Цу о чем-то шептался с сестрой. Слов их слышно не было. К тому же они болтали по-китайски, а этого языка Виктор не знал. Он подумал, что, может быть, это и к лучшему — если бы он знал, какой вопрос они так горячо обсуждают, это наверняка испортило бы ему настроение.

Сзади подошел Гален, протянул кружку пива. Виктор встрепенулся, заставил себя улыбнуться. Взял напиток.

— Надзираешь за окрестностями? — спросил Кокс. Виктор вздохнул:

— Нет, мой друг. Просто размышляю о состоявшейся экспедиции.

— У всех у нас сложилось мнение, что в то время между тобой и Сун-Цу что-то произошло.

— Так, пустяки...

— Пустяки?! — Глаза Галена блеснули. — Когда я вернулся, то обнаружил, что вы с Хосиро ведете себя как заговорщики. И ты утверждаешь, что ничего не случилось. Ком-Стар должен наградить Сун-Цу премией мира за то, что вы вдруг запели с одного голоса.

— Премией мира? — усмехнулся Виктор и отпил пива. — Не беспокойся... Этот маленький крысенок пытался сотворить очередную пакость, мы с Хосиро одернули его. Что касается заговорщиков... Понимаешь, вы с Шином стали закадычными друзьями, о Кае, Рагнаре и Касандре я уже не говорю. Так что и нам с Хосиро надо работать вместе. Другого выхода нет, тем более он — нормальный парень. Я его раньше явно недооценивал. Самое удивительное, мы вполне можем понять друг друга.

Гален Кокс покивал.

— Я думаю, Ком-Стар может раскошелиться еще на одну премию — за проницательность. Тебе! Наконец-то!.. Когда вы вместе — вы непобедимы.

Виктор пригладил волосы. В пересушенной атмосфере Аутрича они после душа мгновенно высыхали и тут же вставали торчком.

— Да, мы их здорово пощипали с Хосиро, однако Кай, Касандра и Рагнар тоже не сидели сложа руки. Один Сун-Цу, как всегда, бестолково суетился, — сказал Виктор.

Гален усмехнулся:

— Считаешь, бестолково? Ты бы пригляделся к нему. Очень даже толково он уходил из-под обстрела. Не нравится мне этот парень. Не разыгрывает ли он нас своей дуростью и взбалмошностью? Этакий сыночек Романо. Когда надо, он прекрасно просчитывает ситуацию на много ходов вперед...

В этот момент из зала на террасу вышли Кай, Касандра и Рагнар. Виктор направился к ним. Пиво оставил на перилах, на ходу вытащил золотую монету из кармана.

— Кай! — крикнул он и швырнул ему монету. Тот одной рукой ловко поймал ее.

— Пятьдесят кронеров?! — изумился Кай. — За что?

— Помнишь, мы держали пари перед рейдом? За каждого убитого врага десять кронеров. Кай попытался вернуть монету обратно.

— Я убил только четверых. Виктор протестующе вскинул руки:

— Хорошо, будешь должен. Если откровенно, то ты и Рагнар спасли мне жизнь. Мне бы следовало заплатить вам за это в тысячу раз больше.