Женщина нахмурилась, и Фелан тут же объяснился:

— Я имел в виду... Простите меня... Я никак не могу избавиться от привычки обращаться к вам, как это было принято на Аутриче.

Наташа Керенская погрозила ему пальцем:

— Никаких ошибок, все равны — вот наш девиз! У меня для вас две новости. Первая — после долгих препирательств хан Ульрик сумел убедить консерваторов из Совета Клана. Они наконец приняли решение, что именно мне будет поручено обучить тебя, Фелан, тактике действий наших боевых роботов. — Ее глаза сузились в щелочки. — Не знаю, не знаю, почему они вдруг стали так добры ко мне. Уж не по причине ли моего «солидного возраста» они решили перевести меня на преподавательскую работу. Однако я возражать не стала...

Внешне Наташа Керенская заметно отличалась от молодых женщин-пилотов. Она носила длинные, ниспадающие на плечи волосы. Более того, они свивались в локоны!.. И речь ее, как иногда замечал Фелан, отличалась от общепринятой манеры разговора кланов. Она перебарщивала с личными оценками, изъяснялась всегда чуть более витиевато, чем требовалось. Все это приводило в недоумение не одного члена Клана, с которыми ей приходилось общаться. Вот и на этот раз Ранна несколько напряглась, и Наташа, заметив ее реакцию, объяснила:

— Прости, Ранна. Большую часть из своих пяти десятков лет я провела во Внутренней Сфере. Может, поэтому тебя что-то и удивляет в моей манере разговаривать.

Ранна вытянулась, вскинула подбородок и отрапортовала:

— Как прикажете, бабушка !

Наташа даже вздрогнула, хотя тут же скрыла замешательство.

— Отлично, Ранна! — кивнула она. — Ты истинная наследница заветов Керенского.

— Кровь от крови, плоть от плоти! Разве я могу опозорить предков!..

Фелан неожиданно почувствовал, что потерял нить разговора. Женщины иносказательно помянули нечто такое, что было за пределами его разумения.

— Простите, — позволил он себе вмешаться. — О каких предках вы сейчас упомянули? Что-то я не совсем разобрался...

Женщины сразу замолчали, только Наташа пару раз моргнула, словно просыпаясь.

— Хорошо, только сейчас не время и не место объяснять тебе все тонкости. Боюсь, мы в цейтноте, и тебе следует пойти со мной.

Фелан не мог скрыть разочарования:

— Прямо сейчас? Я в течение четырех часов занимался атлетической подготовкой, из них последние два сражался с Эвентой.

— Тогда ты у нас здоровяк, каких мало, — засмеялась Наташа и глянула в сторону Ранны. — Сирилла Уорд прибыла на «Благородном Волке». Она хочет познакомиться с Феланом.

Ранна тут же посерьезнела, кивнула, потом улыбнулась юноше:

— Ступай. Это важно. Я поработаю с расписанием — может, когда ты закончишь разговор, нам удастся улучить часок-другой.

— Я не понимаю... — растерянно заявил Фелан. Ранна быстро чмокнула его в щеку.

— Ступай, ступай и смотри веди себя прилично. Соберись с мыслями. — Она искоса глянула на Наташу. — И постарайся избежать ее чар. Очень сильно постарайся. Попробуй только сбегать на сторону...

Наташа даже головой покачала:

— Фуй! Что за выражения! Вот несносное дитя. Ранна быстро выскользнула за дверь.

— Итак, Фелан, — вмиг посерьезнела Керенская. — Быстро вымойся, переоденься. Пришел твой час — теперь ты узнаешь, что такое Клан Волка и что значит находиться под его опекой.

Фелан вышел из душа и обнаружил, что Наташа сидит возле шкафчика с его одеждой на скамейке. Молодой человек смутился, однако женщина невинно хихикнула:

— Не обращай внимания. Чего только я не навидалась за эти годы. Не забывай, что я присутствовала в палате во время твоего рождения.

Фелан, прикрывшись полотенцем, застенчиво улыбнулся:

— С тех пор я заметно вырос, не правда ли?

— Да, здорово вытянулся. Однако тебе еще далеко до питомцев сиб-групп. Знаешь, ты в общем-то не мой тип. — Она окинула его оценивающим взглядом. — Ты скорее похож на энтузиаста с плаката по набору добровольцев в военно-космические силы Лиранского Содружества. Этакий писаный красавчик!..

Наташа повернулась на скамейке, чтобы не видеть, как Фелан одевается. Он вытащил из шкафчика форменный почти новенький комбинезон и сказал:

— Боюсь, что лирианцы вряд ли заключили бы со мной контракт. Вспомни, я оказался единственным, кто смог в пух и прах раздолбать их лучших водителей.

Наташа невольно рассмеялась.

— Когда я услышала об этом, не было человека во всей вселенной, который бы гордился тобой больше, чем я. — Она опять повернулась к нему (Фелан уже натянул до пояса комбинезон) и добавила: — Я уже решила взять тебя на должность младшего командира подчиненного мне боевого подразделения — слышал, наверное, про звено Черной Вдовы? — однако Джеймс Вульф поставил крест на этой идее. Знаешь, — несколько неожиданно спросила она, — чем хороший водитель боевого робота отличается от плохого? Тем, что первый всегда готов отделить исполнение долга от конкретного приказа. Он способен соотнести одно с другим. Второй же бездумно выполнявшее, что ему ни прикажут. Учти на будущее.

Фейак застегнул молнию.

— Спасибо за совет. Я буду иметь это в виду. Он хлопнул дверцей шкафчика и тут же ударил себя кулаком по ладони.

— Черт побери. Ранна была права. Я поговорил с вами всего несколько минут и уже начал изъясняться по-старому.

— Попытайся постоянно держать под контролем свою речь, парень. Это важно. К тому же укрепляет характер.

— Почему же вы позволяете себе подобные выражения?

Наташа Керенская поднялась и вздохнула:

— Когда ты укрепишь свою волю в той же мере, что и я, ты сможешь позволять себе некоторые вольности.

Она положила руку на левое плечо Фелана — так они покинули раздевалку, миновали гимнастический зал, затем вышли в коридор жилого отсека.

— Кроме того, рабское следование официальным требованиям и ритуалам есть первый признак потери самостоятельности мышления.

Фелан кивнул:

— Тогда подскажите — вот в этой конкретной ситуации мне позволительно задать вопрос, куда же мы все-таки направляемся, или я обязан следовать за вами молча?

Наташа пожала плечами — в эту минуту они добрались до лифтовой шахты, прорезавшей весь корпус «Разъяренного Волка» сверху донизу, — и ответила:

— Вопросы, касающиеся Клана Волка, оставь до встречи с Сириллой.

Фелан нажал кнопку вызова.

— А если насчет вас и Ранны? Керенская удивленно посмотрела на него, однако ничего не ответила.

— Она и раньше называла вас бабушкой, — пояснил он. — Я так полагаю, что в этом обращении заключено что-то большее, чем уважительное отношение к возрасту. Но я не слышал, чтобы вы когда-то были беременны. Так Ранна не ваша внучка?

— Нет, — отрицательно покачала головой Наташа. — Она и не может быть моей внучкой — у нас и понятий таких не существует. А вот насчет беременности!.. — Она вслед за Феланом вошла в кабину, нажала кнопку. Створки сдвинулись, и лифт понес их на верхние палубы. — О, это был скандал, который прогремел на всю Внутреннюю Сферу. Надеюсь, тебе известно, что ты и твоя сестра были зачаты в