была очень удивлена, когда увидела низкорослые фигурки с необычно большими головами.

Жуткие тени, создаваемые вспышками света, придавали им нелепый вид, напоминающий фантастических химер Собора Парижской Богоматери. Они казались Глории «какими-то двуногими змеями или земноводными».

Их глаза были необыкновенно большими, а губы, казалось, вообще отсутствуют, вместо них была просто прямая линия рта, что опять-таки напоминало пресмыкающихся или земноводных. Ни на одном из окутанных тенью лиц она не могла различить носа — только отверстия ноздрей. Одно из непонятных существ несло в руках предмет, похожий на коробку. От этого предмета исходило странное потрескивание и лучи света.

Внезапно создание, несшее коробку, остановилось и начало издавать пронзительный свист, который Глория приняла за выражение возбуждения. Другие существа собрались вокруг того, кто нес коробку, и стали всматриваться в лесную тьму.

Когда Глория поняла, что какое-то устройство, находящееся в этой коробке, обнаружило ее присутствие и теперь все эти отвратительные люди смотрят на нее, дрожь прошла по ее телу.

Она лежала в полном молчании, затаив дыхание. В горле у нее пересохло, сердце учащенно забилось, в отчаянии она готова была выпрыгнуть из мешка и броситься в лес. Она решила, что лучше всего будет убежать от этих странных существ, появившихся из леса.

Она смогла насчитать шесть или семь созданий и пришла к выводу, что лучше попытаться прорваться через их кольцо и спастись бегством.

В конце концов, напомнила она себе, чтобы приободриться, в старших классах школы она была чемпионом по бегу. Конечно же, она сможет убежать от коротконогих пучеглазых монстров-амфибий.

Когда она уже готова была выпрыгнуть из спального мешка и броситься в лес, мягкое прикосновение к плечу заставило ее обернуться — и от страха у нее перехватило дыхание.

Но ее страх быстро прошел, когда она увидела перед собой самого красивого мужчину, какого ей приходилось когда-либо видеть.

В мягком свете его фонаря она видела длинные золотистые волосы, которые касались плеч. Глаза его были большие и нежные и, хотя она в полутьме не могла определить их настоящего цвета, она каким-то образом почувствовала, что при солнечном свете они должны быть чарующе-голубыми. Не произнося ни слова, прекрасный незнакомец обвил ее руками и стал ласкать.

Весь страх Глории прошел, все опасения, вызванные появлением маленьких таинственных фигурок, улетучились. К своему смущению, Глория обнаружила, что вполне откровенно отвечает на ласки незнакомца.

Хотя она не была девственницей, ее сексуальная активность была очень ограниченной, так как она очень серьезно относилась к своим занятиям.

Будучи первокурсницей, она встречалась с молодым химиком, который воспользовался предложенной ему стипендией и поехал заканчивать учебу в Европе. Глория не видела его около восьми месяцев и за это время у нее не было никаких других половых контактов.

Но сейчас, когда ее обнимал таинственный незнакомец, она испытывала такое возбуждение, какого никогда не знала раньше.

Она хорошо запомнила, как они занимались любовью на берегу речного ручья.

Ее не интересовало ничто на свете.

У нее не было никаких опасений, никаких дурных предчувствий.

И потрясение, которое она пережила, увидев причудливых неземных существ, полностью выветрилось из ее сознания.

Следующее, что она помнит, — как ее ослепили яркие лучи полуденного солнца.

Каким-то образом она проспала все утро.

В горле снова пересохло, голова слегка побаливала.

Она огляделась вокруг, надеясь, что прекрасный молчаливый ночной гость все еще здесь. Кровь прилила к ее лицу, когда она вспомнила всю страстность и нежность их любовных объятий.

Потом воспоминание о странных, похожих на рептилий существах поразило ее, словно удар в живот.

Она тут же вскочила, опять готовясь бежать, а если понадобится, то и сражаться за свою жизнь с этими причудливыми существами. Но теперь она слышала только щебет лесных птиц и мелодичное журчание ручья.

Когда Глория осмотрела лес вокруг своего места привала, то не смогла найти ни единого признака того, чтобы кто-то или что-то было здесь в прошлую ночь — тем более столь странные создания из другого мира или человек, до такой степени искусный в ласках и неотразимый.

Сбитая с толку всем случившимся — и размышляя о том, не было ли все это просто сном, рожденным сексуальной неудовлетворенностью и сандвичем со слегка подпортившимся тунцом, — Глория вернулась в кампус.

Четыре месяца спустя врач, обслуживающий кампус, сообщил Глории, что все ее подозрения и опасения имеют под собой основание.

Она была беременна.

Она могла с уверенностью сказать, что до того, как она встретила таинственного незнакомца и занималась с ним любовью на берегу лесного ручья, у нее несколько месяцев не было никаких половых контактов.

Вопреки решительному сопротивлению родителей и ближайших друзей, Глория решила сохранить ребенка.

Через несколько лет, когда Глория во второй раз обратилась ко мне, этот ребенок был блестящим семнадцатилетним студентом-второкурсником, который, как и его мать, специализировался в химии.

Глория назвала его Рамаром, потому что она знала, что это имя его отца. У Рамара были необыкновенно большие карие глаза и приятный золотистый цвет кожи. Волосы — белокурые с желтизной.

Глория стала химиком-исследователем, а через два года после окончания университета вышла замуж за программиста и вскоре родила двойню — двух девочек. Рамар, утверждала она в своем письме, всегда относился к ним с нежностью и любовью и девочки (в то время, когда она мне писала, им было по одиннадцать лет) платили ему тем же.

Рамар, продолжала Глория, всегда казался наделенным психическими способностями, далеко превосходящими обычные, и с самого раннего возраста всегда выделялся своими успехами в учебе. Интересно, что при этом он был великолепным спортсменом. Легкая атлетика, в которой каждый проявляет свое личное мастерство, нравилась ему больше, чем командные виды спорта.

Глория по-прежнему убеждена, что прекрасный незнакомец, с которым она занималась любовью, когда была студенткой-второкурсницей, был одним из рептилиеподобпых существ и обладал либо способностью менять свою внешность, либо способностью создавать иллюзию того, что он является красивым молодым человеком.

Каким бы образом это существо ни заставило ее вступить с ним в половой контакт, Глория уверена, у Рамара наследственность — внеземного происхождения. Она убеждена, что дала жизнь ребенку инопланетянина, что Рамар — Звездное Дитя.

Рамар, по мнению Глории, является гражданином Вселенной. Этот молодой человек исполнен любви и сострадания ко всему живому.

Глория призналась, что когда-то ей очень хотелось увидеть еще раз отца Рамара, независимо от того, появится он в облике рептилии или идеального мужчины.

Однако во время нашего последнего разговора она говорила, что больше не испытывает такого желания. Она занята своей жизнью и чувствует, что ей посчастливилось стать одной из тех, кто может в буквальном смысле принадлежать к новой расе, состоящей из землян и Звездных Богов.