думал, вы знаете, раз занимаетесь его делом.

— Я не его делом занимаюсь, я занимаюсь делом его жены... — сказал я скромно и изо всех сил постарался не показать, насколько меня заинтересовало неожиданное, прямо скажу, сообщение Валеры.

Значит, что-то темнит Осоченко...

— А вообще, чем хакеры занимаются?

— Это только благодаря газетам они стали чуть ли не преступниками. На самом деле хакер — это очень талантливый компьютерщик. Лучше, если он программист, но это вовсе не обязательно. Просто хакер — любопытный, пытливый человек, вот и все. Кто-то любит кроссворды разгадывать, а хакер любит “взламывать” чужие пароли и иногда стремится извлечь из этого какую-то пользу — например, программку переписать. Вот вы, предположим, прекрасный автомобилист. Бог за рулем, и машину знаете, как содержимое карманов. Это же не значит, что вы потенциальный нарушитель и угонщик? Так же и хакеры.

Если они настолько хорошо знают компьютер, что могут с его помощью сделать очень многое, это еще не значит, что хакеры — преступники.

Они могут стать преступниками, но не обязательно становятся ими. Не мне объяснять вам, что это такое. А благодаря газетам о хакерах думают невесть что. И вы тоже думаете...

Иначе не пришли бы сюда. Я правильно понял ваш интерес?

— Но в последнее время компьютерные преступления становятся настолько популярными, что это уже сегодня представляет опасность. А что же будет завтра? — попытался я незаметно плеснуть в огонь масла.

— Когда в городе было два десятка машин — их никто не угонял. Тогда только лошадей воровали. Когда компьютеров было два десятка, не было и компьютерных преступлений. И готовьтесь — дальше будет больше. Осваивайте компьютер, ловите преступников...

Я молча кивнул. Валера говорил убедительно, и нос его — от возбуждения или же от кофе — стал совсем-совсем лиловым.

Время шло. Мы уже почти полчаса беседовали, а второй компаньон заявиться не спешил. Ну что же, у Гоши могут быть и свои дела. Возможно, адвоката разыскивает. Очевидно, одного адвоката Саньке мало. Пусть делает свое дело. Я буду параллельно делать свое.

И за все время, пока я пил чай, а Валера — кофе, клиентов я не заметил. Никто не зашел не то чтобы что-то купить, даже посмотреть не заглянул.

— Торговля, вижу, почти не движется? — это я между делом спросил, то есть между двумя глотками чая.

— Какая сейчас торговля... — Валера вздохнул, — Раньше хоть нас Чанышев выручал.

Мы его программы продавали. А что сейчас будем делать... — он не закончил фразу, но эта незаконченность была красноречивой. И даже более того.

Выходит, и в этом Осоченко что-то “накрутил”? Хотя я вполне могу его и понять. Тот, кто в наше время полностью платит налоги, не получает ничего, кроме нищенской пенсии в старости. Скорее всего, Гоша не решился посвящать меня в тонкости своих взаимоотношений с убитым именно по такой прозаической причине.

Дожидаться Осоченко я не стал. Валера и так рассказал мне достаточно много интересного, и стоило бы сначала “переварить” информацию. Дождя я, к счастью, не боюсь. Да и не пешком предстоит идти. А в машине мокрота мне не страшна, потому что я не потребляю сахара столько, сколько потребляет его майор Лоскутков, и не рискую растаять.

К тому же у меня появилось ощущение, что полностью доверять Гоше и всему, что он говорил, — слишком рискованно. Или заказчик преследует свои — непонятные мне — цели, или умышленно пытается ввести меня в заблуждение. И то и другое мне не слишком улыбается, потому что работать с открытым забралом всегда приятнее. И еще приятнее, если с тобой работают так же.

Помимо всего этого, мне не слишком понравился чай, которым угощал меня Валера.

Сорт не тот. И я решил отправиться в “Аргус”, где имею возможность чай заваривать самостоятельно и по своему вкусу. Да и вести какие-то дела — ко мне пока народ валом валит.

И не ошибся. Показалось — я стал нарасхват. Чуть ли не самый популярный частный сыщик в городе! А внешний вид человека, дожидающегося меня на диванчике рядом с дверью кабинета, вселил в меня такую надежду на приобретение сотового телефона, что мне захотелось преодолеть длинный коридор бегом.

Тот, кто собирает деньги по крохам, чтобы заплатить за расследование похищения щенка из сарая своей бабушки, так не одевается. И очевидно, черный “Мерседес-280”, припаркованный недалеко от входа в “Аргус”, дожидается этого же человека. Такое приятно вдвойне.

Номер автомобиля легко выплыл из памяти, и я подумал, что зверь опять бежит на ловца.

Именно этот “Мерседес” стоял у подъезда рядом с моим потрепанным “жигуленком”, когда я впервые повстречал хорошего, судя по всему, рукопашного бойца Пашу Гальцева. Но Паша, как оказалось, хотя и предпочитает ту же солидную автомобильную фирму, ездит на машинах покруче. Его привозили сегодня на “дело” в “шестисотом”.

— Вы ко мне? — на всякий случай поинтересовался я у мужчины, открывая одновременно дверь.

Он ответил с доброй полуулыбкой уверенного в себе человека:

— Если вы Толстов, то я — к вам.

— Проходите, — распахнул я дверь в кабинет величественным жестом, как вышколенный английский дворецкий распахивает парадные двери в зале для приемов. Только что вошел я без доклада. Некому было его сделать.

Но вот поклониться все же, как истинному дворецкому, пришлось. Даже ниже, чем этого требуют английские приличия. Вернее, не поклониться, а наклониться, потому что под дверь мне подсунули листок. Его я и поднял.

Телефонограмма от Лоскуткова с данными на машины, как я и просил. В том числе и на “Мерседес-280”.

— Погода сегодня у нас нелетная. Чай будете?

Гость поднял брови. Не сразу понял мою шутку. Потом улыбнулся:

— Если вас это не затруднит.

Меня это не затруднило.

Он удобно и раскованно уселся в кресло для клиентов, забросил ногу на ногу, и меня даже слегка удивило, что, в отличие от большинства, кто в кресло садится, этот человек совсем в нем не потерялся, не стал меньше ростом и незаметнее. Очевидно, знает себе цену.

— Меня зовут, кстати, Вениамин Вениаминович, — он протянул мне визитку, — а ваши паспортные данные я уже знаю. Можете не представляться. Я не к кому-то, сознаюсь сразу, шел, а к вам специально. Персонально, то есть. Зная о вашей репутации и о том, что вы занимаетесь делом, которое меня тоже весьма волнует.

— Весьма рад.

Через пару минут мы уже чайком баловались и между делом разговаривали на взаимоинтересные темы. Для меня этот разговор оказалась весомее, чем можно было предположить. И потому я включил диктофон.

— Наша фирма уже больше года сотрудничает с Валентином Чанышевым. То есть я хочу сказать, что мы сотрудничали... Никак, простите, не могу привыкнуть... Вы его знали?

— Нет.

— Оч-чень был талантливый молодой человек...