квазибиологические системы давно уже распространены на Земле. Правда, Корабль — это вам не биокар и не мобиль, это целый летающий кит, гора квазиткани. Но и не более того. Принципиальная разница только в управлении. Там оно индивидуальное, тут коллегиальное. Потому-то и экипаж состоит из трех человек. Ведь трое — это мельчайшая частичка общества, в которой уже есть разделение на большинство и меньшинство.
Идея подобного управления понравилась Реброву сразу. Он знавал случаи, когда капитаны приводили свои звездолеты к гибели. Решения же большинства как правило стремятся к оптимуму — не зря же этот принцип является основой всего существования земной цивилизации. С определенными ограничениями, конечно!.. А может, все это выходки Плахина?
— Ситуация предусмотрена программой полета?
— Нет, — коротко ответил Корабль.
Вот так передал SOS! Ребров задумался. Вероятность отказа систем Корабля практически равна нулю: все они дублируют друг друга. Да и не зря же его в Системе полгода гоняли! На разных режимах. Правда, этим занимались другие… Ну так и что? Экипаж ведь и сменили для пущей объективности проверки управления. Да и не отправили бы его в полет без специалиста-биотроника, если бы существовало хоть малейшее сомнение в методике управления!.. Нет, на Корабль грешить нечего. Это самое простое…
Ребров вдруг хлопнул ладонью себя по лбу. Сменили экипаж. Сменили ЭКИПАЖ!.. Да ну, какая ерунда! Они же обычные земные мальчишки, эти практиканты. До сих пор за пределы Системы-то не выходили. Тоже мне диверсанты враждебной цивилизации!.. Или это его нелестные мысли о Земле оказали такое воздействие на аппаратуру?
— Корабль! — позвал он. — Кто из членов экипажа отказался от поворота? — Второй и третий.
— А от кого получена команда заблокировать связь?
— От второго и третьего.
— Почему не сообщил об этом раньше?
— С вашей стороны не было запросов.
Ребров присвистнул. Вот машина чертова!.. Однако, ну и дела… Почему тогда практиканты солгали?.. Жажда приключений? Легкомыслие?.. Не проверить ли нам капитана в экстремальной ситуации? Так ли он могуч, как о нем рассказывают?.. Сговорились. Солгали. А теперь посмеиваются… Да нет, не может быть! Или он совсем не разбирается в людях!
Ребров вспомнил анкеты практикантов. Анкеты как анкеты. Оба родились в 383 году: Вильсон в Испании, Белов в России. Школа первой ступени — в Таррагоне и Максатихе, Школа второй ступени — в Сарагосе и Твери. С 403 года Звездные институты — у Вильсона Цюрихский, у Белова Калужский, по окончании — практиканты Звездного Флота Земли… В будущем один из них станет штурманом, другой — инженером по космохронным двигателям. Все в полном порядке!..
Ребров стукнул кулаком по столу. Неужели все-таки шуточку разыграли?.. Ну ладно, шутники. Дам я вам еще один шанс сказать правду. Последний.
Он встал и вышел из каюты. В коридоре повисла тишина, лишь чуть слышно шелестели вентиляторы, да с шорохом лопались перепонки люков, когда он проходил через них. Тишина давила на него, и он несколько раз оглянулся, прежде чем добрался до медицинского кабинета. Как в детстве — казалось, что в темных углах кто-то затаился.
Медицинский кабинет встретил его легкомысленным блеском инструментов и легким шумом работающей аппаратуры. Подойдя к доктору, Ребров послал запрос о состоянии здоровья членов экипажа. Молодежь выглядела отлично, а у капитана отмечалось некоторое излишнее возбуждение. Доктор тут же синтезировал успокоительное и предложил капитану немедленно лечь в постель. Ребров вылил успокоительное в сборник отходов, поощряюще похлопал доктора по никелированному заду и полез в один из шкафчиков, в которых хранились лекарства. Некоторое время он копался внутри и, отыскав наконец баллончик с дестимом, сунул его в карман и вышел в коридор.
Вильсон проснулся сразу, едва в каюте зажегся свет.
— Что случилось, капитан? — спросил он, щурясь. — Тревога?
— Все спокойно, Мартин, — сказал Ребров. — Просто я зашел к тебе спросить одну вещь.
Он сел на койку Вильсона и неожиданно для себя погладил практиканта по голове. Волосы у парня были жесткие, как проволока. Он удивленно посмотрел на Реброва, улыбнулся, сверкнув белыми, как первый снег, зубами, и сел рядом, свесив вниз босые ноги.
— Ответь мне, Мартин… — Ребров немного помедлил и словно выстрелил:
— Кто дал команду на отказ от маневра?
Глаза Вильсона округлились.
— Я не знаю, капитан, — прошептал он. — Я уже говорил, что приказал Кораблю поворачивать! — Он возмущенно фыркнул. — Может быть, он просто не подчинился?
Ребров вздохнул:
— Не может, Мартин! Ты же знаешь.
Вильсон хлопнул ладонями по ляжкам.
— Вы мне не верите, капитан?!
Ребров не ответил.
Он быстро вытащил из кармана баллончик и нажал на головку. Струя дестима, вырвавшись на свободу, с шипением устремилась к лицу Вильсона. Ребров задержал дыхание. Парень удивленно улыбнулся и попытался встать с койки. Глаза его остановились, он качнулся из стороны в сторону и неуклюже ткнулся головой в подушку.
Ребров перевернул его на спину и укрыл одеялом.
— Жаль! — пробормотал он и, положив баллончик в карман, отправился к Белову.
Выключив запись, Ребров не выдержал и вскочил из-за пульта ментоскопа. Заметался по кабинету, наткнулся на какой-то твердый предмет, оказавшийся хирургом, зачем-то раздраил иллюминатор, тут же задраил его, переставил с места на место что-то гладкое и холодное, погасил и снова зажег верхний свет. Все было настолько неожиданно и так невероятно, что он и представить себе не мог, как выкрутиться из создавшегося положения. Что-то острое впилось в руку — оказалось, это шприц, невесть откуда взявшийся на столе хирурга. И тогда Ребров сел обратно за пульт и, словно не поверив увиденному, включил запись с самого начала.
На уровне сознания все было просто превосходно. Перед подачей команды в воображении Вильсона пронеслись: Земля… какой-то водопад, стремительно низвергающийся в пучину… залитый ярким солнцем песчаный пляж… хохочущие девицы с разноцветными волосами… «ноль»… команда на поворот…
Когда Ребров увидел все это в первый раз, он даже зубами заскрежетал от досады. Если системы Корабля были исправны, этот монстр просто обязан был совершить поворот. Тем более что и запись, снятая с усыпленного Белова, не принесла никаких неожиданностей.
Ребров пребывал в полной растерянности. Ведь условие исправности Корабля было принято им с самого начала. И потому на записи возлагались основные надежды.
Идея проверить подсознание стала последней возможностью разобраться в ситуации. Уяснив себе это, Ребров минут пять просидел перед пультом, не притрагиваясь к переключателю уровней сканирования. Он не мог заставить себя сделать это, ибо понимал, что в случае отсутствия каких-либо отклонений в подсознании шансов у него не останется. Разве на чудо надеяться…
Ребров бежал сломя голову. С хлюпаньем бросались ему под ноги бездонные серые лужи, и не было им конца. Слепыми стеклянными глазами смотрели на него мертвые лимузины, припаркованные у тротуаров. Из мутных сумерек по одному выплывали высоченные столбы, на которых висели грязные тусклые фонари и непонятные длинные предметы. Качаясь из стороны в сторону, столбы чередой проходили мимо. И неизвестно было, когда же оборвется эта мрачная улица, зажатая двумя рядами равнодушных сонных домов. И ни одной подворотни…
А сзади, неумолимо накатываясь, колотил в спину торжествующий рев, и сердце еще раз попыталось выпрыгнуть из груди. Ребров на бегу оглянулся. Странная группа, состоящая из множества светлых фигур, отчетливо приближалась. Ярко вспыхнул и разлетелся вдребезги разбитый фонарь, и в
