— Покупатель? — навязчиво напомнил Джо, провожая взглядом удаляющегося Севера. — Почему не садимся на хвост? Почему не летим сломя голову, расчет на наблюдение не делаем?

— Покупатель чего? — коварно поставил вопрос полковник. — Ты не забыл, кто объект? Мы сидим здесь пятый день. За это время его вызывали семнадцать раз. Мало ли о чем они могли договариваться? Коленвал, бензин, гайки-шурупы…

— …автоматы-пулеметы-гранатометы, — в тон продолжил Джо и досадливо заметил:

— Мы так будем до лета здесь сидеть, полковник. Кажется мне, что вы чересчур беспечно относитесь к этому делу. Нет, я не критикую — упаси бог! Но посудите сами: чечен! А? Вот оно! Кажется, надо встрепенуться и заинтересоваться, на хвост упасть…

— И поехать по кабакам да гостиницам, — снисходительным тоном закончил полковник. — Незачем нам зря кататься, Саша. Но я тебе вот что скажу: на этот раз, как мне кажется, ты прав. Только не потому, что чечен, иномарка, обрывок загадочной фразы и все такое прочее. А знаешь почему?

— Почему? — заинтересовался Джо.

— Скажи ему, — бросил мне через плечо полковник.

— Чудовищно обостренная интуиция никогда не подводила полковника, — хрипло продекламировал я, выпадая из состояния полудремы и откашливаясь. — И на этот раз он, как всегда, оказался прав. То ли огромные флуоресцентные буквы на заднем стекле «…куплю партию оружия за СКВ!!!», то ли торчащие из окон гранатометы ненавязчиво подсказывали, что это как раз именно тот случай.

— Трепло! — хмыкнул полковник. — Спи дальше. Все давешние шестнадцать посетителей подъезжали к КПП, выходили из машины, шли к дежурному по КПП и просили вызвать Попцова. Он выходил через довольно продолжительное время, гордо этак, независимо, левая рука в кармане брюк, три пальца правой — между третьей и четвертой пуговицами кителя. Вразвалку шел к посетителям, они вылезали из машины, обхаживали его, просили сесть в салон. А сейчас он словно сидел в засаде за дверью КПП: едва подъехал этот N, выскочил на улицу, пробежал трусцой до машины, с ходу юркнул на заднее сиденье. И воровато этак стрельнул глазами по сторонам, когда из «Ниссана» вылезал. Нет, это, конечно, не самый веский аргумент. Вполне может быть, что поведение Попцова продиктовано какими-то иными обстоятельствами, не имеющими к нашему делу никакого отношения. И все же, думается мне, тут как раз именно тот случай.

— Ну вот, видите, — со скромным торжеством в голосе провозгласил Джо. — Недооцениваете вы меня, полковник. Затираете добросовестного работника.

— Он у нас педант, — продолжил полковник, отмахнувшись от Джо. — Ни разу не опоздал на работу, не ушел раньше. Север сказал — в семь… Ага. Ну, правильно, интенсивный поток транспорта, час пик, верное рассуждение. Меньше вероятности, что кто-то будет тормозить машину и досматривать. Верное… А Попцову необходимо подготовиться. И если сегодня он на часок раньше отпросится с работы, полагаю, мы попали в точку. Ну что ж — будем ждать…

Полковник, как всегда, оказался прав. В 17.05 Попцов выскользнул из двери КПП, сел в свою «Ауди-100» и принялся прогревать двигатель.

— Четвертый — Первому, — удовлетворенно крякнул полковник. — Попробуй только не выйди мне на связь — я тебе…

— На приеме Четвертый, — послышался из рации голос Барина. — Вижу, помню. Уже пошел.

— Наш педант удрал с работы на час раньше, — констатировал полковник, наблюдая, как «Нива» Барина вырулила из дальнего ряда и завернула за угол. — Это изменение, конечно, может быть продиктовано какими-то иными обстоятельствами, не имеющими к нашему делу никакого отношения. И все же… не ерзай, Саша, не надо так серьезно относиться к старческим бредням…

Спустя пять минут мы следовали обычным порядком по наработанному маршруту. Экипаж Барина выдерживал положенные пятьдесят метров, двигаясь впереди объекта, экипаж полковника на таком же расстоянии перемещался сзади попцовской «Ауди».

В качестве объекта наш поднадзорный был весьма удобен: он являлся педантом, как и большинство деловых людей с большим объемом производственных отношений. Не будучи педантом, такой объем просто не потянуть. Попробуй не разложи по полочкам все составляющие громоздкой системы жизнедеятельности и не выдерживай жестко регламент — эти составляющие очень скоро начнут наезжать друг на друга, как вагоны грузового состава, со всего маху напоровшегося на встречный поезд, и все полетит к чертовой матери.

Попцов весьма талантливо сочетал служение Родине, отличное семьянинство и свою бурную подпольную деятельность, которая, по моему разумению, приносила ему огромный доход и реальную перспективу безбедной старости. Правда, как утверждают невропатологи и психиатры, таковая старость у этих талантливых долгой не бывает, поскольку в активный жизненный период они ударно гробят свою нервную систему и весь организм страшными нагрузками, вертясь юлой в борьбе за место под солнцем. Если не брать во внимание большие деньги, а объективно оценить полученный результат, этим талантливым не позавидуешь: они не живут. Они, задыхаясь от вечного стресса, с хеканьем и выдохами натужными непрерывно прорубают себе дорожку в светлое будущее. Никакого личного счастья: сплошная борьба. В общем, можно пожалеть бедолаг.

Однако мы Попцова жалеть не собирались. Во-первых, имелись весьма веские аргументы, свидетельствующие о том, что он продал меня кабинетным (а может, и еще кое-кому для комплекта — черт его знает). Во-вторых, полковник был уверен, что наш объект вовсю работает с коридорной группировкой и без его участия на душку Зелимхана нам не выйти. Никак.

— Если он у Лабаза стволы покупал, кто мешает ему сейчас заниматься тем же самым с Зелимханом? — Вот так поставил вопрос полковник. — И еще учтите — тогда мы были. Он с большой оглядкой с Лабазом баловался — боялся, что мы его за яйца поймаем. А сейчас нас вроде бы нет. Обстоятельства потворствуют преступной деятельности как никогда…

Лабаз — это наше славное прошлое. Это был такой глава коридорной группировки, которую мы в свое время извели под корень. Действительно, тогда до нас доходила информация, что Попцов балуется с коридорными пацанами. За руку не ловили — не старались особенно, смотрели сквозь пальцы. Потому что хитрый торговец смертью буквально со всеми поддерживал хорошие отношения и был полезен. Кроме того, он очень своевременно «впалил» полковнику пару-тройку добротных караванов, и за это мы вообще закрыли глаза на его левую деятельность. Нельзя было изымать из оборота такого полезного типа — нарушился бы устоявшийся баланс в нашей оперативно-тактической системе.

Сейчас — другое дело. Пора примерно наказать двурушника за его выкрутасы. Кроме того, нам позарез необходима первоклассная экипировка, которая стоит больших денег. Денег таких у нас нет, а бесплатно Попцов ничего не даст. Так что — следите за руками…

На этот раз педант Попцов не пожелал следовать устоявшейся схеме движения. Проскочив по магистрали съезд на шоссе, ведущее к микрорайонам, «Ауди» направилась к выезду из города. Неожиданностью для нас это не явилось: хорошо информированный Барин на всякий случай проехал перекресток и медленно двигался по магистрали, ожидая команды. В случае, если бы объект двигался обычным маршрутом, Барин имел указание следовать до первого разворота и догонять нас — мы продолжали бы наблюдение единолично.

— Ага! — обрадовался полковник. — Что и следовало доказать. Четвертый — Первому! Прием.

В эфире послышалось шипение, характерный треск и какое-то неуставное хрюканье. Это нормально — наши радиостанции самые большие и тяжелые в мире.

— Есть страшное желание выйти из машины и со всего маху хлобыстнуть эту дрянь об асфальт, — желчно проскрипел полковник, всматриваясь в поток машин и тряся перед носом Джо манипулятором радиостанции. — Четвертый — Первому! Мать вашу так — где вы там?!

Тишина в эфире была ему ответом. Магистраль в этом месте хорошо освещена, условия для наблюдения — как днем. Вот мы и наблюдали: «Ауди» Попцова, проехав мимо медленно ползущей в грузовом ряду «Нивы» Барина, вдруг опасно обогнала впереди идущий автомобиль, впритирочку к разделительному бордюру проскочила метров пятьдесят и миновала последний городской перекресток. А за тем самым последним перекрестком поток транспорта резко худеет, поскольку циркуляция авто имеет высокую концентрацию в основном в пределах города. Так вот, едва «Ауди» выбралась на участок с