столичная «крыша»? Может, существовал какой-то другой источник информации? Если полковник целый год добросовестно заблуждался и на этот счет, значит, можно опять воскреснуть и начать в буквальном смысле новую жизнь. В общем, нам необходимо во что бы то ни стало добраться до Ахсалтакова. А помимо всего прочего, полковника чрезвычайно заинтересовала история с найденными мною дискетами и вся эта свистопляска, организованная определенными структурами вокруг моей незатейливой персоны непосредственно перед знакомством с кабинетными…

… — Четвертый — Первому! Четвертый! Четвертый — Первому, прием!

Четвертый — это Барин. Он, Сало и Север дежурят во второй «Ниве» с левой стороны от КПП воинской части — вон они, я их вижу, в каких-нибудь двухстах метрах. Барин не отвечает. И не потому, что спит — в нашей команде спать на дежурстве не принято. Просто рация дрянная. Вообще из предметов экипировки у нас только фотоаппарат приличный — из чудом уцелевшего носимого запаса полковника. Остальное — дрянь.

Для меня это несколько непривычно. Раньше мы использовали экипировку и специальные средства исключительно высокого класса и качества, работать с ними было легко и приятно, не нужно было отвлекаться на могущие возникнуть в любую секунду сюрпризы отечественной допотопной техники для общего пользования. Специалисты знают, что таковые сюрпризы зачастую приводят к крайне неприятным последствиям, а порой бывают просто летальны.

— Четвертый — Первому! — обреченно вздохнул полковник. — Четвертый — Первому. Прием.

— Давайте я вылезу, свистну ему, — предложил Джо. — А то до вечера будете вызывать.

— Я те свистну! — осерчал полковник. — Сиди, объект веди! Для чего тогда радиосвязь нам дана? Свистну… Четвертый — Первому! Прием!

— А вы об полик стукните ее, — простодушно посоветовал Джо. — Сразу заработает.

Безуспешно позвав еще три раза, полковник вдруг долбанул радиостанцией по рычагу переключения скоростей, выполненному в форме латунного черепа, и грозно рыкнул в эфир:

— Четвертый, бля! Поубиваю, на хер, всех! Вы куда там делись?

— На приеме Четвертый, — раздался в манипуляторе удивленный голос Барина. — У нас 222, объект вижу. Мы на месте. Что случилось?

— Ничего, службу несите, — буркнул полковник, с омерзением рассматривая манипулятор. — Пусть Шестой аккуратно прогуляется мимо, посмотрит, по возможности, кто в машине сидит. Идет, не останавливаясь, до угла, покупает в ларьке воду, возвращается обратно. Как отъедут — ко мне, словесный портрет. Как понял?

— Понял вас, понял, — отрапортовал Барин. — Уже пошел.

Шестой — это Север. Он единственный из нашей команды, кого Попцов не знает в лицо. Стекла иномарки тонированные, но со стороны водилы окно приспущено — оттуда вьется сигаретный дымок. Достаточно одного цепкого наметанного взгляда, чтобы сфотографировать сидящих в салоне и поделиться впечатлениями с полковником. А он сделает необходимые выводы. Он — наш мозг, голова предприятия…

Я сладко потянулся, надвинул на глаза шапку и пристроился вполуха подремать. Хорошо! Впервые за долгое время я чувствовал себя в полной безопасности. И чувство это мимолетно, ненавязчиво этак, навевало ощущение какого-то непередаваемого комфорта. Как будто сидишь в крепком каменном доме, у камина, потягиваешь горячий грог, а за крепко запертыми ставнями бушует пурга. И волки голодные воют злобно где-то неподалеку — мяса хотят. А у тебя на ковре куча ружей, а у ног два огромных волкодава дремлют, а пламя каминное отбрасывает на стены причудливо пляшущие тени, а в соседнем кресле мирно покоится нежная попа в шелковых трусьях под атласным халатиком…

Вот такого рода комфорт я чувствовал. Хотя у большинства нормальных граждан, знакомых с ситуацией моей, данные ассоциации могут вызвать недоумение. Человека зачем-то ищут спецслужбы. Старательно и методично ищут, прилагая все усилия. С некоторых пор этого же человека ищут нехорошие люди из многочисленной армии Зелимхана Ахсалтакова, которая, прошу заметить, состоит отнюдь не из одних только горцев — славян там тоже хватает. Далее: как недавно выяснилось, все того же пресловутого человека активно ищут — и даже большие деньги за него готовы дать — противники Зелимхана Ахсалтакова, точнее, их русифицированные наймиты из все тех же пресловутых спецслужб, только несколько иного профиля. И вот этот всеми искомый человек средь бела дня сидит преспокойно в машине, неподалеку от КПП воинской части в том самом городе, где его ищут. В плечевой кобуре у этого человека краденный черт знает откуда «ТТ», в кармане запасная обойма, на полу, под фуфайкой, — опять же черт знает из какого каравана ограбленного конфискованный «АКС» и восемь магазинов к нему. Любой сержант милицейский заинтересуется машиной, глянет в салон — и привет.

И тем не менее — комфорт. Безопасность. Радость жизни, навязчивое предвкушение благополучного и скорого финиша всех злоключений, можно сказать — эйфория. Что это — первая стадия гипертимной психопатии? Или следствие передозировки нейролептиков? А вот не то и не другое. Просто полковник рядом: уникальный тип во всех отношениях. Это его безуспешно пыталась уничтожить мощная система, которой он отдал в свое время двадцать лет. Аналитическое чудо, непревзойденный мастер организации спецопераций, ходячая энциклопедия, стена — та самая, которая каменная. А к полковнику приложение: команда моя. Не в полном составе, увы, — но все же. Многофункциональный агрегат для профессионального ратного труда любой ориентации. И ничего, что у нас в настоящий момент экипировка не ахти. Мы ее вскорости добудем. Вон она, наша экипировка, — в иномарке сидит, разговоры с какими-то муделями ведет. Эх, микрофончик бы узконаправленный! Сканер бы вибрационный, тудыт его за ногу! А нету. Но — черт с ней, экипировкой. Наша компания и с допотопными «транспортами» и «АКС» представляет грозную силу. В такой компании я не был уже год, ощущение новизны имеет место, а отсюда — вполне возможно, некоторая эйфория и чувство полной безопасности. Но чувство это отнюдь не беспочвенно — можете мне поверить…

Попцов покинул иномарку и не оборачиваясь проследовал к КПП. Скрылся за дверью. Иномарка развернулась перед воротами и поехала прочь от части мимо длинного ряда припаркованных у забора автомобилей. Я невольно отметил: безобразие. Раздолье для террористов. Рядом с частью располагаются два автопредприятия, подъезд машин неограничен. Подскочат два грузовых «КамАЗа» — вроде бы мимо, по делам, долбанут с ходу в ворота из гранатомета и-на таран. А в «КамАЗах» — боевики. И — та-та-та-та! Та- та-та-та! И — молодая не узнает, какой у парня был конец. Безобразие! Куда военачальники смотрят?

Когда иномарка скрылась за поворотом, появился Север. Неспешно приблизился к нашей «Ниве», просунул голову в приспущенное полковником окно и доложил:

— За рулем — крепкий славянин до тридцати. Русый, глаза не рассмотрел. Не специалист — пока боссы договаривались, улицу не пас, рассеянно смотрел куда-то вдаль. Рядом — еще один славянин, тоже крепкий, по всей видимости, с оружием. На заднем сиденье Попцов и еще кто-то. Кто — рассмотреть не сумел, для этого пришлось бы взгляд задерживать, привлек бы внимание. Стекла тонированные — сами видели. Но — чечен. Определенно чечен.

— Интуиция? — иронично буркнул полковник. — Дедукция?

— Услышал обрывок фразы, — нимало не смутился Север. — По-русски говорит хорошо, но с характерным чеченским акцентом.

— И что за обрывок? — затылок полковника напрягся, уши встали торчком — насторожился старый боевой пес!

— «… зачем? В семь будет нормально — как раз час пик. Не бойся, дорогой, я отвечаю…» — процитировал Север. — Дальше не слышал — прошел мимо.

— Покупатель! — Джо возбужденно саданул кулаком по рулевому колесу. — Жопу отдам, покупатель!

— Все? — поинтересовался полковник.

— Так точно, все. — Север убрал голову из окна, вытянул руки по швам и озорно щелкнул каблуками крестьянских сапог. — Дополнений нет. Разрешите идти?

— Попроще, — посоветовал полковник. — Посмотри на себя в боковое зеркало и представь себе, что ты дремучий хуторянин. Картошку продавать приехал. Представил?

— Ага. — Север расслабился и подмигнул нам с Джо.

— Ну вот и топай — продавай, — миролюбиво сказал полковник. — Не напрягайся.