одном и том же месте, он оставляет без ответа. Это породило еще одну загадку. В Мериленде над городом Сент-Мери в январе 1969 года что-то «ударило» по пролетавшим уткам. Было такое впечатление, что среди утиной стаи (сероспинки, красноголовки и чернети) произошел невидимый и неслышимый взрыв. По сообщению газеты «Вашингтон пост» от 26 января 1969 года, еще до удара о землю у птиц были переломаны ребра и имелись раны.
«Кровавые» дожди, пожалуй, самая древняя из известных человеку загадок природы, но, несмотря на периодические сообщения о подобных «осадках» в наше время, а также у древних авторов, например у Гомера и Плутарха, это явление до сих пор еще относят к разряду мифов. 15 мая 1890 года похожее на кровь вещество выпало в местечке Мессиньяди, Калабрия. По сообщению журнала «Попюлар сайенс ньюс», итальянское метеобюро установило, что вещество было птичьей кровью. Было высказано предположение, что стая птиц оказалась разорванной на куски сильным ветром, однако, по данным метеослужбы, сведений о таком ветре не поступало, а кроме того, было непонятно, куда подевались останки разорванных птиц.
17 августа 1841 года люди, работавшие на табачном поле в штате Теннесси, очень удивились, услышав стук крупных капель по листьям. При ближайшем рассмотрении они обнаружили, что капли напоминали собой кровь и падали из странного красного облака, проплывавшего как раз над их головами. Они разыскали владельца плантации и некоего профессора Трооста и, вернувшись с ними на поле, обнаружили, что все оно покрыто каким-то омерзительно пахнущим веществом. Отчет профессора Трооста был помещен в журнале «Америкэн джорнэл оф сайенс» за октябрь 1841 года. Ученый утверждал, что выпавшее вещество представляло собой жир животного происхождения, смешанный с мышечной тканью. Позднее этот же научный журнал сообщил, что вся история якобы шутка работавших негров, которые по неизвестным причинам разбросали по полю куски разложившейся свиньи.
В мартовском номере «Сайентифик америкэн» за 1876 год можно прочесть, что 8 марта многие люди в Кентукки оказались очевидцами падения «мясных хлопьев», опускавшихся с безоблачного не ба. Как и в других случаях, о которых здесь упоминалось, хлопья выпали на небольшом участке (поле продолговатой формы). Один из исследователей обнаружил, что мясные хлопья «абсолютно свежие» (причем каждая такая «снежинка» представляла собой квадрат со стороной три-четыре дюйма, то есть 8-10 сантиметров). Он отважно пожевал несколько хлопьев и заявил, что по вкусу они напоминают «баранину или телятину». И снова публика развлеклась при виде спорящих ученых, которые отметали свидетельства очевидцев в угоду своим собственным теориям. Победила версия, согласно которой мясо «изрыгнула» стая канюков. Еще одно сообщение на эту тему взято из ноябрьского номера журнала «Флайинг сосер ревю» за 1968 год, в котором автор ссылается на сообщения бразильской прессы: 27 августа того же года на участке площадью один квадратный километр между Кокпава и Сан-Хосе-дос-Кампос в течение 5-7 минут с неба падало мясо и капала кровь.
Большинство случаев выпадения «желеобразных» дождей сопровождалось необъяснимым свечением воздуха. Так, сообщалось о вязкой массе, выпавшей вместе со «светящимся метеоритом» в Италии в 1652 году («Анналы философии»), а также о студенистом веществе, которое упало вместе с огненным шаром на один индийский остров в 1718 году («Америкэн джорнэл оф сайенс»). «Сайентифик америкэн» писал, что 11 ноября 1846 года яркий объект четырех футов ( 120 сантиметров) в диаметре превратился в «зловонный студень», который разбросало около Лоувилла, штат Нью-Йорк. Перечисление можно продолжить, причем имеются документальные подтверждения этих явлений.
В 1696 году епископ Клойнский сообщал («Философские труды»), что он несколько раз за свою жизнь слышал о таких явлениях в Ирландии, причем это вещество, или, как его называют, «болотное масло», высоко ценилось местными жителями как лечебное средство от парши. Профессор Маккенни Хьюз писал 23 июня 1910 года в «Нейчур», что вера в то, будто упавшие звезды превращаются в студень, была довольно распространена. Он утверждал, что сам видел «звездную гниль», или, как ее называют валлийцы, «пудре сер».
Итак, с небес всегда что-то сыплется, включая вещи вполне съедобные и даже живые.
Семена, упавшие с неба на улицы Киркманшауса, Иран, были приняты за манну, однако лондонская «Дейли мейл» в номере от 13 августа 1913 года предположила, что это была кукуруза. Журнал «ИНФО джорнэл» сообщал, что летом 1971 года на ферму в северо-западной части Бразилии стали падать западноафриканские бобы. И в этом, и в других случаях ученые упорно стремятся использовать для объяснения подобных явлений теорию смерчей. Как-то в 1897 году огромное количество семян просыпалось с неба на несколько городов в итальянской провинции Мачерата. В журнале «Ноутс энд куериз» за 18 сентября того же года их определили как семена иудина дерева, родина которого находится в Центральной Африке. Все семена были в начальной стадии прорастания. Что же это был за смерч, который сумел собрать только эти семена, да еще в столь огромном количестве (оставив нетронутыми ветви, листья и прочее), и перенести их в Италию, не рассыпав и не уронив по дороге?
Примерно в три часа пополудни в субботу над Вустером и его окрестностями в центральной Англии пронеслась гроза необычайной силы. Ливень был невероятно сильным и сопровождался молниями. Сообщалось о нескольких происшествиях. Недалеко от Уайтхолла у одной женщины молния убила запряженного в повозку осла. В Фиарнолл-Хит в трубу дома мистера Джона Бейлиса попала молния и выбила несколько кирпичей. В Эствуде была повреждена печная труба в доме мистера Чамберса. В Бутон- Филдс, что в Сент-Джонсе, у женщины на несколько часов отнялись ноги.
Гроза над Сент-Джонсом была особенно сильной. В три часа, когда она началась, дул легкий северный ветерок. Вначале прошел сильный град. Он был больше похож на град, выпадающий на юге Франции, чем на тот, к которому привыкли жители графств центральной Англии. Град срывал листья деревьев, побил много яблонь, слив и плодовых кустов, фасоль, картофель и бобы; сады стояли как будто вытоптанные. Во время бури человек по имени Джон Гринолл спрятался под навесом в саду своего хозяина в переулке Коумерлейн и видел, как огромные массы моллюсков-береговичков обрушились на землю, то глубоко зарываясь в почву, то отскакивая от поверхности. Выпадение моллюсков было ограничено территорией сада, принадлежавшего мистеру Лидсу, и переулком Коумер-лейн. Весть об этом быстро разнеслась по городу, и вскоре местные жители собирали моллюсков целыми грудами. Моллюсков было так много, что один сбор их продолжался весь остаток дня, даже ночью при свете фонарей, а также весь следующий день. В крупной раковине, которую нашел один мальчик, обнаружили живого рака- отшельника.
По словам очевидцев, дождь лил стеной. Воды было так много, что тоннель у станции Хенвик затопило на 4 фута и железнодорожная администрация вынуждена была поставить там человека, предупреждавшего пассажиров об опасности. Многие тонны песка и камней вода принесла на хенвикскую дорогу. По всей округе были видны страшные разрушительные следы стихии. В некоторых местах град не таял до семи часов вечера.
КАМНИ С НЕБЕС
В XVII-XVIII веках проверкой сообщений о падающих с неба камнях занимались такие крупные ученые, как П. Гассенди, А. Лавуазье и другие. Они ощупывали эти камни, брали пробы, расспрашивали очевидцев их падения и… ничего не могли понять. «В небе нет камней, — констатировал Лавуазье в докладе Академии наук. — Поэтому камни не могут падать с неба».
13 сентября 1768 года камень весом семь с половиной фунтов (около 3,5 килограмма) с грохотом упал в местечке Люс во французском департаменте Мен. Лавуазье сначала расспросил свидетелей, потом исследовал камень и решил, что тот имеет вполне земное происхождение и возник, возможно, от удара
