— Ого! — только и пробормотала Наташа. — Не слабо.

— Ты не заметила, откуда он вынырнул?

— По-моему, из того вон проезда — впереди, справа. Станешь догонять?

— Нет смысла. Он уже далеко.

— Жаль, я не заметил номер.

— Я заметила.

— Ты что же — не испугалась совсем?

— Еще как! Внутри все трясется.

— Ты молодец, — сказал я и поцеловал ее.

— Этим лучше заниматься в домашней обстановке, — заметила Наташа.

— Тонкое замечание. Ну что же — поехали.

— Думаю, сейчас они больше не станут рисковать.

— Интересно, кто это «они»?

— Если бы я знал…

Я и в самом деле не знал. Но кое-какие новые подозрения начали уже складываться.

Ведь обещано в суре «Совет», айяте сорок четвертом: «Ты увидишь, как их приведут туда поникшими от унижения, они будут смотреть, прикрывая взор». Знать бы только — куда?

Как я и предполагал, больше нас в пути не тревожили, хотя наверняка мы не избежали наблюдения. Да я и не старался скрыться, сейчас в этом не было бы никакого смысла. По этой же причине я оставил машину рядом с Натальиным подъездом, втеревшись в узенькое пространство между пожилым «мерседесом» и серебристым «ЗИЛ-Эмиром», на котором, казалось, и лак еще не успел просохнуть.

Я испытывал ощущение, что кто-то всерьез вознамерился помешать мне в работе и сейчас никак не мог помешать моим оппонентам добиваться того, что они поставили своей целью. Я мог только уйти в глухую защиту, которая прикрывала бы теперь уже не только меня одного, но и Наташу, безо всякой вины виноватую. Если бы я мог представить себе, как будет поворачиваться дело, то, конечно же, не стал бы втягивать ее в эту игру.

Все мы умны ретроспективно, да что толку. Во всяком случае, сейчас следовало каждый следующий шаг делать с наибольшей осторожностью.

Я окончательно убедился в этом, когда, попросив Наташу держаться за моей спиной, знакомился с состоянием двери и ее страховки, прежде чем вложить ключ в замок и повернуть. Оказалось, что предосторожность не была излишней: тем, кто упорно стремился посетить Наташино жилье в наше отсутствие, почти совсем уже удалось справиться с подстраховкой; не хватило самой малости, чтобы отключить ее. Значит, в следующий раз это окажется им по силам. Похоже на то, что в обозримом будущем квартирка эта не сможет играть роль убежища, так что нужно найти другую крышу для нас обоих и другое местечко, где можно будет сохранить материалы — уже полученные, и те, которые возникнут в дальнейшем. Дела…

Впрочем, журналистика никогда не была делом безопасным, и всякий, у кого может возникнуть неразумное намерение посвятить себя этому ремеслу, должен прежде всего затвердить эту истину.

Плавно, на волосок перемещая ползунки настройки на карманном пульте, я привел страховку в порядок и только после этого отпер дверь. Внутри следов пребывания непрошеных гостей, похоже, не было. Ну а на самом деле? Наивно думать, что в помещение можно проникнуть только через дверь, выходящую на лестничную клетку; на что же тогда балкон, окна, вентиляция? Пришлось потратить время на осмотр того и другого. Воистину, чем только не приходится заниматься репортеру в свободное время!

Заключение было пока утешительным: этим путем никто еще не воспользовался. Но это не значило, что не воспользуются в ближайшее время. Превратить квартиру в крепость невозможно. Ну что же, значит, несколько часов оставалось еще в нашем распоряжении — но из этих часов нельзя было более терять впустую ни одной минуты.

Прежде всего я привел в рабочее состояние свою аппаратуру и набрал короткий номер. Мне ответили почти сразу:

— «Реан».

— Доктор Фауст.

— Передаю информацию.

— Пишем.

— Я передал спрессованную в кратковременный пакет запись разговора с протоиереем отцом Николаем.

— Принято.

— Что для меня?

— Пишите. Большой текст.

— Готов.

Информацию для меня передали точно так же — на высокой скорости. Потом еще придется ее расшифровывать.

— Принял. Благодарю. Вопрос у меня. Как прошла изоляция?

Там помешкали — самую малость.

— Объект не возникал.

— Уверены? — на всякий случай переспросил я, новость оказалась неожиданной.

— Полностью.

Ах ты, Седов-Липсис! Неужели учуял? Не прийти на такое заманчивое свидание! Нехорошо… Но ничего не поделаешь — будем искать.

— Конец связи.

— Конец.

Так. Одно дело сделано, хорошо ли, плохо ли.

— Наташ!

Она ответила не сразу; была на кухне и наверняка что-то уже грызла.

Наконец откликнулась:

— Ты что не идешь есть? Объявил голодовку?

Такого намерения у меня не было.

— А что дают?

— Бутерброды с паштетом. Соленая рыбка. Чай или кофе — на выбор. Хлеб черный.

— Кофе. Принято единогласно.

— А уже нолито. Стынет.

— Если нолито — бегу. А потом давай послушаем твою кассету — пока есть еще возможность. Если там будет интересный рассказ…

Наташа вздохнула:

— Все-таки ужасные мы люди.

— Почему?

— Человека убили… А мы как ни в чем не бывало…

— Нет, Наташа. Мы сейчас просто стараемся не пополнить число убитых. И это — самое лучшее и самое целесообразное.

— Не знаю… Да ты идешь или нет, в конце концов?..

Расшифровка переданного мне «Реаном» и медленное, вдумчивое прочтение текста заняли чуть ли не полдня.

Это было не очень развернутое описание жизненного пути претендента на престол Александра Александровича Романова и его прямых предков и вытекающее из этого неоспоримое право Александра на российский трон.