Малыш рассмеялся.

- Не знаю. Ты что, продавать их собираешься?

- Да, - сказал Карлсон. - Тебе. Уступлю по дешевке, потому что они не совсем новые. И, пожалуй… - продолжал он, подумав, - не очень чистые.

- Глупый, - сказал Малыш, - как же ты обойдешься без больших пальцев?

- Да я и не собираюсь обходиться, - ответил Карлсон. - Они останутся у меня, но будут считаться твоими. А я их у тебя вроде как одолжил.

Карлсон положил свои ноги Малышу на колени, чтобы Малыш мог убедиться, насколько хороши его большие пальцы, и убежденно сказал:

- Подумай только, всякий раз, как ты их увидишь, ты скажешь самому себе: «Эти милые большие пальцы - мои». Разве это не замечательно?

Но Малыш решительно отказался от такой сделки. Он просто пообещал отдать Карлсону свои пятиэровые монетки - все, что лежали в его копилке. Ему не терпелось рассказать Карлсону то, что он должен был рассказать.

- Послушай, Карлсон, - сказал он, - ты можешь отгадать, кто будет за мной присматривать, когда мама и папа отправятся путешествовать?

- Я думаю, лучший в мире присмотрщик за детьми, - сказал Карлсон.

- Ты что, имеешь в виду себя? - на всякий случай спросил Малыш, хотя и так было ясно, что Карлсон имел в виду именно это.

И Карлсон кивнул в подтверждение.

- Если ты можешь мне указать лучшего присмотрщика, чем я, получишь пять эре.

- Фрекен Бок, - сказал Малыш.

Он боялся, что Карлсон рассердится, когда узнает, что мама вызвала фрекен Бок, когда лучший в мире присмотрщик за детьми находился под рукой, но, странным образом, Карлсон, напротив, заметно оживился и просиял.

- Гей-гоп! - Вот и все, что он сказал. - Гей-гоп!

- Что ты хочешь сказать этим «гей-гоп»? - с каким-то смутным беспокойством спросил Малыш.

- Когда я говорю «гей-гоп», то я и хочу сказать «гей-гоп», - заверил Карлсон Малыша, но глаза его подозрительно заблестели.

- И дядя Юлиус тоже приедет, - продолжал Малыш. - Ему нужно посоветоваться с доктором и лечиться, потому что по утрам у него немеет тело.

И Малыш рассказал Карлсону, какой тяжелый характер у дяди Юлиуса и что он проживет у них все время, пока мама и папа будут плавать на белом пароходе, а Боссе и Бетан разъедутся на каникулы кто куда.

- Уж не знаю, как все это получится, - с тревогой сказал Малыш.

- Гей-гоп! Они проведут две незабываемые недели, поверь мне, - сказал Карлсон.

- Ты про кого? Про маму и папу или про Боссе и Бетан? - спросил Малыш.

- Про домомучительницу и дядю Юлиуса, - объяснил Карлсон.

Малыш еще больше встревожился, но Карлсон похлопал его по щеке, чтобы ободрить.

- Спокойствие, только спокойствие! Мы с ними поиграем, очень мило поиграем, потому что мы с тобой самые милые в мире… Я-то во всяком случае.

И он выстрелил над самым ухом Малыша, который от неожиданности даже подпрыгнул на месте.

- И бедному дяде Юлиусу не придется лечиться у доктора, - сказал Карлсон. - Его лечением займусь я.

- Ты? - удивился Малыш. - Да разве ты знаешь, как надо лечить дядю Юлиуса?

- Я не знаю? - возмутился Карлсон. - Обещаю тебе, что он у меня в два счета забегает, как конь… Для этого есть три процедуры.

- Какие такие процедуры? - недоверчиво спросил Малыш.

- Щекотание, разозление и дуракаваляние, - серьезно сказал Карлсон. - Никакого другого лечения не потребуется, ручаюсь!

А Малыш с тревогой глядел вниз, потому что из многих окон стали высовываться головы - видно, люди хотели выяснить, кто это стреляет. И тут он заметил, что Карлсон снова заряжает пистолетик.

- Не надо, Карлсон, прошу тебя, - взмолился Малыш. - Не стреляй больше!

- Спокойствие, только спокойствие, - сказал Карлсон. - Послушай, - продолжил он, помолчав, - я вот сижу и обдумываю одну вещь. А как по-твоему, может ли домомучительница тоже страдать онемением тела?

Но прежде чем Малыш успел ответить, Карлсон, ликуя, поднял руку с пистолетом над головой и выстрелил.

Резкий звук прокатился по крышам и замер. В соседних домах загудели голоса: то испуганные, то сердитые, а кто-то крикнул, что нужно вызвать полицию. Тут Малыш совсем вышел из себя. Но Карлсон сидел с невозмутимым видом и жевал булочку, уже последнюю.

- Чего это они там расшумелись? - недоумевал он. - Разве они не знают, что у меня сегодня день рождения?

Он проглотил последний кусочек булочки и запел песню, милую песенку, которая так хорошо звучала летним вечером.

В тот вечер, когда мама и папа отправились в путешествие, косой дождь барабанил по стеклам и гудел в водосточных трубах. Ровно за десять минут до их отъезда в квартиру ворвалась фрекен Бок, промокшая до нитки и злая как собака.

- Наконец-то! - прошептала мама. - Наконец-то! Она целый день прождала фрекен Бок и теперь, конечно, нервничала, но фрекен Бок этого не заметила.

- Я не могла прийти раньше. И в этом виновата Фрида, - хмуро сказала она.

Маме надо было о многом поговорить с фрекен Бок. Но времени на это уже не было: у подъезда их ждало такси.

- Главное, заботьтесь о мальчике, - сказала мама со слезами на глазах. - Надеюсь, с ним ничего не случится за время нашего отсутствия.

- При мне никогда ничего не случается, - заверила фрекен Бок, и папа сказал, что он в этом не сомневается.

Он был уверен, что дома все будет в порядке. А потом папа и мама обняли на прощание Малыша,