не вышел живым из ущелья. Он же организовал 'побег' сидящим в яме заключенным.

– Вот когда мы свиделись, Грат! – вспомнив его имя, радостно сказал Эрик, протягивая ему руку.

– Я живу здесь по соседству! – ответил Грат.

– У меня уже двое внуков, – похвастался он.

– Что с теми, оставленными здесь Чаком?

– Лежат связанные в сараях. Дожидаются тебя.

– Они оказали сопротивление?

– Почти никакого!

– Поедем туда! – Он велел остальным ехать домой, а сам в сопровождении Юла-младшего и Юла-старшего, вместе с Гором и перекинутым через седло Чаком отправился посмотреть на пленных.

Когда открыли ворота сарая, Эрик увидел то, что и ожидал. Все пленные спали. Он подошел к одному из них и поднял на ноги. Тот продолжал спать. Эрик легонько тряхнул его, но безрезультатно. Тот продолжал спать.

– Давно они спят? – спросил он у часового.

– Не знаю точно. Но когда им принесли ужин, все уже спали. Мы никак не могли их разбудить.

– Когда проснутся, пусть идут на все четыре стороны. А пока разрежьте веревки, чтобы у них не затекли руки.

Часовой вопросительно взглянул на Юла-старшего и тот кивнул головой. Это Эрик отметил про себя. Положительно, Юл пользовался все большим и большим авторитетом. Среди учеников Эрика он был самым прилежным и сообразительным. 'Вот кто заменит погибшего Ларта', – не раз думал Эрик, наблюдая за действиями брата Стеллы во время учений. Вскоре он стал доверять ему проводить занятия по строевой и тактической подготовке. Теперь это принесло свои плоды.

– Куда мы денем этого хорька? – спросил Юл, указывая на лежащего поперек седла Чака. – Здесь место занято.

– Придется взять его домой. Поместим в подвале.

Чаку развязали руки и ноги и внесли в подвальную комнату. Туда же принесли ему постель и еду. Эрик приказал заботиться о пленном, но не спускать с него глаз. Двое часовых должны находиться при нем неотступно, сменяясь с другими каждые четыре часа.

– Он мне нужен живым и здоровым! – строго предупредил часовых Эрик. – Да! Вот, возьмите на всякий случай, – он протянул им два защитных генератора.

Двое суток все отдыхали. Двое малышей – сыновей Гора – тяжело заболели и лежали в жару с высокой температурой. Их поили настоями трав, и к концу вторых суток температура спала. Небольшие раны на теле женщин, нанесенные уколами копий, элианки лечили сами своими методами, благодаря которым раны на теле затягивались, не оставляя после себя шрамов.

Бреясь перед зеркалом, Эрик обнаружил, что седины в его волосах значительно прибавилось.

Таура проспала еще сутки и наутро следующего дня явилась на завтрак свежая и нарядная. На голове у нее, сверкая звездой, красовалась диадема – подарок Стеллы. Это был алмаз Дука, полученный Стеллой в наследство от отца.

Утром третьего дня усадьба огласилась ржанием лошадей, криками людей, скрипом колес многочисленных телег. Три дня и три ночи на огромных вертелах жарились туши туров, свиней и баранов. Было выпито не меньше пятидесяти бочек вина. Люди ели, засыпали за столом, просыпались и снова принимались поглощать вино и пищу. Песни сменялись танцами, танцы – песнями. Съехались гости почти со всех селений округи в двести километров.

Когда припасы истощились, появились новые гости из еще более дальних селений, пригнав с собой целое стадо скота и телеги, груженные бочками. Эрик уже предельно устал встречать гостей, принимать приветствия, отвечать речами на речи, а люди все прибывали и прибывали. Так длилось целую неделю.

Когда все наконец разъехались, площадь была завалена обглоданными костями, черепками битой посуды. Целая гора бочек с вышибленным дном высилась на краю площади. В хлеву не осталось ни одного быка, ни одной коровы. Даже в птичнике царила мертвая тишина.

– Вот это покушали! – воскликнул Эрик после осмотра того, что осталось от его хозяйства.–  Сколько же их было? – обратился он к Юлу-старшему.

– Думаю, не менее десяти тысяч, а может быть, и более. Одних бочек из-под вина осталось больше трехсот!

Около полусотни курсантов с граблями в руках трудились на площади, грузили мусор на подводы и увозили прочь. Четверо топорами разбивали столы и скамейки, сбрасывая доски в одну кучу.

– Жив ли Чак? – спросил Эрик. – Надеюсь, его кормили?

– Жив, никуда он не денется! Что мы с ним будем делать?

– Я хочу его допросить сначала. Пусть его приведут после обеда.

На обед были поданы овощи и каша.

– Что, это все? – удивился Эрик.

– Не только все, но и последнее, – ответила ему Стелла. – Даже на огороде ничего не осталось.

– Выходит, нам придется голодать!

– Ну, я думаю, до этого не дойдет, – вмешался в разговор Юл-старший. Я еще позавчера послал десяток бойцов в соседние селения.

Думаю, они что-то да привезут.

– Что ж! Пока будем промышлять охотой!

– Боюсь, что эти полчища гостей распугали вокруг дичь на много километров.

– Ничего, поживем – увидим.

Покончив наскоро со скудным обедом, Эрик спустился вниз, куда уже привели Чака.

– Ну, вот мы и встретились! – приветствовал он Чака. – Надеюсь, ты хорошо отдохнул и теперь сможешь ответить на мои вопросы?

Чак молчал.

– Что же ты молчишь?

– Кончай скорее! Пользуйся тем, что тебе повезло!

– Повезло! Согласен! Но я не собираюсь тебя убивать. Живи!

Чак недоверчиво посмотрел на Эрика.

– Ты не шутишь?

– Нет!

– Я понимаю. Свободы ты мне не дашь, но жизнь сохранишь. Все равно, я согласен.

– Вот и хорошо! Ответь мне сначала, где ты взял усилитель и генераторы?

– Я раскопал засыпанные лавиной трупы свистунов и на теле их обнаружил генераторы. У двоих, кроме того, были усилители. Но я не знал, что это такое, пока пленный свистун не объяснил мне их назначение и как ими пользоваться.

– Ты сказал – два усилителя. У тебя был только один. Где второй?

– Второй у меня дома, но он испорчен и им нельзя пользоваться.

Эрик повернулся к стоящему у дверей курсанту:

– Позови, пожалуйста. Юла.

Пришел Юл.