исключением?
– Но ведь вы интеллигентный человек!
– Интеллигентный? - с горечью сказал Василий Петрович. - Интеллигентный - да. Не спорю. Но только не человек, а раб.
– Что вы говорите! - всплеснула руками тетя.
– То, что вы слышите. Раб. Это самое настоящее слово. Я был сначала рабом министерства народного просвещения в лице попечителя учебного округа Смольянинова, и он меня выгнал, как собаку, потому что я разрешил себе иметь личное мнение о Толстом. Потом я стал рабом Файга, выкреста и пошляка, и он меня тоже выгнал, как собаку, так как мне не позволила совесть поставить тройку стоеросовой дубине и болвану Ближенскому только потому, что он, изволите видеть, сын миллионера. Плевать я хотел и на Смольянинова и на Файга, а вместе с ними и вообще на все русское правительство! - вдруг, неожиданно для самого себя, крикнул Василий Петрович и сам испугался того, что сказал. Но он уже не мог остановиться. - И уж если в России нельзя не быть чьим-нибудь рабом, - продолжал он, - так лучше я буду рабом самым обыкновенным, а не интеллигентным. По крайней мере, я сохраню свою живую душу… Господи боже мой, - вдруг сказал он со слезами на глазах и посмотрел на икону, - какое счастье, что милосердный бог взял к себе покойную Женю и она не должна испытывать вместе со мною всех этих унижений! Я не знаю, как бы она перенесла, что ее мужу осталось в жизни одно - таскать в порту мешки.
– Дались вам эти мешки! - вытирая слезы, сказала тетя.
– Да, да, именно мешки! - вызывающе повторил Василий Петрович.
Была уже ночь. Павлик спал, тяжело вздыхая во сне. Петя не спал и прислушивался к голосам из столовой. Он живо представил себе, как отец, почему-то без пальто и шапки, в одном сюртуке и старых ботинках, идет по знаменитой лестнице в порт и там начинает таскать тяжелые джутовые мешки с копрой. Картина получалась фальшивая, неправдоподобная. Петя сам не верил в ее возможность, но все же ему было так в эту минуту жаль отца, что он готов был заплакать, броситься к нему, прижаться и сказать: 'Ничего, папочка, мужайся! Я тоже буду с тобой таскать мешки, мы не пропадем!'
36. НОВАЯ ИДЕЯ ТЕТИ
Разумеется, грузить мешки Василий Петрович не пошел, и, хотя положение продолжало оставаться ужасным, даже трагическим, время текло своим чередом, и жизнь семейства Бачей с внешней стороны ни в чем не изменилась, кроме того, что Василий Петрович теперь большую часть времени сидел дома и старался никуда не выходить.
Нищета подкрадывалась так незаметно, что в семействе Бачей даже наступило некоторое успокоение. Что же касается общества, то есть друзей, знакомых и соседей, то на этот раз история с Файгом прошла как-то незаметно - вернее, молчаливо составилось общее мнение: если Василий Петрович дважды в течение года поссорился с разным начальством, значит, он человек вообще неуживчивый, вздорный и пускай пеняет сам на себя.
Равнодушие общества к судьбе Василия Петровича было тем более понятно, что как раз в это время в Киеве произошло убийство Столыпина, всколыхнувшее всю Российскую империю. В одних оно вселило ужас, в других возбудило какие-то смутные, весьма неопределенные надежды. В течение месяца все только и говорили что о 'выстреле Багрова' и были уверены, что в воздухе снова запахло 'революцией', хотя и знали, что Столыпина застрелил свой же охранник и вряд ли это имеет какое-нибудь отношение к революции.
– Все-таки, Василий Петрович, что-то надо предпринимать, - сказала однажды тетя решительно. - Дальше так продолжаться не может.
– Что же вы предлагаете? - устало сказал Василий Петрович.
– У меня есть один план, только не знаю, как вы на него посмотрите. Дело в том, что возле дачи Ковалевского есть небольшой прелестный хуторок… - вкрадчиво начала тетя.
– Ни за что! - решительно крикнул Василий Петрович.
– Подождите, - мягко продолжала тетя. - Вы мне даже не даете договорить.
– Ни за что! - еще более решительно отрезал отец.
– Но позвольте…
– Ах, боже мой, - раздраженно поморщился Василий Петрович, - я знаю все, что вы мне скажете!
– Нет, вы не знаете.
– Знаю. Но это все чепуха на постном масле. А вы просто фантазерка. И не будем больше об этом говорить. Наконец, где мы возьмем деньги? - прибавил Василий Петрович уже не так решительно.
– Денег почти не надо. Может быть, самую малость.
– Ни за что! - отрезал Василий Петрович.
– Но почему же?
– Потому что я принципиально не признаю собственности на землю, и вы меня никогда не заставите быть собственником. Земля принадлежит богу. Да, богу и народу, который ее обрабатывает. И я не желаю. Вот вам весь мой сказ! И вообще все это одни беспочвенные фантазии.
Тетя терпеливо подождала, пока Василий Петрович выговорится, а потом кротко сказала:
– Я вас выслушала, а теперь выслушайте меня. В конце концов это неучтиво - перебивать человека на полуслове.
– Сделайте одолжение, говорите все, что вам угодно, а собственником я никогда не буду и не желаю. И вот весь мой сказ!
– Во-первых, собственником быть необязательно. Мадам Васютинская согласна отдать хуторок в аренду. Во-вторых, мы ей можем сначала заплатить не более того, что мы вообще платим в городе за квартиру, а остальные деньги будем вносить по мере реализации урожая.
Услышав эти столь дикие в устах тети слова - 'по мере реализации урожая', Василий Петрович снова вскипел:
– Ах, вот как! Что ж это, позвольте вас спросить, за реализация и что это за урожай такой?
– Вишни, черешни, груши, яблоки, виноград, - сказала тетя.
– Так это что же… значит, вы предлагаете мне торговать фруктами?
– Почему бы и нет?
– Ну, знаете… - не находя слов, сказал Василий Петрович и развел руками.
– Мы можем получить большую выгоду, и дела наши сразу поправятся, - не обращая внимания на нетерпеливые жесты Василия Петровича, сказала тетя.
– Так почему же в таком случае, черт возьми, эта ваша мадам Васютинская не желает пользоваться сама всеми этими выгодами?
– Потому что она старая, одинокая дама, и она уезжает за границу.
Василий Петрович фыркнул:
– Старая, одинокая дама-бездельница уезжает за границу и хочет повесить нам на шею все свои заботы, не так ли?
– Как вам угодно, - сухо сказала тетя, не отвечая на последний вопрос. - Я думала, что вам понравится моя идея нанять прелестный хуторок недалеко от города, в степи, рядом с морем, обрабатывать землю и, так сказать, кормиться своими руками и быть, по крайней мере, независимыми. Это вполне в вашем духе. Но если вы не хотите…
– Не хочу! - упрямо сказал Василий Петрович, и тетя прекратила дальнейший разговор.
Она достаточно хорошо изучила характер своего бофрера, для того чтобы не понять, что на сегодня хватит. Пусть он придет в себя и немножко подумает один.
– Все-таки вы большая фантазерка, - сказал через несколько дней Василий Петрович. - Я заметил,
