равный с равным.

– Ну, маленький, расскажи, как ты здесь воюешь.

– Так и воюю, папочка.

Петя смотрел на отца, не отрываясь, - с любовью, с гордостью, с восхищением. Так вот, оказывается, какой у него папа! Друг и помощник самого Дружинина!

Петя сначала не узнал в легендарном Дружинине отца пестрой девочки Галочки, с которым познакомился на Одесском аэродроме в первый, счастливый, незабвенный день своего путешествия. Зато Дружинин узнал его сразу.

– А, вице-президент! Здорово! - сказал он весело. - И ты здесь? Молодцом!

Тогда Петя его узнал и весь залился жаркой краской смущения и удовольствия оттого, что разговаривает с таким знаменитым человеком, - и мало того, что разговаривает, а давно знаком и приятель его дочки.

– Что же ты не спрашиваешь, как поживает Галина? Ага, брат! Покраснел! - Синие глаза Дружинина искрились веселым смехом. - Товарищи! - громко сказал он. - Можете себе представить - это кавалер моей дочки.

– Я совершенно не понимаю, про что вы говорите! - забормотал Петя.

– Он не понимает! - подмигнул Дружинин Петру Васильевичу, сделав головой свое неуловимое, озорное движение. - Силен, брат, силен!

– А где сейчас Галочка? - преодолевая смущение, спросил Петя.

– Галину, брат, я отправил еще в первые месяцы войны на самолете обратно в Харьков, к бабушке, да по дороге их обстреляли 'мессеры', и они сделали вынужденную посадку в Николаеве. Словом, она застряла в Николаеве, у дедушки. Думаю, не пропадет. Дедушка у нее боевой, я на него надеюсь.

Видно было, что он говорит меньше, чем знает. Но такова была его привычка.

– Так, говоришь, тебе здесь, в катакомбах, нравится? - круто меняя разговор, сказал он, хотя Петя ничего подобного не говорил. - Это хорошо, что тебе здесь нравится. Мне тоже нравится… А ты, брат, вырос за это время. Я тебя с трудом узнал. Крепкий мужик! Молодец! С работой справляешься? - сказал Дружинин уже совсем по-командирски.

– Так точно! - ответил Петя.

– Рад был с тобой опять встретиться. - Дружинин протянул ему свою большую, сильную руку. - Молодец! Старайся!

– Всегда готов! - сказал Петя и косо поднял над головой руку.

И ему стало радостно, потому что это были не просто слова, а все содержание его жизни.

Потом Петя показывал отцу кабинет дяди Гаврика, кухню, кладовку, библиотеку, стенную газету, закуток, где они с Валентиной чистили патроны. Мальчику доставляло громадное удовольствие знакомить отца с бойцами отряда Черноиваненко. То и дело он возбужденно говорил:

– Товарищ Синичкин-Железный, вы не знакомы с моим папой? Папа, познакомься, пожалуйста, с товарищем Синичкиным-Железным… Товарищ Синичкин-Железный, это мой отец, из отряда Дружинина… Пап, а пап, смотри, это наша девушка Валентина, тоже пионерка… Валентина, иди сюда! Это мой папа, из отряда Дружинина. Ты с ним не знакома? Познакомься… А это Серафим Иванович, заместитель по военной части. Он меня стрелять из нагана научил. А это мама Валентины, Матрена Терентьевна. Познакомьтесь!..

Весь охваченный счастьем и гордостью, Петя совсем забыл, что Матрена Терентьевна показывала ему маленькую старую фотографию и называла его папу 'Петя'.

– Товарищ Бачей, - сказала Матрена Терентьевна тонким голосом, - мне очень приятно. (Ей хотелось сказать: 'Вы меня, наверное, не помните, я Мотя', но она не сказала этого.) Мне очень приятно. У вас такой чудесный мальчик! Мы его все очень полюбили. Такой чудеснейший ребенок, терпеливый… И я очень, очень рада…

Она не договорила и ушла помогать по хозяйству Раисе Львовне, которая на двух примусах вдохновенно готовила 'парадный обед' в честь соединения отрядов, но не выдержала и скоро вернулась назад.

– Вы меня, наверное, не помните, - сказала она Петру Васильевичу.

– Позвольте-ка, позвольте… - пробормотал он вдруг, пораженный ее голосом.

В пещере было почти темно. Она взяла с камня коптилку и приблизила к своему лицу.

– Мотя? - нерешительно спросил Бачей.

– Не узнали?

Теперь он ее узнал.

– Мотя! - воскликнул он. - И ты здесь!

– А як же, - сказала она, смеясь сквозь слезы. - Где вы - там и я.

– Сколько лет, сколько зим!

– Много, Петя, много, - вздохнула она.

– Дай же на тебя посмотреть, дружок.

И пионер Петя, к крайнему своему удивлению, увидел, как его папа подошел к Матрене Терентьевне, обнял ее за плечи, и они поцеловались.

– Такие-то дела, Мотя. Как же ты поживаешь? Все время в Одессе?

– Да. А вы, Петя? Все время в Москве? Я слышала - у вас красавица жена… Хотя я про вашу жизнь знаю почти все от вашего мальчика. У вас есть еще две девочки? А у меня, кроме Валентины, еще двое хлопцев. Ну, они уже совсем взрослые. В армии. Воюют. И мой супруг тоже вместе с ними воюет. Вы моего Акима помните?

– Боже мой! Еще бы! Аким Перепелицкий! Старый боевой товарищ! Все такой же богатырь?

– И даже стал еще больше представительный! Усы как у Тараса Шевченко, - с гордой улыбкой сказала Матрена Терентьевна. - Он у меня теперь командует кавалерийским полком… Если еще жив, - прибавила она, вытирая рукавом глаза. - А как ваша тетечка?

– Перед самой войной получил от нее письмо из Варшавы. Несчастная женщина!

– И не говори! Едва ли она там выживет… Ну, пока извините, всего не переговоришь. Еще будет время, если позволит обстановка. А пока я побежала… Я здесь вроде хозяйки-стряпухи.

И Матрена Терентьевна исчезла в одном из штреков, откуда тянуло горьким чадом подгорелого подсолнечного масла.

К Петру Васильевичу подошел Колесничук.

– Ну, представитель румыно-американской нефтяной компании, как дела? Нашла-таки ваша компания под Одессой высокооктановую нефть чи нет? - И Колесничук заливался детским смехом, чихая и кашляя от кухонного чада и вытирая рукавом слезы.

– Моя компания, как видишь, таки нашла кое-что под Одессой, в районе села Усатово, - говорил, посмеиваясь, Петр Васильевич. - А ты лучше расскажи, как ты знаменито коммерсовал в магазине 'Жоржъ'. Где ж твои усы? Эх ты, трассант несчастный! Тоже мне негоциант!.. Покажи свои бронзовые векселя!

– Пусть они сгорят, - мрачно говорил Колесничук.

– Нет, Жорочка, - не унимался Петр Васильевич, - дожил до седых волос, а до сих пор не знаешь, что такое вексельное право!

– Я знаю, но я забыл. Можешь представить - просто-таки забыл!

– Так не суйся в капиталисты.

– Я и не совался.

– Ой, совался!

– Отстань!

– Нет, ты совался, Жорочка, и вот печальные результаты.

– Это меня Гавриил Семенович подвел.

– С больной головы на здоровую?

– Ей-богу, он! Если бы не этот чертяка, разве бы я стал пачкаться?

– Оставь, Жорочка! Все ясно. Тебя одолела жадность. И ты на старости лет решил заделаться крупным магнатом капитализма. Тебе с детства не давали спать лавры братьев Пташниковых.

– Ну что ты меня мучишь, ей-богу! - плачущим голосом не сказал, а как-то тоскливо пропел