Джин замолчал, что-то привлекло его внимание. Он вскочил, бросился к противоположной стене и остановился, уперев руки в бока и пристально уставившись на одну из фресок. Придвинувшись ближе, он вгляделся в некоторые детали, затем вновь отступил назад, чтобы охватить взглядом картину в целом.

— Что-то здесь не так. — Линда медленно окинула взглядом огромное помещение. — В этой комнате. — Она с любопытством уставилась на круглую платформу.

Шейла встала и подошла к Джину.

— Это ничего тебе не напоминает? — спросил Джин, указывая на центр картины.

— Где, здесь?

— Да, прямоугольник возле этой зубастой штуковины. Позади неё.

— Ого!

— Именно.

— Нет, я имею в виду зубастую штуковину. Что за кошмар!

— Нечто вроде демона. Я думаю, он охраняет прямоугольник.

— Какой прямоугольник?

— Ну, его трудно разглядеть. Сперва я его не заметил из-за всяких завитушек внутри и снаружи. Видишь этот квадрат?

— Да, теперь вижу. Неужели это…

— Ну да, я думаю, это портал. И, скорее всего, это место было храмом для поклонения ему. Странный проем, появляясь в воздухе, воспринимался как сверхъестественная вещь. Вход в обитель каких- либо богов.

— Да, причина ясна. Но что означает роспись?

Джин пожал плечами.

— Кто знает?

— Джин! — позвала Линда.

Шейла и Джин вернулись к каменному «алтарю». Линда стояла в самом центре.

— Я чувствую что-то, — сказала она. — Здесь присутствует какая-то сила, нечто вроде… Что-то приближается.

Джин обернулся и ещё раз взглянул на роспись.

— Вот оно! Точно!

— Что это? — спросила Линда.

— Портал материализуется здесь. — Джин указал на центр алтаря. — Посмотрите на картину под прямоугольником. Круг. Это, должно быть, то, на чем мы стоим.

— Наверняка! — Шейла подпрыгнула и захлопала в ладоши.

— Если они построили храм вокруг этого места, — продолжал Джин, — значит, портал появляется здесь очень часто. — Он вздохнул. — Конечно, вопрос в том, насколько часто. Каждый час? Каждый вторник? Раз в год? Или, возможно, раз в тысячелетие.

Они обошли комнату, разглядывая фрески. Все картины выглядели столь же загадочными, как и та, с порталом, если не более.

— Нужен целый отряд археологов, чтобы понять смысл этой живописи, — произнес Джин мрачно. — На этих проклятых стенах есть все ответы, но сможем ли мы прочесть их?

Линда заметила:

— Думаю, мы просто должны ждать. Ждать, пока портал появится вновь.

— Проснулся? — спросил Трент. Кармин нажал на кнопку, поднимая спинку сиденья.

— Сейчас. — Он протер глаза. — Что за мерзкое жужжание?

— Просто сигнал опасности.

— Да? — Кармин взглянул в заднее стекло. — Позади ничего, только трейлер в полумиле от нас.

— Должно быть, опасность исходит от него. Мы приближаемся к трехмильному уклону. Если они предпримут что-то, то сделают это тогда, когда мы будем спускаться с горки.

— Ты так уверен? Это может быть обычный трейлер.

Трент покачал головой.

— Мои заклинания редко подводят меня. Достань револьвер и приготовься.

— Ладно.

Трент увеличил скорость. Холодный ночной ветер завывал вокруг, проникая сквозь вентиляционные отверстия машины, врываясь в приоткрытое стекло.

Пара ярких фар вырастала в заднем окне. Взгляд Трента метался между дорогой и зеркальцем заднего вида. Кармин следил за зеркальцем со своей стороны. Грузовик приближался к «мерседесу», фары слепили, мощный двигатель отчаянно ревел. Но вот громадина на мгновение как будто застыла, а затем неожиданно свернула на боковую дорогу. Взревев, грузовик ринулся с холма, блестя дюжинами крохотных красных и желтых огоньков.

— Как там насчет безупречного заклинания?

Трент, казалось, растерялся.

— Возможно, что-то ещё есть впереди. Например, машина, которую мы видели возле «Королевского бутерброда».

Несколько минут они ехали без приключений. Дорога выглядела темной и пустынной.

— Ты уверен, что твоя земная магия действует? — спросил Кармин.

Трент помотал головой.

— Понятия не имею.

Внезапно гребень холма позади них озарился вспышкой света, напоминавшей взрыв атомной бомбы. Что-то большое появилось на вершине и покатилось с холма, приближаясь с невероятной скоростью.

— Беру свои слова обратно, — признал Кармин. — Твои сторожевые заклинания выше всяких похвал.

— Интересно, — заметил Трент, — что бы это могло быть?

— Да уж не твой заурядный грузовичок…

То, что возникло позади них, вдвое превышало размерами любой мыслимый автомобиль. Блеск фар напоминал сияние сразу нескольких солнц. Стекла светились странным синим светом, из выхлопных труб с обеих сторон вырывалось желтое пламя. Несясь с холма на головокружительной скорости, чудовищная машина ревела, как безумный монстр, вырвавшийся из глубин ада.

Трент вдавил в пол педаль акселератора, и «мерседес» резко свернул вправо, сокращая путь до следующего поворота дороги, петляющей по склону. Стрелка спидометра миновала отметку восемьдесят миль в час и приближалась к красной черте.

— Ты пристегнул ремень? — небрежно осведомился Трент.

— Когда они начали приделывать эти штуковины в автомобилях?

Трент не ответил, отчаянно давя на газ. Чудо вражеской техники не отставало.

— Нам ни за что не оторваться от них, — пробормотал Кармин.

— Ты прав. Интересно, они собираются просто столкнуть нас с дороги или вообще раздавить?

— Похоже, эти ребята вполне способны на все.

— Карми…

— Да, Трент?

— Думаю, мы влипли.

Чудовищный автомобиль неумолимо приближался. Трент начал вилять между полосами, но монстр упорно следовал за ним по пятам. Пространство оказалось маловато для маневров, правая обочина была узкой и граничила с почти вертикальной скалистой стеной. Между полосами проходил алюминиевый