— Что-то у вас шутки сегодня однообразные, — сказала Мич, с порога увидев знакомую уже картину: Броу, подвернув руку, лежала ничком в луже крови.

— Какие, к черту, шутки! — зашипела Лео; ее новый белый сарафанчик был почему-то кургуз и спереди кособок. — В гробу я видала такие шутки...

Заманил меня, подлец (имелся в виду Порнов)...

Чтоб я раз еще куда пошла...

Это животное (имелся в виду снежный барс) у меня, оказывается, и ногти накладные cглодало; вчистую!

— Ты спутала, — Порнов аж хрюкнул, — их совсем другое животное сглодало...

— Вы тут займитесь друг другом, — посоветовала Мич и присела на кровать рядом с Броу.

Звонко шлепнула ее по гладкой внутренней части бедра.

— Эй, соня! Подъем!

Слабо, очень слабо затрепетали веки Броу; на восковом лице дрогнула пергаментная кожа.

— Ты! — тяжело ворочая языком, выдохнула она. — Что ты здесь делаешь?!

— Поговорить зашла.

Броу постепенно оживала; кожа быстро розовела и наливалась прежним румянцем; пульс выровнялся и наполнился; воздух перестал хрипеть в легких.

— Тут... мешает, — Броу поднесла было руку к шее, но Мич ловко ее перехватила; костяная бритва щелкнула в воздухе.

— Осторожней с горлом, — инертно предупредила Мич.

Броу скосила глаз на плечо, вздрогнула и рванулась вскочить.

— Не надо, — опять же мягко, но настойчиво удержала ее Мич. — Полежи пока, так нам будет легче с тобой.

— Он притащил живой ти эр триста пять... — горячо воскликнула Броу, под твердым нажимом Мич опускаясь вниз. — Как же так; я смотрела; они все были вареные.

— Красные, — сказала Мич. — Старый фокус студентов-медиков; бросаешь в водку речного рака, он краснеет; подложишь в общую кучу с вареными — а он ради смеха возьми и оживи...

— Живой ти эр в активной фазе, — чувствуя, что ее не понимают, еще больше заволновалась Броу и схватила Мич за руку. — Ты понимаешь, что это такое — активный ти эр триста пять; вне бокса, без барьеров?

— Я понимаю, — спокойно сказала Мич, — я как раз хочу с тобой поговорить от имени ти эр триста пять.

Это было уже слишком; Броу рывком села и отшвырнула руки пытавшейся удержать ее Мич.

— Уровень три, боевой морфинг, — объявила она. — Альфа-оператор; тревога по координате; тревога по периметру.

Выжидающе замерла; Лео, прижимая только что откупоренную бутылку к груди, испуганно смотрела на Порнова, — что он теперь будет делать.

Тот не обращал на происходящее вокруг никакого внимания; налил в один бокал вина, в другой — «кокосовки», переводил взгляд с одного фужера на другой и мучился выбором.

— Не видела никогда боевой морфинг альфа-оператора? — как бы невзначай спросила Мич у Лео. — Страшное зрелище: человек на глазах у всех превращается в этакое черное, похожее на гигантского тарантула, чудище и принимается планомерно истреблять все живое вокруг; все, что может нести потенциальную угрозу; сперва всех обездвижит, потом отравит, потом сожжет; а альфа-оператор уровня Броу еще и самоуничтожится вдобавок.

В общем, не поспей ты за мной, через пять минут вместо нашей яхточки по океану Летучий Голландец бы плыл. И уже никогда у нас с тобою, Лео, не было бы такой симпатичной родственницы; скажу больше — сестры; все-таки повидаться с Порновым она мне позволила; для альфа-оператора это совсем не плохо.

Броу сидела на кровати и, просунув под парик пальцы, раскачивалась вместе с болтающимся на плече крабом.

— Третий уровень, боевой морфинг... — монотонно бубнила Броу. — Третий уровень, морфинг...

— Как пальчики? — участливо спросила ее Мич. — Не болят?

Броу посмотрела на нее дикими глазами, выпростала из-под волос левую руку и покрутила перед собой; вытащила правую и на всякий случай осмотрела ее.

— Биодеструкция, — отрешенно произнесла она, — я же сама видела...

— Он их жевал-жевал, — вставила Лео, — а потом на место прилепил.

Мич, чуть склонив голову к плечу, осуждающе глянула на нее.

— Порнов, займи девушку чем-нибудь...

С потрясающей быстротой Броу выдернула из-за пазухи кинжал и приноровилась отсечь пальцы на левой руке; но еще раньше Мич ударила по рукояти; кинжал свечкой ушел в потолок; краб стиснул клешни, и Броу вскрикнула от острой боли.

— Которое поколение? — она подняла несчастные глаза на Мич.

— Пятое, — спокойно ответила Мич.

— Вы это о чем? — сунулась Лео; теперь уже не только Мич, но и Броу недовольно на нее воззрились. Та стушевалась и вновь приложилась к бутылочке.

— Это они меряются силами, — сжалился над девушкой Порнов; он закончил медитировать и протянул руку к бокалу с вином. — И руку она, кстати, перепутала; отрезала бы не те пальцы.

— Она приживила мне чужую плоть, — сказала Броу. — Биоментала высшего, пятого поколения; и теперь команда морфинга не проходит...

Она коротко взглянула на кинжал в потолке.

— ...и вообще никакие команды не проходят... Через эти чертовы пальцы у нее полный контроль надо мной...

Да которые же из них, черт их побери?!!

— Говорю тебе: смирись! — тем временем продолжала наседать на сестру Мич. — Никаких шансов; ни одного!

— Ты не понимаешь, — сказала Броу. — Я, прежде всего, солдат. Есть устав, есть железная дисциплина... Если я, альфа, не буду соблюдать ее, то кто тогда?!

— Еще час назад, когда меня в свою постельку заманивала, ты так не рассуждала... — припомнила Мич.

Броу вскинулась, но Мич примиряюще подняла пустые ладони на уровень груди; мол, сдаюсь, сдаюсь.

— Хорошо, уберем эмоции; поговорим, как два профессионала. Сбросить ти эр с шеи ты не сможешь; за сколько секунд краб перепилит твое нежное горлышко, тебе тоже, в общем, известно.

— Одна целая и четыре десятых секунды, — эхом отозвалась Броу.

— Ты даже морфинг не успеешь завершить... Хоть в этом-то согласна?

— Да, — кивнула Броу. — Говори, чего вы... он хочет.

— Я бы сказал, — хмыкнул Порнов. Он обмакнул два пальца в вино и демонстративно провел по ним языком; Лео смотрела как зачарованная. Порнов нахально подмигнул ей и надавил языком сильнее, раздвигая пальцы; Броу отшатнулась и повалила бутылку; вино забулькало на злосчастную тумбочку; лицо Броу медленно приобрело тот же цвет, что и лужица перед ней.

— Попробуй не дергаться, — сказала Мич. — В прямом смысле; хорошо?

Броу поджала губки; но кивнула.

— Он хочет, чтобы ты прикрыла ее тему; тему по изучению ти эр триста пять.