— В некотором смысле, да, — согласился Оуэн. — Когда я был Лордом, у меня была возлюбленная. Ее звали Кэти. Мы были счастливы здесь.

Хэйзел села прямо. Оуэн еще никогда не рассказывал ей о своих женщинах.

— И что же произошло с этой Кэти?

— Она оказалась шпионкой Императрицы. А когда я был объявлен преступником, пыталась меня убить. Поэтому мне пришлось убить ее.

— Ты убил любимую женщину? — не веря своим ушам, переспросила Хэйзел. — Черт, это просто ужасно!

Оуэн уставился на голографический портрет родоначальника Клана Дезсталкеров.

— Его я тоже убил. А он был моим самым почитаемым предком. Кажется, на моей совести чересчур много смертей. И очень многие из них я не могу себе простить. Может, тебе лучше подыскать другого напарника?

Хэйзел встала с кровати и приблизилась к Оуэну.

— Ты не мог поступить иначе. У тебя не было выбора.

Оуэн покачал головой:

— Убив Джиля, я предал свой род. Предал свое имя и честь Семьи.

— Нет, — твердо произнесла Хэйзел. — В свое время он был Первым Мечом Империи, защитником человечества. Но потом, вместо того чтобы его защищать, стал им править. Он предал всех нас.

— Он и в самом деле был живой легендой, — продолжал Оуэн. — Истинным героем. И слухи, которые ходили о его подвигах, по большей части не были преувеличением.

— Ну да, особенно если учесть созданный им Генератор Черной Пустоты. Взрыв в тысячу солнц. Одному Богу известно, сколько миллиардов жизней он уносит с собой. Такому убийцу нет равных во всей истории человечества.

— Но он не имел в виду ничего дурного. Он всегда стремился к хорошему. Просто… заблудился.

— Черт, — выругалась Хэйзел, взяв Оуэна под руку. — Такое случается с каждым. Мы все иногда сбиваемся с пути. Но ты убил только человека, Оуэн. Легенда продолжает жить.

— Я не могу больше вернуться домой, — с горечью произнес Оуэн.

— Ты не мог этого сделать и раньше. Ты слишком изменился И, большей частью, к лучшему.

Оуэн выразительно приподнял бровь.

— Только большей частью?

— Черт побери, аристо. Как у тебя это получается? Научи меня так двигать бровью.

— Иди ты к черту, крестьянское отродье. На несколько минут в комнате воцарилась тишина — каждый из них погрузился в собственные размышления.

— Оуэн, — в конце концов прервала молчание Хэйзел. — Ты не замечал последнее время в себе каких-нибудь новых паранормальных проявлений?

— Нет, не замечал, — ответил Оуэн. — А почему ты спрашиваешь?

— Любопытно, не научился ли ты вызывать своих альтернативных двойников, вроде того, как это делаю я?

— Конечно, нет. Я не мог бы такого не заметить.

— Знаешь, что в таких случаях мне больше всего хочется выяснить — нельзя ли задержать на время какую-нибудь из моих версий и задать ей парочку конкретных вопросов?

— Ну так задержи, — предложил Оуэн. — Я сам был бы не прочь услышать ответы. Мне кажется… Он неожиданно запнулся и нахмурился.

— Что еще на этот раз? — спросила Хэйзел. — Валентин, — ответил Оуэн. — Он сказал, что подготовил мне сюрприз.

— О черт, — выругалась Хэйзел. — Уж не собираешься ли ты обыскать весь замок еще раз?

— Думаю, что лучше это все же сделать. Так называемые маленькие сюрпризы Валентина ничего хорошего не сулят. И, как правило, заканчиваются плачевно.

— Оуэн, — Дезсталкер неожиданно услышал голос Оза, — нам нужно поговорить. Срочно.

— Не сейчас, Оз. Мы заняты.

— Если ты меня не выслушаешь, то скоро тебе заниматься уже ничем не придется. Я кое-что нашел в центре безопасности. Счетчик, работающий в обратном режиме.

— Счетчик времени в режиме вычитания? — насторожился Оуэн. — К чему он подключен?

— В этом-то и загвоздка. Я пока не нашел. Валентин всегда защищает свои программы не одним, а целой серией паролей. Вычислить их — дело непростое. В данный момент я занимаюсь сканированием всего замка, пытаясь… Кошмар!

— Судя по выражению твоего лица, у тебя дурные вести, — заключила Хэйзел. — Что стряслось?

— Оз обнаружил счетчик обратного времени. А потом он сказал «Кошмар!».

— Значит, нам действительно грозит опасность, — произнесла Хэйзел.

— Оз, — твердым тоном обратился Оуэн, — будь любезен, объясни, что значит твое «Кошмар!».

— Это бомба, — ответил тот, — установленная глубоко под зданием Резиденции. Чертовски опасная. По своей мощности она способна расщепить весь замок на атомы. Если она взорвется, то на месте твоей Резиденции останется кратер, в котором с лихвой может уместиться целая Луна.

— Узнаю почерк Валентина, — произнес Оуэн. — Эта бестия будет мстить до последнего. Дескать, если у него отняли игрушку, то пусть и другим она не достанется. Как бы там ни было, ты можешь обезвредить бомбу?

— О кошмар! — ответил Оз.

— Ты опять изменился в лице. Что еще? — осведомилась Хэйзел.

— К сожалению, — начал Оз, — для того чтобы обнаружить и обезвредить бомбу, мне придется запускать другую программу…

Вдруг стальные решетки на окнах захлопнулись, и одновременно с ними закрылся потайной вход. В завершение всего сработал замковый механизм единственной в комнате двери, и Хэйзел с Оуэном оказались в ней запертыми. Вооружившись мечом и бластером, Хэйзел стала разъяренно озираться по сторонам.

— Оуэн, что, черт возьми, тут происходит?

— Валентин запустил программу самоликвидации, подсоединив ее к механизму, который срабатывает при всякой попытке обезвредить бомбу. А поскольку он почти наверняка изменил все пароли, то можно с полной уверенностью утверждать, что мы не успеем через компьютерную систему открыть эту комнату прежде, чем взорвется бомба. А когда замок взлетит на воздух, решать никаких проблем уже не придется.

— Бомба? — удивилась Хэйзел. — Что еще за бомба? Никто не говорил о бомбе. Откуда ты о ней узнал?

— Оз сообщил, — ответил Оуэн. — Помнишь о счетчике обратного времени?

— Черт с ними, с паролями, — сказала Хэйзел. — Я вытащу нас отсюда сама.

И прежде чем Оуэн успел ее остановить, она достала бластер и пальнула им по решетке ближайшего окна. Несмотря на ее бурные протесты, Дезсталкер силой повалил напарницу на пол, на доли секунды опередив лучевой снаряд, который, отскочив рикошетом от решетки и не причинив ей ни малейшего вреда, направлялся прямиком в Оуэна с Хэйзел. Им пришлось прижаться к ковровой дорожке, ожидая, пока выпущенный из бластера луч, поочередно отражаясь от окна и стенки, вконец не истощится.

Когда опасность миновала, Оуэн посмотрел на Хэйзел.

— Прошу тебя, больше этого не делай. Здесь повсюду установлены стальные решетки, даже внутри стен. Такое укрепление здания было предусмотрено для защиты его от разрывных снарядов. И если бы ты так чертовски не поторопилась, я бы успел тебя предупредить.

— По какому праву ты повышаешь на меня голос, Дезсталкер? Если на то пошло, то это твоя Резиденция. Так сделай же Что-нибудь! Вытащи нас отсюда.

Оуэн чувствовал, что Хэйзел поддается панике, но решил эту тему не поднимать: у них было