— Лучше я поеду за вами, — ответила она. — Вы ведь знаете, где находится «Палм-Гарден»? Кстати, не возражаете против этого местечка?

— Нет, оно меня вполне устраивает.

Она направилась к автостоянке и уже через минуту выкатила оттуда на ярко-желтом «саабе».

Ресторан был всего в нескольких кварталах езды, и вскоре мы припарковали свои автомобили бок о бок рядом с «Палм-Гарден».

Гвен скинула с себя комбинезон и поспешно отряхнула подол юбки.

— Ничего не поделаешь, собачья шерсть, — извинилась она. — Обычно сразу после работы я принимаю ванну.

«Палм-Гарден» располагался в самом сердце Санта-Терезы, позади торгового центра. Столики здесь были установлены прямо на тротуаре между большими деревянными кадушками с декоративными пальмами. Мы заняли свободный столик с краю, я заказала бокал белого вина, а она — минеральную воду перье.

— Вы что, совсем не пьете?

— Немного. После развода я практически завязала с выпивкой. Но в свое время здорово ударяла по виски. Как движется ваше расследование?

— Пока трудно сказать что-либо определенное, — честно ответила я. — Скажите, вы давно занимаетесь этим делом — уходом за собаками?

— Дольше, чем мне самой хотелось бы, — сказала она, рассмеявшись.

Мы немного побеседовали о всяких мелочах. Я надеялась таким образом узнать ее поближе и попытаться понять, что же у нее общего с Никки Файф, если в конце концов и та, и другая разорвали свои браки с Лоренсом. Но именно Гвен повернула наш разговор к главной теме.

— Ладно, валяйте. Что вас еще интересует? — взяла она быка за рога.

Мысленно я ей даже поклонилась за такое предложение — своей сообразительностью она здорово облегчила мою миссию.

— Не думала, что вы так быстро пойдете мне навстречу, — заметила я.

— Вы, кажется, уже беседовали с Чарли Скорсони? — спросила она.

— Да, пожалуй, можно начать и с этого, — согласилась я. — Он что, входит в ваш список подозреваемых?

— Вы имеете в виду возможных убийц Лоренса? Нет, не думаю. А меня в его списке, случайно, нет?

Я мотнула головой.

— Вот это уже странно, — удивилась она.

— А почему вы так считаете?

Слегка склонив голову вперед, она спокойно объяснила:

— Он считает, что я слишком ожесточена против Лоренса Файфа. Мне многие говорили об этом. Все-таки городок у нас небольшой. Стоит лишь немного набраться терпения, и вы получите свою исчерпывающую характеристику.

— В общем-то у вас достаточно веские причины считать себя обделенной.

— Через все это я прошла много лет назад. Да, кстати, вот вам координаты, если понадобится найти Грега и Диану, — сказала она, доставая из сумочки листок с именами своих детей, их адресами и телефонами.

— Благодарю. Очень вам признательна. Не посоветуете ли еще, как лучше наладить с ними контакт? Не хочется их лишний раз расстраивать.

— Ничего особенного советовать не буду. Они не умеют лукавить — ни тот, ни другая. Может, лишь иногда немного пускают пыль в глаза.

— Как я понимаю, они не поддерживают отношений с Никки.

— Да, похоже, что так. И очень жаль. Это все дела давно минувших дней, и мне хотелось, чтобы они их забыли. Надо сказать, она была очень добра к ним. — Откинувшись немного назад, Гвен стянула ленту с подвязанных волос, слегка их взбила, и они пышной волной рассыпались по плечам.

Ее волосы очень интересного пепельного оттенка, которого, на мой взгляд, невозможно добиться с помощью красителей, изысканно контрастировали с темно-карими глазами.

Я отметила широкие скулы, твердо очерченный рот, прекрасные зубы и здоровый естественный загар.

— А как вы сами относились к Никки? — спросила я, продолжив беседу в том направлении, которое она сама предложила.

— Трудно что-то сказать определенно. Одно время я ее просто проклинала, но позже мне захотелось с ней встретиться и поговорить по душам. Было ощущение, что это помогло бы нам лучше понять друг друга. А хотите знать, почему я вышла за него замуж?

— Интересно...

— У него был большой член, — шаловливо выпалила она и тут же рассмеялась. — В самом деле, в постели это был просто чемпион. Настоящая машина для траханья. До чего же тоскливо заниматься любовью с бездушным автоматом!

— Меня тошнит от таких занятий, — сухо согласилась я.

— То же самое произошло и со мной, когда я наконец поняла, с кем имею дело. Ведь я выходила замуж девственницей и была совсем неопытной.

— О Господи, — вздохнула я. — Вам не позавидуешь, это не секс, а настоящая каторга.

— Особенно когда этот автомат проделывал то же самое, но сзади. Кстати, в этом и заключалось все разнообразие, которым он меня удостаивал. И долгое время мне казалось, что я просто чего-то не понимаю в сексе... — Тут она замолчала, и щеки у нее слегка покраснели.

— И что же заставило вас передумать? — рискнула уточнить я.

— Мне тоже захотелось вина, — проговорила она, и, подозвав официантку, я заказала для нее бокал.

— Эта любовная связь приключилась, когда мне было около тридцати, — продолжала Гвен.

— И между вами возникли какие-то чувства?

— Ни да, ни нет. Наш роман продолжался всего шесть недель, но это были лучшие дни моей жизни. В какой-то мере я даже была рада, когда все закончилось, но эта вспышка перевернула всю мою жизнь. Я оказалась совсем не готова к последствиям. — Она сделала паузу и задумалась, как бы перебирая свои воспоминания. — Лоренс непрерывно критиковал мои недостатки, и, казалось, заслуженно. И вдруг мне повстречался мужчина, считающий, что я не способна ни на что дурное. Он мне откровенно нравился, но вначале я колебалась и не решалась переступить черту. В конце концов я ему отдалась. Через какое-то время у меня неожиданно появилось чувство, что это весьма благотворно сказывается на моих отношениях с Лоренсом. Наконец-то у меня п1оявилось то, чего мне так долго не хватало, и я перестала чувствовать себя подавленной. Но двойная жизнь не могла продолжаться бесконечно. Я водила Лоренса за нос, сколько могла, но он начал что-то подозревать, потому что мне уже с трудом удавалось выдерживать малейшее его прикосновение, — приходилось слишком много притворяться и лгать. Ведь со своим другом я получала неизмеримо больше удовольствия. Лоренс, должно быть, почувствовал эти перемены и начал за мной следить и контролировать, требуя, чтобы я сообщала ему, где бываю в ту или иную минуту. Неожиданно звонил посреди рабочего дня, и, естественно, меня часто не оказывалось на месте. Даже находясь рядом с Лоренсом, мысленно я была совсем с другим. Он пригрозил мне разводом, и я, дура, так напугалась, что решила во всем признаться. Это была самая идиотская ошибка в моей жизни, потому что он решил развестись во что бы то ни стало..

— Чтобы проучить вас?

— Да, как это умел делать только Лоренс Файф — безжалостно и наверняка.

— А где теперь тот мужчина?

— Мой любовник? А зачем это вам? — быстро спросила она, внезапно насторожившись.

— Возможно, Лоренс сумел его вычислить. Несли он рассчитался с вами, почему бы ему не разобраться и с тем парнем?

— Не хочу, чтобы на него падала даже тень подозрения, — ответила она решительно. — Его