Николаевич. Впрочем, так же как и к правоохранительным структурам, о которых вы тоже сейчас подумали. Скажем так – я человек, который знает о вас и вашем бизнесе все, от 'а' до 'я'. Хотите убедиться, что я говорю правду? Пожалуйста!

Могу сразу же закрыть эту тему, назвав фамилию заключенного, с чьей помощью вы наладили во вверенном вам учреждении производство, скажем так, довольно эффективного лекарственного препарата...

– Хватит, остановитесь! с трудом справляясь с парализовавшим все тело страхом, резко бросил в трубку Карпов. – Я все понял. Похоже, вы действительно кое-что знаете, правда, не могу понять откуда. Что вы хотите, я скорее всего предполагаю...

– А вот на сей счет я не совсем уверен, Олег Николаевич! – позволил себе не согласиться с полковником таинственный собеседник. – Разумеется деньги тоже интересуют меня, но в значительно меньшей степени, чем... В общем, нам обязательно нужно встретиться, причем желательно сегодня. Про то, что вы должны быть один, без всяких «подстраховок» со стороны вашего компаньона и его замечательных ребят, надеюсь, говорить не обязательно. Со своей стороны тоже могу гарантировать отсутствие всякого рода неожиданностей. Мы – деловые люди, Олег Николаевич, и слишком дорожим своим стабильным положением, чтобы рисковать им по мелочам, ведь верно?!

– С вами трудно не согласиться, – тяжело вздохнул, поднимаясь с дивана, полковник. – Тогда уточните – где, когда?

– Через час возле автовокзала. Я сам найду вас. И если меня не слишком обрадует прием – ваше личное дело завтра же будет лежать на столе у директора ФСБ. Надеюсь, вы мне верите, что я основательно подготовился к нашему деловому разговору.

– Вне всяких сомнений!

Карпов почувствовал, что начинает потихоньку выходить из охватившего его первоначально оцепенения. В конце концов, ситуация более-менее прояснилась, и он понял главное: позвонивший ему человек не имеет отношения к «органам» и не собирается вступать в конфликт. А это уже кое-что! Скорее всего, думал полковник, он представляет неизвестные пока ему мафиозные структуры государственного масштаба, которые хотят предложить «сотрудничество», выражающееся в регулярном отстегивании солидного процента от прибыли, получаемой с реализации «препарата».

– Я буду на месте вовремя и один, – как бы ставя точку, произнес в трубку Карпов. – Где мы будем говорить? Прямо на месте, под дождем, или...

В ответ раздался щелчок и наступила гробовая тишина. Полковник тихо выматерился и, положив телефон обратно на столик, стал собираться на встречу с незнакомцем.

В просторном холле четвертого этажа кирпичного номенклатурного дома, где жил полковник, в креслах возле окна сидели два охранника из «Кедра». Один из них спал, откинувшись на спинку, другой читал какой-то детектив в яркой целлофанированной обложке.

Услышав, как открывается дверь квартиры полковника, парень отложил книжку и встал, вопросительно глядя на шефа, но тот сделал понятный и без слов жест, приказывающий оставаться на месте.

– Пойду подышу перед сном свежим воздухом, – сообщил охраннику Карпов, повторным жестом успокаивая и второго, проснувшегося и вскочившего на ноги «кедровца». – А вы оставайтесь здесь.

– Есть, оставаться здесь, – привычно отрапортовал любитель детективов.

Спустя минуту внизу тихо скрипнула, открываясь, дверь подъезда, и снова все стихло, До встречи с незнакомцем оставалось еще около получаса, но полковник пребывал в таком нервном возбуждении, что ему требовалось постоянное движение.

Поэтому он не воспользовался стоящей тут же, в гараже под домом, машиной, а решил пройтись до автовокзала пешком.

Моросил дождь, но Карпова это не пугало. Он с детства любил такую, как говорила его покойная мать, собачью погоду, когда можно было шлепать по лужам и вдыхать полной грудью влажный и необычайно свежий воздух.

Вологда словно вымерла. На всем пути от дома до городского автовокзала полковник встретил лишь нескольких человек. Остановившись под козырьком у входа в зал ожидания, Карпов огляделся. Никого. Он опустил мокрый воротник легкой спортивной куртки и прислушался.

С правой стороны послышался шум приближающейся машины. Яркий свет фар выхватил из темноты коренастую фигуру полковника и неприятно резанул по глазам.

Карпов непроизвольно прикрылся ладонью и отвернулся от приближающегося к автостанции темного джипа.

Мощная машина плавно притормозила прямо напротив начальника тюрьмы, и секунду спустя распахнулась правая дверь, приглашая его внутрь тускло освещенного салона. Немного поколебавшись, начальник тюрьмы вышел из-под козырька, подошел к машине и заглянул в салон.

За рулем джипа сидел мужчина лет сорока в кожаной куртке. Интеллигентный вид незнакомца как-то сразу воодушевил полковника и придал ему сил. Мужчина явно не был похож ни на мафиози, ни на киллера, по крайней мере такого, каким его себе представлял Карпов. Распахнув дверь пошире, полковник запрыгнул в джип и рухнул на тихо скрипнувшее под ним сиденье.

– Кирилл Валерьевич, – протянул руку незнакомец и совсем неожиданно для полковника улыбнулся спокойной, почти дружелюбной улыбкой. Карпов машинально сжал ладонь мужчины, лишь мгновение спустя запоздало подумав, что не надо было так торопиться с приветствиями. Ведь предстоящий разговор явно не сулил ничего приятного. Впрочем, раз его уже все равно «засекли» – какое это имеет значение?

В данной ситуации не он, увы, будет диктовать условия.

– Мне кажется, Кирилл... Валерьевич, – стараясь придать своему голосу твердость, буркнул полковник, – что не самое удачное время вы выбрали для разговора. – Карпов мельком взглянул на светящийся на приборной панели джипа зеленый циферблат электронных часов.

– А по-моему, в самый раз! – бодро ответил, трогая с места, Марков. – Тихо, спокойно, по крыше барабанит дождь, а в машине тепло и сухо. Что еще нужно, чтобы два деловых человека поняли друг друга и договорились о сотрудничестве? Я, Олег Николаевич, не буду вас долго томить, а посему сразу же перейду к главному. Видите ли, мне и моим сотрудникам стало известно о вашем отлично налаженном деле совершенно случайно. Хотя некоторые просчеты в плане сохранения конфиденциальности производства у вас все-таки имелись, и в дальнейшем я вам непременно о них расскажу и помогу избегать впредь... Но дело вовсе не в этом, а в том, что по существующему на настоящий момент налаженному порядку каждое частное предприятие, вне зависимости от того – легально оно работает или нет, должно иметь своих высоких и могущественных покровителей...

Так называемую «крышу»... Вам же спокойнее...

– И эту «крышу», как я понял, готовы предоставить мне именно вы...

Кирилл Валерьевич, – вздохнул, доставая сигареты и золотую зажигалку, Карпов. – Итак, я должен вам платить долю от моего бизнеса? Сколько, если не секрет?

– Не слишком много, – улыбнулся Кирилл Валерьевич, выруливая на прямую, как натянутая лента, и хорошо освещенную улицу в центре города. – Кстати, сколько у вас в среднем получается в месяц?

Вопрос был задан таким доверительно-задушевным тоном, словно заботливая мамаша спрашивала у вернувшегося из школы сыночка-отличника о том, сколько пятерок он сегодня получил. Карпов решил, что вешать лапшу на уши сидящему рядом с ним явно могущественному человеку нет ни малейшего смысла, ибо в случае выявления его корыстного умысла и присвоения части «законной» доли, причитающейся мафии, его неизбежно ждет серьезное финансовое – да только ли финансовое? – наказание. Что ж, с точки зрения беспощадного теневого бизнеса это справедливо. Кто не с нами – тот против нас.

Но природная жадность все-таки взяла свое, и полковник занизил получаемые им от продажи «препарата» доходы минимум на четверть.

– А я думал, что гораздо больше, – с оттенком разочарования в голосе протянул Кирилл Валерьевич. – Мощности вашего производства, как я понимаю, довольно ограниченны...

Вместо ответа Карпов только беспомощно развел руками.

– В таком случае для начала мы ограничимся суммой, скажем, в пятьдесят тысяч долларов в