заставить наркодельца в шкуре работника правоохранительных органов не только полностью отдать Маркову хранящиеся в подземелье сокровища, но и предложить в дальнейшем делиться частью прибыли, получаемой им с продажи перспективного синтетического наркотика.

Щедро отблагодарив бывшего контрразведчика за квалифицированную работу, Марков улетел с красавицей Анжеликой на далекие Гавайские острова, дабы снять усталость рутинных дел и в спокойной обстановке составить планы на ближайшее будущее.

Но тут неожиданно на горизонте появился Коля Архангельский и сообщил о разоблачении крупным мафиозньм коммерсантом Вагизом Ахметовым подосланного к нему Марковым с целью экономического шпионажа человека.

Коля Архангельский вызвал его обратно в Питер и прямо с порога сообщил, что поможет не только обезопасить Маркова от мести серьезного и опасного конкурента, но и окажет содействие в его устранении. За свои услуги старый вор запросил неслыханный по своей наглости и дерзости гонорар – двадцать пять процентов прибыли от завода, который вследствие устранения с рынка Вагиза достанется Маркову, и... Анжелику.

Кирилл Валерьевич познакомился с вором еще в самом начале своей коммерческо-мафиозной карьеры и очень многим из того, что имел, был обязан именно Коле Архангельскому, его острому уму, связям и знанию всех тонкостей уголовного мира. Имен-? но благодаря «дяде Коле» бывший дипломат превратился в серьезного авторитета, с которым считались все бандитские боссы. Не обошлось без участия старого вора в законе и при назначении Маркова распорядителем городского бюджета.

Старик прекрасно понимал свою роль в «карьере» Маркова и потихоньку начинал садиться на шею, вызывая со стороны своего выдвиженца сначала скрытое раздражение, а в последнее время – открытую неприязнь, готовую вот-вот выплеснуться наружу. И последний разговор с вором переполнил чашу терпения Дипломата. На словах он сделал вид, что согласился с требованиями зарвавшегося «дяди Коли», включая передачу ему «во временное пользование» своей любимой женщины, но мысленно уже поминал его за упокой.

Анжелика, словно догадавшись о том, что ее «продали», спешно собрала вещи и упорхнула на спортивном «мерседесе» из особняка своего «папочки», оставив у Маркова подозрение – а не установила ли хитрая журналистка скрытый микрофон в его гостиной.

После того как разъяренный Коля Архангельский несолоно хлебавши удалился восвояси, поставив Маркову ультиматум, Кирилл Валерьевич разыскал по телефону знакомого специалиста из охранной фирмы «Пинкертон» и пригласил его к себе в дом с целью выявления скрытых «жучков». И они тут же нашлись, не прошло и десяти минут! Все встало на свои места: резкий вираж Анжелики был теперь понятен и вполне оправдан.

Теперь, после выяснения причины столь стремительного исчезновения девушки, Маркову предстояло убедить Анжелику в том, что его согласие с условиями старика было всего лишь тонкой игрой, ставящей своей целью последующую месть. Необходимо было подумать и о физическом устранении Коли Архангельского. Старик совершенно зарвался и становился опасным.

Зная характер Анжелики, Марков решил на первое время ограничиться телефонными звонками к ней домой и в редакцию еженедельника «Невский репортер».

Пусть немного успокоится, думал он. Ничего страшного не произошло. Через неделю-две она как миленькая вернется в его комфортабельное гнездышко. К красивой жизни привыкают быстро. Уже завтра она поймет, чего лишилась. Что называется, почувствует разницу!..

На следующий день Кирилл Валерьевич выехал в Сестрорецк на встречу с человеком, который в считанные часы мог убрать старика таким образом, что милиции и в голову не придет усматривать в «совершенно очевидном несчастном случае» предумышленное убийство. На сиденье, рядом с местом водителя, лежал кейс с тридцатью тысячами долларов. За свою ювелирную работу Механик не брал меньше.

А сутки спустя, глубокой безлунной ночью, в пригородном местечке Санкт-Петербурга под названием Скачки, где в видавшем виды деревянном домишке жил «скромный пенсионер» Коля Архангельский, произошло замыкание электропроводки, вызвавшее моментальный пожар. Пламя занялось на кухне, где незамедлительно взорвался газовый баллон, усугубив положение до критического.

Сам же хозяин дома, якобы находясь в подпитии, не сразу очухался и понял, что случилось. А когда понял – было уже слишком поздно. Так и сгорел, бедолага, не выбравшись из геенны огненной. Прибывшие на место происшествия пожарные беспомощно развели руками – тушить этот огромный факел уже не было никакого смысла. Тем более что дом стоял на отшибе и перекинуться на соседние дома пламя не могло.

Уже с рассветом на пепелище начали рыться милицейские эксперты, не сразу распознавшие среди навала головешек и почерневших кирпичей обугленный труп хозяина.

На церемонию похорон собралось более сотни человек. Вся площадка перед кладбищем была заставлена дорогими иномарками. На лицах большинства из пришедших, в том числе на лице произносящего траурную речь у закрытого лакированного гроба с бронзовыми ручками авторитета по прозвищу Дипломат, которого вор любил, по его же словам, «как родного сына», были скорбные выражения. Однако некоторые, как ни старались выглядеть под стать основной массе, не могли скрыть радостного блеска в глазах.

Покинув кладбище, Кирилл Валерьевич сел в поджидавший его лимузин и, устало откинувшись на кожаную спинку заднего сиденья, тихо бросил шоферу:

– Домой. Не гони только, – после чего закрыл глаза и под приглушенный шорох шин погрузился в размышления.

Итак, Коля Архангельский находится там, где ему давно положено было быть, в могиле. Как прибрать к рукам нефтеперерабатывающий завод и «подвинуть» Вагиза Ахметова, он уже решил и отдал на сей счет соответствующие указания.

Теперь надо встретиться с полковником Карповым, объяснить ему, «кто есть кто», и заставить работать на себя. А потом вернуть Анжелику.

Субботним вечером полковник Карпов лежал на широком диване в гостиной своей вологодской квартиры и, дымя сигареткой, пялился сонными глазами на огромный экран «Сони».

Неожиданно мелодичной трелью напомнил о себе сотовый телефон.

Дотянувшись до стеклянного столика, полковник сгреб с него «мобильник» и легким нажатием кнопки откинул крышечку с микрофоном.

– Карпов слушает, – небрежно буркнул начальник тюрьмы, кладя сигарету на край пепельницы и приставляя телефон к левому уху. – Говорите...

– Олег Николаевич? – вкрадчиво поинтересовался незнакомый мужской голос.

– Да, он самый! – усмехнулся пребывающий в хорошем расположении духа полковник. – А вам нужен кто-то другой?

– Нет-нет, именно вы мне и нужны, – произнес незнакомец. – Вам привет.

От ваших южных друзей. Почему вы молчите, полковник? Или не понимаете. о чем я говорю?

– Нет, я... – растерялся на мгновение Карпов, удивленный столь неурочным звонком кого-то из людей Ибрагима. Но тут же в его душу холодной змеей вполз страх, вызванный постоянным ожиданием разоблачения, которое неизменно присутствует в подсознании каждого преступника. Олег Николаевич постарался взять себя в руки и, вернув предательски дрогнувшему голосу обычную для старшего офицера МВД жесткость, перешел в наступление. – А кто, собственно, звонит?! И про каких южных друзей вы мне говорите, черт побери?!

– Про тех, которым вы продаете товар, – спокойно, словно речь шла о «сникерсах», проявил свою осведомленность незнакомец. – Понимаю, какие именно слова и вопросы крутятся у вас на языке, поэтому сразу хочу внести полную ясность. Я не имею к вашим деловым партнерам никакого отношения, Олег