Цунами пробует острова своим краем. Слизывает пальмовую рощу. И несется на старика, стоящего у кромки отступившего моря.

Мне очень жаль, но тут я бессилен.

Старик видит надвигающуюся из темноты волну. Планктон возбужденно сверкает – и это похоже на звезды.

– Спасибо, всемогущий, – шепчет старик, прежде чем водяной вал накрывает его – и уносит в море.

Цунами уже стихает, но одну жертву море все-таки получило.

Последними включениями двигателя я заставляю волны метаться из стороны в сторону. Подгоняю к берегу оглохшую, ослепшую, нахлебавшуюся воды песчинку – и выбрасываю мальчика на берег.

Буря стихает.

Мальчик лежит на песке и жадно дышит.

Я смотрю на звезды в его глазах. Отворачиваюсь.

Корабль плывет в пустоте.

Звезды красивы.

Почти как люди.

Почти.

Едва ли не каждый из нас с раннего детства знает, что боль от ушиба утихнет быстрее, если приложить к травмированному месту лед или подержать его под струей холодной воды. Происходит это потому, что в ответ на охлаждение в организме человека активизируются механизмы не только терморегуляции, но и болеутоления и регенерации. И в результате подобной встряски восстановление поврежденных тканей происходит гораздо быстрее и эффективнее. Эта особенность воздействия холода и легла в основу нового направления здравоохранения – криомедицины.

Древние медики были хорошо осведомлены о способности холода снимать боль и воспаление, снижать температуру тела, повышать сопротивляемость организма неблагоприятным воздействиям. И Гиппократ, и Гален, и Цельс, и Авиценна широко использовали охлаждение для исцеления, и прежде всего заболеваний опорно-двигательного аппарата. Да и на Руси, как известно, давным-давно было принято после горячей бани окунаться в ледяную купель или растираться снегом. В Европе к этой традиции долгое время относились как к чудачеству, и лишь вышедшее в 1886 году сочинение баварского священника Себастьяна Кнейпа «Мое водолечение» в корне изменило прежнее к нему отношение. Толчком к исследованию целительного фактора холода послужила история, произошедшая с самим автором этой работы. Кнейп описывал, как, будучи больным воспалением легких, он, измученный сильным жаром, прыгнул в ледяную воду Дуная, после чего очень быстро пошел на поправку. О важности этого труда можно судить уже по тому, что ни одно сочинение из области гигиены и популярной медицины не переиздавалось столь часто, как книга пастора Кнейпа. Хождение босиком по мокрой траве, влажным камням, холодной воде, а также по свежему снегу названо в ней «самым естественным и простым средством закаливания», а еще способом лечения, особенно для «людей с холодными ногами, горловыми катарами, приливами крови к голове и вследствие этого страдающих головными болями». Методики Кнейпа стали первым сводом правил холодовой терапии, не потерявших своей актуальности и сегодня. Достаточно напомнить, что после операций, родов, при лихорадочных состояниях или при травмах всегда назначается компресс со льдом.

Успешное применение холода для лечения различных заболеваний выявило необходимость создания новых хладагентов, которые можно было бы использовать более продолжительное время, нежели обычный быстротающий лед. Сначала в качестве носителя холода пытались использовать хлорэтил, но это летучее, мгновенно испаряющееся вещество не производило длительного холодового воздействия, и потому хлорэтиловые аэрозоли остались лишь в качестве средства для кратковременного охлаждения, например, в спортивной практике – для быстрого устранения острой травматической боли.

Следующим шагом в усовершенствовании хладагентов стало применение углекислого снега, того самого, который известен нам в качестве брикетов, поддерживающих низкую температуру в контейнерах с мороженым. Первые эксперименты по лечению псориаза с помощью углекислоты с температурой –78°С были проведены в 1912 году немецкими учеными. Однако этот метод как небезопасный не нашел применения, поскольку у достаточно большого числа пациентов на месте наложения углекислого льда возникали обморожения.

В середине прошлого века специалисты клинической медицины и ученые стали увлеченно экспериментировать с различными носителями холода: охлажденной водой, льдом, снегом, сжиженными газами. Сверхнизкие температуры кипения газов гелия, кислорода, азота, аргона открыли новые области и методы лечения. Самым широко применяемым средством стал жидкий азот, температура кипения которого составляет –196°С. Такого сильнейшего, воистину космического холода в естественных условиях на нашей планете просто не бывает. И для работы с подобными температурами потребовались совершенно новые специальные криоинструменты. Ну а необходимость обосновать теорию и практику применения холодовых методов, приобретавших среди врачей и биологов все большую популярность, привела к формированию новой научной дисциплины – криомедицины.

Современная криомедицина развивается в трех направлениях, в зависимости от лечебных целей. Первое из них – криохирургия – ставит целью разрушение и удаление патологических тканей с помощью замораживания. Второе – криотерапия – позволяет консервативно и очень щадяще применять холод для восстановления функций отдельных органов и оздоровления всего организма. И, наконец, третье направление – гипотермия, позволяющая снижать температуру тела на 2—4°С различными методами, в том числе и химическими, – может использоваться как вспомогательный прием, например, с целью снижения интенсивности обменных процессов во время оперативных вмешательств.

Очень широко в клинической практике применяется и так называемая криодеструкция. Специалисты считают ее самым естественным и физиологичным способом разрушения патологической ткани. Быстрое и кратковременное замораживание приводит к превращению межклеточной и внутриклеточной жидкости в микрокристаллы льда, которые при оттаивании «режут», механически повреждают мембраны клеток. Кровообращение, поступление кислорода, тканевое дыхание и другие жизненно важные процессы в замороженной ткани полностью прекращаются. Этот биологический шок и приводит к гибели патологического очага. Такая операция кратковременна, бескровна, при ней не нарушается целостность окружающих участков кожи и слизистых оболочек, что позволяет избежать опасности заражения пациента какими-либо видами инфекций. Многим, наверное, довелось подвергаться простым манипуляциям «прижигания» жидким азотом бородавок, папиллом, невусов и других образований на коже. Операцию проводят с помощью специальных портативных аппаратов – криодеструкторов, кстати, преимущественно отечественных. Среди специалистов, занимающихся ныне развитием криогенных методик лечения, до сих пор популярностью пользуются такие аппараты, как «Крио-05», созданный во ВНИИИ медицинской техники, и «КриоИней», являющийся изобретением сотрудников Института общей физики РАН и компании «Криотек». Эти аппараты заправляются жидким азотом из большого металлического термоса – сосуда Дьюара – через специальное переливное устройство. За счет давления в криодеструкторе жидкий азот подается в сменный операционный наконечник, который подбирается в зависимости от размера и формы новообразования на коже. На операционном наконечнике и создается самая низкая температура, способная замораживать поверхность кожи или слизистых на глубину до 10 мм. Одно точное прикосновение им к нужному участку – и папиллома или бородавка превращается в такой же по размерам пузырек на коже, который через 3—4 дня высыхает, а через 10—14 дней отпадает, открывая