Тарана вызывал одни только хреновые воспоминания, а с «ма-монтовской» казармой он за последние месяцы всей душой сжился, то ли еще по какой причине, вот эту чужую, никогда ранее не виданную казарму Юрке стало жалко. И настроение, которое у него еще с утра было очень фиговое, ухудшилось еще больше.

Полина, хотя все вроде бы шло, как она заказывала, тоже выглядела хмурой. Что-то ее явно тревожило, озадачивало. Она была совсем не похожа на ту самоуверенную и наглую девку, , которая утром морально убивала Тарана. Юрка эту перемену в ее настроении заметил, но понять, что с ней творится, не мог.

— Поставьте чемоданы, — сказала Полина жлобам. — И идите вон в ту дальнюю комнату.

Жлобы повиновались и пошли туда, куда указывала Полина. В той комнате без окон в прошлом была то ли каптерка, то ли сушилка. После этого Полина перевела взгляд на Алика, и тот одним движением выдернул из-под куртки пистолет. Потом уже более медленным движением Алик достал глушитель и какими-то механическими движениями навернул на ствол «ТТ». Затем он медленно прошел вслед за жлобами в «каптерку».

Странно, но Таран, хотя прекрасно соображал и вроде бы не ощущал никаких посторонних воздействий на свою психику, даже вопроса не задал. Дут! Дут! послышалось из дальней комнаты, и вслед за этим послышался шорох и мягкий стук упавших тел.

Полина слегка передернулась, пожалуй, она была единственной, кто хоть как-то отреагировал на эту расправу. Тина и глазом не моргнула, а Таран, хоть и понял, что произошло, ощутил только глубочайшую радость, что это застрелили не его. Затем вышел Алик, свинтил глушитель с пистолета и сунул оба предмета туда же, откуда достал.

— Присаживайтесь, — скорее предложила, чем велела Полина, и вот тут-то Таран в первый раз по-настоящему ощутил, что она им управляет. Он не хотел садиться на чемодан и вообще не собирался присаживаться. Но в мозгу словно бы что-то щелкнуло, законтачило, какие-то неведомые импульсы пробежали по нервам и заставили мышцы исполнить эту просьбу или приглашение так, будто это был приказ: «Садись!» Нечего и говорить, что Алик и Тина тоже повиновались.

Юрку охватило какое-то небывалое равнодушие. Ему было все равно, что произойдет дальше, будет он жить или нет, вернется когда-нибудь к Надьке или не вернется. Он был готов весь остаток лет просидеть на этом чемодане, не интересуясь окружающим миром.

— Спите! — велела Полина, Таран даже не понял, произносила она это вслух или только мысленно, но веки сразу стали слипаться, он почувствовал жуткую усталость и словно бы провалился в сон. Впрочем, если б он мог поглядеть на себя со стороны, то несказанно удивился бы. Хотя и у него, и у Тины, и у Алика глаза закрылись, никто из них не обмяк и не свалился с чемоданов. Нет, они как бы одеревенели, застыв в сидячем положении.

— Счастливые…— пробормотала Полина чуть ли не с завистью. Сама она сейчас была не то в смятении, не то даже в ужасе. Нет, вовсе не оттого, что только что расправилась руками Алика со жлобами-носильщиками. Просто она ощутила, что неведомая, возможно, даже сверхъественная сила, которую начал проявлять ее мозг, оказалась вовсе не безграничной. Она явно шла на убыль, как заряд в электрической батарейке. Это сравнение пришло ей на ум не случайно. Когда-то в детстве родители подарили ей набор кукольной мебели, а еще и деревянный домик, который можно было собирать из маленьких бревнышек. Именно в него была поставлена кукольная мебель. Кроме того, папа купил в магазине игрушечный торшер-чик с розовым пластмассовым абажуром и, пристроив под крышей домика батарейку, осветил домик изнутри. Полине очень нравилось включать в домике свет и любоваться на его освещенные окошки из кроватки уже после того, как ее отправляли спать. Она была в те времена большой фантазеркой, ей представлялось, что когда-нибудь она изобретет какой-нибудь уменьшительный порошок, сделается совсем маленькой и будет жить именно в этом домике. Ей даже приснилось как-то раз нечто подобное.

Хотя папа и предупреждал Полину, что если она хочет, чтобы свет в домике горел долго, то не надо оставлять его включенным на ночь, она все равно не слушалась. Хотя видела, что лампочка светит уже заметно тусклее, чем прежде. И вот в один прекрасный день, буквально под самый Новый год, 31 декабря, когда Полина поставила домик под большую, настоящую, до самого потолка, елку, где домик, украшенный блестящей мишурой, особенно хорошо смотрелся, лампочка не зажглась! Это обнаружилось слишком поздно, уже нельзя было сбегать в магазин и купить новую батарейку. Боже! Как Полина рыдала из-за такой вроде бы сущей ерунды! Да, папа что-то придумал, он разрезал ножницами елочную гирлянду, наскоро зачистил концы проводков и срастил их с проводками, ведущими к торшерчику. Свет в домике зажегся, все вроде бы стало хорошо, мама, папа, Полина и Кося (двоим последним даже разрешили не ложиться спать до полуночи) встретили Новый год и получили подарки от Деда Мороза, которого заказали из фирмы «Заря», но…

Что-то надломилось, испортилось гораздо необратимей, чем погасший в домике свет. Жизнь повернулась к Полине какой-то другой, темной стороной, хотя, что такое по-настоящему темная сторона жизни, она узнала лишь много лет спустя. То ли она, забалованная и заласканная родителями девчушка, подсознательно поняла, что испортившийся в самый неподходящий момент домик

— это не то предвестник, не то символ тех гораздо более тяжких страданий, которые ее ожидают в жизни, то ли она почувствовала — скорее сердцем, чем умом, — что ничто хорошее не вечно и даже сама жизнь не вечна… И еще одно: Полина как-то исподволь ощутила неприязнь к родителям. За то, что они заранее знали, как все будет, что предупреждали ее, мол, батарейка разрядите— и оказались правы. Она верила в сказку, которую сама придумала, а они знали правду. И то, что правда оказалась обиднее и хуже сказки, Полину мучило больше всего.

Сейчас Полина испытывала то же самое чувство. Несколько часов назад ей казалось, будто она может все. Та сила, с помощью которой она на расстоянии, оставаясь невидимой и неузнанной, читала чужие мысли, узнавала тайны и заставляла больших и сильных людей подчиняться своей воле, ее опьянила. Она чувствовала себя волшебницей, колдуньей, которой очень хотела быть в детстве, как раз тогда, когда ей удавалось угадывать, спросит ее на уроке учитель или нет. И когда сегодня днем ей удалось настроиться на мозг Магомада, услышать то, что ему говорит Фантомас за несколько сот километров от теплохода, Полина вообще ощутила себя едва ли не всемогущей.

Но вот прошло несколько часов — и Полина поняла: «батарейки садятся». Держать под постоянным управлением сразу четверых — Тарана она только контролировала — ей стало трудно. Болела голова, мозг испытывал явное перенапряжение, она уже не могла держать под контролем удаленные объекты. Сейчас ей очень хотелось бы знать, что сталось с шофером «Соболя», которого она отправила восвояси, приказав ему по дороге остановиться ближайшего магазина, купить две бутылки водки, выпить их и ехать дальше,; к мосту через речку, с которого он должен был упасть в воду вместе с машиной… Но нет, не могла она на него настроиться, проконтролировать, заставить сделать то, что она хотела, если вдруг того внушения, которое Полина сделала водителю за минуту до того, как г вышла из машины, окажется мало. Не могла достать — не хватало сил. А уж о том, чтоб вновь установить телепатический контакт с Магомадом, и речи быть не могло.

И тогда она решила сократить число тех, для кого ее воля была законом. Жлобы ей были не нужны. К тому же она ощущала, что их присутствие чисто подсознательно настраивает Тарана против нее. Как сейчас злилась на себя Полина за то «шоу», что устроила прошлой ночью!

Как-то незаметно прошло два часа или даже немного больше. Послышался шум мотора, и к облупленному крыльцу бывшей казармы подъехал автомобиль. Простая «Нива» темно-красного цвета, почти такая, как та, на которой Коля подъезжал за Тараном к метро «Речной вокзал».

— Проснитесь! — негромко произнесла Полина, и все трое усыпленных повскакивали с чемоданов.

Полина сосредоточилась на Алике. Именно он был «своим» для здешнего замасленного мужичка, который пригнал эту самую «Ниву». Ей не хотелось расходовать силы на то, чтоб подчинять еще и этого. Пусть все будет так, как было бы, если б Алик приехал сюда по своей воле.

— Принимай тачку! — сказал замасленный, присматриваясь к тому, что число клиентов сократилось на одну треть. — Больше я тебе ничего не должен?

— Там, — Алик довольно естественно мотнул головой в сторону бывшей каптерки, — кое-какой