о рельсу. Он быстро вскочил, хотел поднять брандспойт и не смог. Кипяток бесцельно лился на пропитанную мазутом землю. Окутанный паром рабочий беспомощно оглянулся, прижав к груди сломанную руку.

Кондрат Васильевич закрепил ручку гудка, выскочил из будки и побежал к рабочему.

Но колчаковцы уже опомнились. У пулемёта залёг солдат с тремя георгиевскими крестами. Рядом, у коробок с лентами, плюхнулся унтер-офицер.

«Не успеть!» — подумал Кондрат Васильевич.

Он бежал и видел дуло, прицельную рамку, голову солдата, прильнувшего к пулемёту. Сейчас заговорит «максим» и…

Унтер-офицер локтем ударил георгиевского кавалера, а тот оторвался от прицельной рамки и стал что-то поправлять в пулемёте. «Заело!» — мелькнула у Кондрата Васильевича радостная мысль. Он подхватил горячую кишку и хлестнул кипятком по колчаковцам.

Подоспели рабочие с винтовками. Унтер-офицер и солдат с крестами подняли руки.

Кондрат Васильевич вернулся в паровозную будку и освободил ручку гудка. Наступила звенящая тишина. Теперь гудок был не нужен. Он заглушил звуки короткой схватки, и наружная охрана не догадалась, что внутри депо произошёл переворот.

Рабочий, из-за которого чуть не сорвалась тщательно продуманная операция, виновато потупясь, стоял у паровоза.

— Ты бы левой! — укоризненно сказал ему Кондрат Васильевич.

Рабочий показал левую руку. Она была ошпарена. На пальцах и ладони бугрились пузыри.

Кондрат Васильевич охнул, словно ему самому стало нестерпимо больно.

— Прости, друг! — произнёс он. — Потерпи полчасика! Отправим бронепоезд — перевяжем.

— Потерплю, — отозвался рабочий, а Кондрат Васильевич пошёл к пулемету.

Он открыл крышку коробки, передёрнул ленту. «Максим» был в полном порядке. Нажми на спуск — и пулемёт заработает. Задумчиво посмотрел Кругов вслед георгиевскому кавалеру, которого уводили в помещение кладовой. Там уже толпились и другие обезоруженные колчаковцы.

Гудок паровоза слышал весь город. Полковника он обрадовал, Николая встревожил. Полковник вызвал адъютанта и приказал подать машину, чтобы ехать в депо. А Николай поторопил Трясогузку:

— Прибавь шагу!

Николай не знал, что означает этот гудок. Не стряслось ли что-нибудь в депо?

Впереди показались тёмные очертания пакгауза.

— Где они?

— Где-нибудь тут! — неопределённо ответил Трясогузка.

— Как же ты их найдёшь?

— Свистну!

Они подошли ещё ближе. Уже виднелась фигура часового, который медленно прохаживался вдоль пакгауза.

— Дальше нельзя! — сказал Николай. — Свисти!

— Что сейчас бу-удет! — загадочно произнёс Трясогузка и, сунув в рот два пальца, пронзительно засвистел.

Часовой остановился и прислушался.

— Тише не мог? — прошептал Николай. — Весь город всполошил!

— Тише нельзя, — спокойно ответил Трясогузка, не спуская глаз с пакгауза. — Не услышат.

— Ну? Где же они? — нетерпеливо спросил Николай.

— Подожди… Не сразу…

Над дверью пакгауза мелькнул огонёк. Глухо прозвучал выстрел. Часового качнуло вбок. Выронив винтовку, он повалился на землю.

Трясогузка хотел броситься к пакгаузу, но Николай успел схватить его за плечо.

— Открывайте! — во все горло завопил мальчишка.

Растерявшийся Николай зажал ему рот ладонью и зло сказал:

— Никак спятил ты, парень?

Трясогузка барахтался в его руках и что-то мычал, указывая на пакгауз. Николай увидел две тени, склонившиеся над лежащим без движения часовым. Секунда — и тени скользнули к двери. Лязгнула металлическая накладка. Двери распахнулись. Цыган весело прокричал:

— Тикайте!

В голове Николая стало проясняться. Он выпустил Трясогузку, и командир тотчас воспользовался этим.

— Армия! Ко мне! — крикнул он.

Николай увесисто шлёпнул его пониже спины.

— Это тебе за обман! А завтра вместо благодарности получишь настоящего перцу, анархист!

Подбежали Цыган и Мика, шарахнулись в сторону, увидев Николая.

— Вольно! — захлёбываясь от восторга, крикнул им Трясогузка. — Без паники! — Он повернулся к Николаю: — Куда прикажете вести армию?

— В мастерскую! — все ещё сердито сказал Николай. — Бегом, шалопаи!

— За мной! — скомандовал Трясогузка.

И мальчишки побежали.

— Не бойтесь его! — Трясогузка оглянулся на Николая, хромавшего сзади, и объяснил: — Он настоящий большевик-ленинец!..

Машина остановилась у депо. Караульные из внешней охраны почтительно вытянулись.

В мелочах полковник был честен. Бутылки с водкой поблёскивали в ящиках, поставленных на заднем сиденье автомобиля.

Адъютант подбежал к воротам, предупредительно раскрыл небольшую дверцу. Полковника встретил начальник депо.

— Бронепоезд готов к боевым действиям! — отрапортовал он.

Это было видно и без рапорта. Закованные в броню паровоз и три вагона блестели чисто вымытыми боками. Насторожённо глядели вперёд пушки и пулемёты. Бронепоезд приковывал внимание.

— Я вас представлю к награде! — сказал полковник начальнику депо.

— Благодарю вас! — ответил Платайс и напомнил: — Работа завершена досрочно, господин полковник!

Тот понял намёк.

— Водка со мной! Созывайте рабочих.

— Боюсь, что они водкой не удовлетворятся! — улыбнулся Платайс.

Полковник удивился, а Платайс крикнул:

— Кондрат Васильевич!

Открылась бронированная дверь. Показался Крутов.

— Полковник готов выслушать ваши требования! — сказал ему Платайс.

— Сдайте город, господин полковник! — ровным голосом произнёс Крутов.А водку мы разопьём после окончательного разгрома Колчака.