Значит, вы эстрадных звезд создаете? — с восторгом спросил Петька. Он здорово умел изображать наивного дурачка.

Пытаемся, Петя, пытаемся! Но мы еще только начинаем. Однако если удача от нас не отвернется, то… Шоу-бизнес — опасная стезя, и тут ничего нельзя предсказать заранее. И все же я надеюсь! Мы с братом тоже не лыком шиты! Помяни мое слово, если все будет о'кей, Арина наша через годик станет настоящей звездой!

А у вас клиентов много?

Пока нет, но… Если Арину раскрутим, то клиенты появятся! Лиха беда начало!

А вы кого-нибудь уже раскрутили?

Снежану! Она наша первая клиентка! И как пошла!

Снежана? Она здорово поет!

Да! Мы ее давно знали, талантливая девка, но невезучая была! И когда мы ей предложили стать нашей клиенткой, она поначалу только посмеялась. «Все равно, говорит, ничего не выйдет! Я вам несчастье принесу!» А Максим уперся! Нет, мол, ты очень талантливая, и скоро все об этом узнают! А теперь она гремит! И все благодаря нам! Ну, парень, за твое здоровье!

А еще какие-нибудь знаменитые клиенты у вас есть?

Еще? Уже раскрученных нет. А так работаем с некоторыми. Знаешь, это ведь нелегкое дело! Бывает, девочка приходит, голосок есть, а сама зажатая, двигаться не умеет, не знает, куда руки девать, вот и приходится с такой возиться. Мы же с братом театральное училище в Питере закончили, но работали в основном администраторами в театрах. А потом решили свое дело создать… Хлебнули немало всякого…

Эдуард Николаевич, а вы такого певца — Нежданова знаете?

Нежданова? Алешку? Еще бы не знать! А ты почему спрашиваешь?

Он мне очень нравится!

Хороший певец, настоящий!

А он не ваш клиент?

Да ты что! У Алешки жена всем заправляет! Можно сказать, акула шоу-бизнеса! Нам до нее далеко! Петя, еще пирога хочешь?

Нет, спасибо, я наелся!

В этот момент зазвонил телефон. И Эдуард Николаевич углубился в какой-то деловой разговор, в котором, на Петькин взгляд, не было ровным счетом ничего интересного. Придя к этому выводу, он показал жестом соседу, что ему пора идти. Тот ответил кивком. Петька вернулся домой и глубоко задумался. Итак, занятия шоу-бизнесом — не выдумка! Но, с другой стороны, он так и раньше думал… Однако сегодня, после разговора с Эдуардом Николаевичем, Петька вдруг усомнился в своих прежних выводах. Ну не похож он на злостного похитителя! Аб-со-лют-но! Тогда, может быть, всем заправляет младший брат, Максим Николаевич? Он и с виду понеприметнее и ведет себя тише… Теперь надо заняться им! Но как? Эдуард Николаевич — общительный и добродушный… А Максим — закрытый, менее разговорчивый… Достаточно вспомнить его поведение на вечеринке… Но тут как раз есть некоторое противоречие… Сначала они оба ухаживали за Таней, а потом, когда она отдала предпочтение старшему брату, младший очень легко с этим смирился… Ох, тут сам черт ногу сломит! Если бы не схема! Не история с Леной… Но зато одно ясно — к Ольге все это ни малейшего отношения не имеет! И мама клиента — вовсе не Ольгина бабушка! Уже хорошо! Но ведь от схемы-то никуда не денешься… Надо позвонить Даше. Интересно, что они разузнали про конкурс? И Петька набрал Дашин номер.

Стасик, привет, это я! Как дела?

Фигово! Конкурс накрылся!

То есть как?

«Всюду деньги, деньги, деньги, всюду деньги, господа, а без денег жизнь плохая, не годится никуда!» — пропел вдруг Стае. — Лопнул конкурс! Приказал долго жить!

Стае, ты чего злишься? — удивился Петька.

Надоело! Хуже горькой редьки!

Ну, надоело, так надоело! Позови Лаврю! Я с ней поговорю! И, кстати, Оля у вас?

Кстати, Оля у нас!

Трубку взяла Даша.

Даш, чего это он?

С цепи сорвался, — хладнокровно ответила Даша. — Но ничего, это с ним бывает. Не беда, пройдет! Что там у тебя? Хотя лучше давай подваливай к нам! А потом Олю проводишь!

Бегу!

Когда Петька в подробностях поведал подружкам — Стае демонстративно удалился к себе в комнату — о своем визите к Эдуарду Николаевичу, Оля спросила:

Что, так и сказал про маму, что она акула?

Акула шоу-бизнеса! Видно, она очень крутая, твоя мама!

Не знаю, мне странно это слышать…

Оль, ты расстроилась? — с сочувствием спросила Даша.

Да нет, нисколько, просто удивилась… Все может быть… Я просто как-то не вникала во все это, привыкла, что мама занимается папиными делами… Но я рада, что «мама клиента» не моя бабушка! И мне не надо ничего бояться. А Пр.у. — совершенно не обязательно Профсоюзная улица. Ура! Живем!

И Оля вдруг, на радостях, перекувырнулась на диване!

Олька, ненормальная! Шею сломаешь! — закричала Даша.

И не подумаю! Да здравствует свобода!

Нет, Оль, погоди! — остудил ее пыл Петька. — Давай пока, еще несколько дней, соблюдать осторожность, а я тем временем выясню все-таки, чья это мать живет в нашем доме! Я теперь вполне могу спросить про это Эдуарда! Мы с ним уже корешки!

Да ну, глупости! Сам же сказал «мать клиента»! А Эдик твой тебе объяснил, что мой папа никак не может быть его клиентом!

Вообще-то да! — согласился Петька. — Значит, завтра мне за тобой не заходить?

Конечно! Зачем?

Ну хорошо, что будем делать дальше? — спросила Даша.

Я займусь Максимом! Нутром чую, он у них главный! Тихий такой, неприметный… А в тихом омуте, как давным-давно известно, черти водятся. Лавря, вот ты в субботу за ним наблюдала, что скажешь?

Не знаю, он и вправду какой-то… никакой! Не злой и не добрый, — словом, ни рыба ни мясо…

Я к ним вечерком еще загляну, отдам денежки! И попробую с ним тоже поближе познакомиться. Или в крайнем случае завтра… Ой, елки! Завтра же у бабы Мани день рождения! И я обещал сразу после школы поехать к бабкам, помочь им там с уборкой! Да, завтра весь день пропадет!

Не страшно! Мы с Олькой последим, кто к ним завтра придет! После школы подежурим!

Да ерунда эти дежурства. Неперспективно! Ну, придет к ним кто-то, ну, пойдете вы за ним… А он в машину сядет и укатит!

Ну, не обязательно же все к ним на тачках приезжают! — пожала плечами Даша.

Убийцы и похитители скорее все-таки ездят на машинах, если даже начинающая певица на «Ауди» подкатила… — с грустью сказал Петька. Ему вдруг тоже все это дело показалось каким-то безнадежным и запутанным… Наверное, он просто устал! Он столько сил тратил на расследования, столько раз «глядел в лицо опасности», что сейчас готов был уже на все махнуть рукой… Да и Эдуард Николаевич необъяснимым образом ему нравился…

Петь, ты чего? — спросила Даша. Она заметила, что с Петькой что-то не так.

Да ничего, не выспался просто! Ну чего, Ольга, пошли, что ли, до хаты?

Пошли, уроки все же надо делать! Ладно, Даш, до завтра!

До завтра! Если что, звони!