Колин повалился вперед, наполовину выбравшись из люка и наполовину оставаясь в туннеле. Он боролся с навалившейся на него темнотой, противопоставляя ей бешеный напор воли, но она поглотила его.

Последнее, что он увидел, был ураган световых вспышек, когда из-за деревьев раздались залпы энергетического оружия. Он унес это зрелище с собой в темноту, как и смутное понимание важности происходящего.

Уже теряя сознание он понял, что стреляли не по нему, а по преследовавшим его мятежникам…

Колин очнулся от кошмара и пытался понять, что произошло. Что-то было не так с его чувствами, и он тихо застонал, испугавшись ощущения мертвенной онемелости и пустоты там, где должна была пульсировать энергия.

Он открыл глаза и сразу зажмурился от яркого, чистого света, бившего прямо в глаза. За источником света он различил потолок — незнакомый потолок из знакомого до боли сплава, похожего на бронзу, и его мускулы напряглись.

Значит, это был не сон. Шон погиб. И Кэл… его семья… Сэнди…

Воспоминания причинили ему резкую, отчаянную боль, и Колин снова закрыл глаза. Затем он собрался и попробовал сесть, но его тело отказывалось ему повиноваться. Он сделал еще одну попытку, более упорную, но это было все равно что пытаться поднять Землю. Что-то держало его, и Колин стиснул зубы, когда понял, что это силовой луч. Понял и что они включили супрессор — вот почему его сенсорные имплантанты мертвы.

До ушей Колина донесся тонкий звук, и он повернул голову, хотя даже это незначительное движение далось ему с большим трудом.

Трое человек мрачно смотрели на него. Стоявший в центре мужчина был седовлас, его морщинистое лицо пересекал глубокий ровный шрам, начинавшийся под правым глазом и уходивший за ворот потертой трикотажной рубашки с эмблемой университета Клемзон. Обветренная смуглая кожа с оливковым оттенком, характерная для представителей Четвертого Империума. Колин обнаружил и другие признаки этой расы, как его научил Дахак. Этот мужчина был стар. Очень стар. Должно быть, уже идет его шестой век. Но он был также очень силен, а в его остром взгляде читалась тревога.

Слева в кресле сидела женщина, выглядевшая немногим моложе мужчины со шрамом, но рожденная на Земле, а значит с гораздо более коротким веком. Ее все еще густые волосы в ярком свете казались ослепительно-белыми. Покрытое морщинами лицо было печально, а в покрасневших глазах так же читалась тревога. У Колина подкатил комок к горлу, когда он внезапно догадался, кто это. Он никогда прежде не встречал Исис Тюдор, но она была так похожа на своего погибшего внука, что сомнений не оставалось.

Холодное молодое лицо третьего наблюдателя имело тот же оливковый оттенок. Она была высокой, наверное даже выше Колина, и стройной, можно сказать изящной. Она была красива — миндалевидные глаза, кошачья грация и густая, ниспадающая волнами грива иссиня-черных волос, схваченных на затылке заколкой. На девушке были широкие брюки и кашемировый свитер. Висевший на поясе кинжал, украшенный драгоценными камнями, не гармонировал с костюмом, однако внушал уважение. Хрупкие пальцы сжимали рукоятку кинжала, а в темных глазах горела ненависть.

Колин молча смотрел на них, а затем демонстративно отвернулся.

Повисло молчание, а затем мужчина прокашлялся.

— Что нам с вами делать, коммандер МакИнтайр? — тихо спросил он на совершенном английском, и Колин обернулся к нему, почти помимо своей воли.

Говорящий изобразил подобие улыбки и обнял пожилую женщину.

— Мы кое-что знаем о вас, — продолжал он, — но не все. — Его голос внезапно стал суровым. — Но мы знаем, чего вы нам уже стоили.

— Не трать слова твои, — холодно произнесла молодая женщина.

— Тихо, Джилтани, — ответил ей мужчина. — В том, что случилось, нет его вины.

— Нет? Кэлвин мертв, и жена и дочери его. Вот этот человек свершил то зло!

— Нет. — Тихий голос Исис Тюдор был исполнен горя, но она медленно покачала головой. — Он был другом Кэлвина, Танни. Он не знал, что делает.

— Это не меняет ничего, — с горечью промолвила Джилтани.

— Исис права, Танни, — печально возразил мужчина. — Он не знал, что они разыскивали Кэла. К тому же, — в мудрых старческих глазах светилось сострадание, — он потерял собственного брата… и отомстил за Кэла и девочек.

Старик направился к столу, на котором лежал МакИнтайр, и Колин прямо встретил его проницательный взгляд. Это останется только между ними. Ведь он предупреждал Шона, что сканер могут обнаружить, и так оно и произошло. Его ошибка убила Кэла и Фрэнсис, Гэрриет и Анну, Шона и Сэнди… Колин знал об этом и видел, что его собеседник знает. Старик остановился в метре от него и сложил руки за спиной.

— Что нам его отмщение? — бросила Джилтани. Ее прекрасное, но искаженное ненавистью лицо оставалось холодным. — Ужель вдохнуть можно жизнь в погибших? Нет! Повинен смерти!

— Нет, Танни, — более строго сказал мужчина. — Он нужен нам, а мы — ему.

— Тебе я говорю, отец, нет! — в ярости крикнула Джилтани.

— Это уже не тебе решать, Танни, — сурово сказал мужчина. — Это решит Совет, а я — глава Совета.

— Отец, — голос Джилтани звучал тихо, и от этого слова звучали еще более беспощадно, — став заодно с ним, ошибку свершаешь. Он стоил тебе дорого уже. Остерегись, пока цена не возросла.

— У нас нет выбора, — возразил ей отец. Его печальные, мудрые глаза смотрели на Колина. — Коммандер, если вы дадите слово, то я отключу силовой луч.

— Нет! — отрезал Колин.

— Коммандер, мы не те, за кого вы нас принимаете. Или, возможно, те, в каком-то смысле, но мы нужны вам, а вы — нам. Я не прошу вас сдаться, только выслушать. Это все, о чем я прошу. После этого я освобожу вас.

Колин услышал, как зашипела Джилтани, но его глаза не отрываясь смотрели в глаза пожилого человека. Он видел в них невыразимую усталость и в то же время — цель, которая придавала смысл долгой жизни. Помимо воли, Колину захотелось поверить ему.

— Ну и кто вы, черт побери? — наконец сердито спросил он.

— Я, коммандер? — Пожилой человек усмехнулся. — Ракетный техник первого класса Гор, в прошлом состоявший в рядах Военного Флота Империума. Боюсь, в очень далеком прошлом. А также… — Тут усмешка исчезла с его лица, а глаза опять стали невыразимо печальны. — Гораций Хидачи.

Колин дернулся, а старик кивнул.

— Да, капитан, Кэл был моим правнуком. Поэтому я считаю, что вы мне задолжали достаточно, чтобы хотя бы выслушать, не так ли?

Колин молча глядел на него некоторое время, а затем, с трудом преодолевая давление луча, кивнул.

Колин расправил плечи, следуя по коридору за Гором и Исис Тюдор. Он почти не смотрел по сторонам. Переносной супрессор все еще парализовывал его сенсоры, и Колин был удивлен, каким неполноценным стало его восприятие. Он уже привык к своим «неестественным» ощущениям, к электромагнитным и гравитонным сигналам, как и к расширению возможностей его зрения, слуха и обоняния. Теперь он лишился их, ибо прибор, который Джилтани несла в руках, их отключил.

По пути им встречались другие люди, но их было немного. Они носили обычную повседневную одежду, и очевидно было, что большинство из них были уроженцами Земли. Миндалевидный разрез глаз и