права так нас третировать.

Поппи была совершенно подавлена.

– Меня стала мучить совесть, как только он начал говорить. Но ведь на самом деле… на самом-то деле я же ни в чем не виновата!

– Нет, конечно нет! – успокоил ее Аксель. – И несмотря на все мы должны продолжать расследование этого дела. В конце концов, подвал мог обрушить сам Герт Шиллер! Этой ночью! А бочки он предварительно вывез. Вопрос – куда?

– Но что приключилось с Антоном? – ломал голову Доминик. – О нем я беспокоюсь больше всего.

Громкое покашливание за их спинами заставило их испуганно вскочить.

– Однако не все так мрачно! – произнес приветливый голос. Он принадлежал молодой женщине в джинсах и пуловере. Свои волосы она подвязала сбоку в конский хвост, который весело и задорно раскачивался в разные стороны.

– Меня зовут Наталья Кунстман, – представилась она. – А вы и есть знаменитая команда кникербокеров?

Лило смерила ее недоверчивым взглядом.

– Да, это так, но каким образом…

– Мне необходимо срочно с вами поговорить!

– И о чем же? – продолжала допытываться Лило.

Молодая женщина села на траву рядом с юными сыщиками.

– Я состою в организации защитников природы «Гринпис». Мы поставили себе задачей выслеживать тех, кто наносит вред природе, выявляя суть их грязных сделок.

После этих слов лицо Лизелотты просветлело. Все это звучало так интересно!

– Я узнала, что вы нашли бочки, спрятанные в пещере. – Наталья Кунстман посмотрела на них вопросительным взглядом.

И тут все четверо одновременно, как по команде, начали рассказывать. Наконец-то нашелся человек, который им поверил.

– Все это немного запутанно, – высказалась наконец защитница природы…

– Что вы намерены предпринять? – спросил Аксель.

Молодая женщина задумчиво взглянула на плывущие по небу облака.

– Думаю, мне нужна ваша помощь. Вместе мы сумеем докопаться до сути. Нам необходимо выяснить, действительно ли речь шла о ядовитых отходах или это не так, – сказала она наконец после некоторой паузы.

– Аксель! – раздался голос тети Фее из глубины дома. – Аксель к телефону! Скорее!!!

Аксель вскочил и изо всех сил помчался к дому. Он опять забыл поставить телефон на столик возле софы тети Фее.

– Да, алло? – сказал он в трубку. На другом конце провода кто-то с трудом переводил дыхание.

– Аксель, это я, Антон, – прозвучал наконец тихий голос.

– Антон! – взволнованно закричал Аксель. – Антон, где ты?

– В деревне. Мне нужно сообщить тебе что-то важное!

– Что именно? – вновь закричал Аксель в трубку.

– Я прятался сегодня всю ночь на чердаке, потому что боялся дяди Герта. Он опять появился…

– Твой дядя?

– Да нет, грузовик! Дядя Герт привез на тракторе бочки и спрятал их в сарае. Но несколько минут назад грузовик пришел снова. Какой то мужчина и дядя грузят на него бочки.

В голове Акселя замелькали разные мысли. Где теперь будут храниться ядовитые отходы? Куда их сейчас повезут? Команда кникербокеров непременно должна доказать, что эти бочки действительно существуют. Нельзя терять ни минуты!

– Антон, приходи на двор тети Фее! – закричал в телефон Аксель. – А грузовик я возьму на себя!

Аксель припустился, не чуя под собой ног. Он был хорошо тренирован и весь путь до двора крестьянина Шиллера проделал не более, чем за семь минут.

Он обежал вокруг двора и подобрался прямо к люку для закладки сена. К счастью, люк не был закрыт на засов, и Аксель свободно влез на сеновал. Осторожно на цыпочках он прокрался к тайной двери, которая соединяла сеновал с чердачным помещением сарая. Дверь тихо скрипнула, когда он ее открывал.

«Надеюсь, никто этого не услышал», – подумал мальчик и затаил дыхание. Сюда уже доносились голоса. Внизу в сарае кто-то говорил. Но разобрать слова и понять смысл сказанного Аксель не мог.

Поэтому он втиснулся в щель между тюками соломы и медленно двинулся вперед. Скоро он добрался до конца чердака, где находился потайной ход, но не решился вылезти из полутемной щели и лишь осторожно наклонился вперед, чтобы хоть одним глазком взглянуть вниз.

Как и сказал Антон, посреди сарая стоял грузовик. У него был коробчатый кузов с навесом из синего брезента. Задняя стенка навеса была опущена. Стало быть, машину только что загрузили.

– А что с моими деньгами? – услышал Аксель голос крестьянина Шиллера.

В ответ раздался сухой, издевательский смешок.

– Неудачник! Вы – типичный неудачник! – прозвучал другой голос. Аксель еще немного вытянул голову и смог разглядеть другого мужчину, который стоял, непринужденно облокотись на капот грузовика. У мужчины было очень красное лицо и огромный живот, висевший наподобие шара.

– Шеф просто бушевал, когда узнал о вашей глупости. Можете считать счастьем, что он не требует от вас назад уже выплаченной суммы, – сердито отрезал пузатый. При этом он продолжал, чавкая, жевать свою жвачку. – А теперь мне пора ехать. Но прежде нужно еще подзаправиться! – Он стукнул по своему надутому животу. – По крайней мере, баночку пива! Надеюсь, у вас припасено одно пиво!

– Но ведь прежние партии в сохранности! – возмущенно выкрикнул Герт Шиллер.

– Мне это без разницы! Тащи пиво! – сказал водитель недовольно.

Крестьянин забормотал что-то себе под нос и тяжелой поступью вышел из сарая. Водитель грузовика последовал за ним.

Когда Аксель услышал, что дверь за ними захлопнулась, он рискнул вылезти из своего убежища, быстро спустился по лестнице и заглянул в кузов. Там аккуратными рядами стояли бочки. Он должен тотчас же поставить в известность полицию! Но как это сделать?

Он подумал, и выражение его лица прояснилось. Разумеется, так он и поступит. Мальчику пришел в голову один хитрый план. «Я выпушу воздух, по крайней мере, из одного или двух колес. Тогда грузовик не сможет уехать. А сам побегу к ближайшему телефону и извещу полицию. Они должны приехать в усадьбу и увидеть бочки собственными глазами».

Сияя победной улыбкой. Аксель нагнулся к правому переднему колесу. Порылся в карманах и вытащил складной перочинный ножик. Он наверняка сможет открыть вентиль с помощью шила.

Стук двери заставил его вздрогнуть.

– Это было как раз то, что требовалось, – услышал он громкий голос пузатого. Тяжелые шаги приближались к сараю. Аксель вскочил на ноги. От страха он весь покрылся потом. Что делать? Куда бежать?

Его план провалился. Он поспешил к лестнице, чтобы снова укрыться между тюками соломы. Но вдруг его взгляд упал на бочки. Бочки, полные яда. «Кникербокер не отступает и потому всегда побеждает!» – мысленно сказал себе Аксель и, не теряя времени, залез в кузов грузовика. Там он с трудом протиснулся между бочками и прижался к задней стенке кабины водителя. Он сидел, скорчившись, сжавшись, стараясь быть как можно меньше. Только бы этот здоровенный бык водитель его не обнаружил! Пузатый производил впечатление силача, способного в два счета переломать все кости.

С громким скрипом отворилась дверь сарая. Водитель, кряхтя, влез в кабину и запустил мотор. Где и чем окончится эта поездка?

Остальные кникербокеры даже не заметили исчезновения Акселя. Они были слишком поглощены