занятие вполне бессмысленное в любое время суток, а в пять утра особенно. Взяла с полочки тюбик с жидким мылом и принялась смывать грим. Делать это следует тщательно и аккуратно. Очень полезная процедура — моментально забываешь обо всех горестях.

Резкий звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Лизавета чертыхнулась: кого это принесла нелегкая?

— Сейчас! — Лизавета наспех заколола волосы и накинула халат. Потом подошла к двери, тронула замок и испугалась. Пять утра. А может быть, вернулся кто-то из ребят?

Маневич живет совсем рядом, минут пятнадцать ходу, а Савве ехать домой на метро. Он, наверное, вспомнил, что у него нет денег на такси. Лизавета перевела взгляд на часы. Странно, ребята ушли больше часа назад, так что это вряд ли забывчивый Савва. Странно и страшно, как четыре дня назад в «Астории», как недавно в студии. Нет, еще страшнее. Ведь возле ее парадной не сидит милиционер, как на телевидении, а теперь Лизавета знает, что опасность, которую она почувствовала в гостинице, — это не бред оскорбленного женского самолюбия и не игра больного воображения. Уже был взорванный автомобиль, уже убили Кирилла Айдарова, совсем недавно кто-то пытался сбить ее машиной. И зачем она откликнулась на звонок? Лучше бы сидела тихонько в ванной. Впрочем, тоже глупо — дверь небронированная, свет горит.

— Кто там? — Лизавета поплотнее запахнула халат.

— Сергей.

Он мог бы и не называть имя. Лизавета, прекрасно отличавшая по голосу даже полузнакомых людей, не могла не узнать этот глуховатый тенорок.

В классическом боевике запуганная неизвестными злодеями героиня распахнула бы двери и грушей повисла бы на шее освободителя, явившегося, будто ложка к обеду, спасти и наградить. Время давать финальные титры — даже глупые ежи в штате Айдахо поняли бы: Он явился, значит, Ей никто и ничто не угрожает.

Лизавета познакомилась с Сергеем Анатольевичем Давыдовым в полном соответствии с канонами жанрового кинематографа. И дальше все шло, как в слезливо-оптимистической мелодраме: встречи- расставания, ужины при свечах, рождественские огоньки в Будапеште. Потом, чтобы зритель не заскучал, подкинули немного ужастиков — взрывы, террористы. А теперь дело идет к счастливому финалу. Только Лизавета почему-то не чувствовала его приближения.

— Ты, собственно, зачем явился? — спросила Лизавета под лязг открываемого ею замка.

Утренний гость не ответил. Он стоял на пороге квартиры и весело разглядывал хозяйку. Сергей, как обычно, был элегантен и беспечен. Куртка из рыжей наппы, песочного цвета джинсы, пушистые русые волосы, ласковые серые глаза. Он выглядел чужаком, чуть ли не инопланетянином на фоне грязно- коричневых лестничных стен, испещренных подростковым творчеством. Где наши российские домуправы находят эти неповторимые краски — грязно-коричневый, мертвенно-зеленый, поносно-бежевый?

— Привет! Я могу войти?

Лизавета сделала шаг в сторону.

— Почему ты не включала компьютер? Я завалил тебя посланиями, даже беспокоиться начал. Что это за сообщения о взорванной машине? — Сергей умел быть проникновенным. Его глаза обволакивали собеседника, казалось, он прошел полмира, чтобы сообщить именно тебе нечто жизненно важное. Но Лизавета знала цену таким взорам.

— Кто-то решил проверить, как работает пластит, а мою «Герду» сочли самым подходящим подопытным кроликом.

— Я жутко волновался… — Сергей попытался ее обнять, но Лизавета увернулась.

— Не сомневаюсь. — Она поправила пояс халата и пошла на кухню. Сергей, ничуть не обескураженный, двинулся следом.

— По моему, тебе надо смыть мыло. Это очень вредно, кожа может пересохнуть.

Он, оказывается, пришел, чтобы дать ей несколько советов по уходу за кожей. Консультант- универсал.

Из крана в ванной по-прежнему текла вода. Лизавета тщательно смыла грим, коснулась оставленного на крючке жакета — не надеть ли? Потом аккуратно повесила его на плечики. Перебьется Сергей Анатольевич, явившийся к трудящейся женщине в шестом часу утра.

Когда она вышла из ванной, Сергей уже сидел за компьютером. Лицо отрешенное, даже куртку не снял. Очаровательная бесцеремонность.

— Долго у тебя гости сидели… — Он поднял голову и оглядел прислонившуюся к дверному косяку Лизавету.

— Может, разденешься?

— Да, разумеется, — мгновенно откликнулся Сергей, но оторвался от мышки и экрана не сразу. Потом все же вышел в коридор и повторил: — Долго гости сидели…

— Значит, караулил у входа?

«Вполне в его стиле, — подумала Лизавета. — Только почему тогда задержался?»

— Ты выяснял отношения с Саввой и Сашей Маневичем?

Теперь она стояла рядом с Сергеем в узком коридоре.

— Разговор был. Деловой…

Ссора не получалась. Слишком ясными глазами смотрел на Лизавету Сергей Анатольевич Давыдов, слишком он был уверен в себе.

— У меня такое впечатление, что ты на меня обиделась.

Наглец! Лизавета чуть не задохнулась от возмущения. «Впечатление» у него.

— Ну что ты! Какие обиды. Я даже люблю шляться ночами по разным отелям, отлавливая мужчин. А еще люблю ужинать в номерах в одиночестве.

— Извини, я очень виноват! Но мне срочно надо было заняться одним важным делом. Я думал, ты получила мою записку… — Сергей деликатно коснулся локтя Лизаветы. Его взгляд стал нежным, а в глубине серых зрачков загорелись угольки. — Я виноват, я должен был проследить… Но ведь все обошлось! Все кончилось хорошо…

Очень трудно ругаться с человеком, который сразу и безоговорочно признает свою вину. Трудно, но возможно. Главное — не обращать внимания на психотерапевтические ухватки.

— Что обошлось? — Лизавета пыталась быть далекой и холодной, как Полярная звезда. Страшно мешал зеленый халат. Звезда в махровом купальном халате — в этом есть что-то сатирическое.

— Все обошлось, и теперь все пойдет просто превосходно. Я все уладил, так что… — Сергей достал из внутреннего кармана куртки плоскую коробочку. — Вот, смотри!

На синем бархате, украшенном золотым вензелем «Картье», сверкало тоненькое колечко с алмазиком и двумя крохотными изумрудами. Вкус у господина Давыдова был безупречным. От такого обручального кольца не отказалась бы и принцесса.

— По-моему, как раз для тебя. — Он вынул кольцо из бархатной коробочки. Лизавета немедленно спрятала руку за спину. — Ну что ты разыгрываешь Зою Космодемьянскую! — Жест у нее получился действительно партизанский.

— Нет, просто меня еще в детстве научили — никаких подарков от мужчин. Только цветы, книги или, в крайнем случае, маленький флакончик туалетной воды. — Лизавета нахально цитировала один из самых любимых своих романов. И слегка забылась — машина, которую Сергей подарил ей на Рождество, не вписывалась в строгий перечень достойных подарков.

Сергей Анатольевич Давыдов читал бессмертный роман Маргарет Митчелл, что есть своего рода достижение. Рядовые представители сильной половины человечества, как правило, застревали на первой сцене выбора бального наряда и свято верили, что оба тома заполнены спорами о преимуществах яблочно-зеленого платья перед алым. Сергей знал, что роман не об одежде, а о выживании.

— Цветы были, но завяли, я слишком долго ждал. И это не подарок, а фрагмент цепи, которая соединит нас на всю жизнь. Я же тебе говорил, что в этом году собираюсь жениться на рыжей ведущей телевизионных новостей.

Очень милый поворот.

— Не знаю, каковы планы всех рыжих ведущих новостей, но я замуж не собираюсь. По-моему, мы