— Чай будешь делать? — опять высунулся неугомонный Арслан.

— Буду.

— Сделай и мне, будь другом.

Борзеет черножопый. Правду говорят, им палец протянешь — плечо вывихнут. Очень хочется указать этому хмырю, где его место, но нельзя. Хозяин распорядился дружить.

— Сделаю, — буркнул Сергей.

Через несколько минут он протянул Арслану чашку с пакетиком. Налил кипятку.

— Вах, спасибо…

Какое— то время они молчали. Но, видно, у Арслана внутри свиристело. Не мог он усидеть спокойно.

— Слушай, не знаешь, когда мы отсюда выйдем? Скоро?

Этот вопрос Арслан задавал по триста раз в день, то к Стиву приставал, то к Сереге. Стив отмалчивался. Потрясное самообладание у парня. Когда хочет, все знает-понимает, а когда не хочет, сидит, как чурка, по-турецки и молчит. Серега так не умел. Он, как правило, отвечал. Вот и в этот раз ответил:

— Слушай, я тебе сто раз говорил. Не знаю, так же как и ты.

— Чего грубишь? — обиделся Арслан. — Я тебя как человека спросил!

— А я тебе как человек ответил. — Серега уже кипел, словно чайник, из которого он только что наливал Арслану чай. Нет, достал его черножопый! Только чайник автоматически отключается, а он, Серега…

На этот раз отключиться помог Стив. Вышел из душа — полотенце через плечо, на голом черепе, словно жемчужинки, блестят капли воды. Огляделся, обрадовался.

— О, тшай, можно мне тоже?!

И так он это сказал, что весь пар из Сереги мгновенно вышел. Арслан тоже вроде успокоился. Сели пить чай. Благолепная картина!

«Интересно, как это Стиву удается все спускать на тормозах? — размышлял Серега, прихлебывая из чашки горячий и ароматный чаек. — Ведь уже не первый раз нашу грызню он останавливает. Ничего вроде особенного не говорит, ничего не делает, за руки не хватает, советы не дает, не воспитывает, как училка в школе, а ругаться уже не хочется…»

Арслан тем временем снова начал вспоминать, как он воевал в горах. Эти рассказы уже надоели Сереге хуже редьки и хрена, вместе взятых, но пусть лучше горец несет белиберду о своих подвигах, а к Сереге не цепляется.

Чай они допили под монотонное бормотание Арслана. Была очередь Сереги мыть посуду, и он ушел за занавеску.

Скоро и спать можно, уже девять часов. Третий день прошел, а от хозяина никаких вестей. Привел сюда Серегу, сказал, что Стив и Арслан — друзья и что какое-то время следует пожить на чердаке, а затем испарился. Даже не похвалил Серегу за то, как он здорово умудрился выполнить предыдущее задание, хотя на хозяина это не похоже. Он на похвалу не скуп. Да и вообще скупым его назвать нельзя. Он подарил Сереге самое дорогое — другую жизнь. И поэтому теперь Сергей стерпит и занудство Арслана, и молчание Стива, и вообще все.

Домыть посуду и придумать, на что еще он готов ради хозяина, Серега не успел. Тот сам появился, собственной персоной. Как говаривала Серегина бабушка, помяни черта, как вот он и сам. А хозяин всегда казался Сереге демоном — всемогущим и всезнающим. Ведь узнал же он, каким хочет быть Серега в этой жизни, и помог стать именно таким.

— Привет, орлы!

Хозяин, как обычно, на высоте. Яркий, значительный, властный. Строгий серый костюм, красивый галстук, в руке — кожаный чемоданчик-дипломат. Герой фильма про Джеймса Бонда. Только говорит по- русски.

— Ну что, не заскучали? Все в порядке?

— Вроде да, — ответил за всех Стив.

— Теперь будет еще интереснее. Правда, придется немного поучиться…

— Дело делать хочется, — перебил хозяина Арслан. Серега чуть в лоб ему не заехал. Вечно лезет с идиотскими заявлениями.

— Прежде чем дело делать, его надо изучить, — невозмутимо продолжил хозяин. — Поэтому с завтрашнего дня будете по пять часов в день заниматься. Стив — инструктор. Поучитесь делать мины.

Серега сначала удивился, но промолчал. И тут же сообразил: все правильно — мины. Ведь идет война, раз их «уложили на матрасы».

— Да я эти мины тысячами ставил. В горах после моих мин можно железо добывать! — опять не выдержал Арслан.

Но хозяин демонстрировал чудеса выдержки и терпения. На то он и хозяин.

— Это другие мины, Арслан. Завтра, когда начнутся занятия, ты все поймешь. Понимаешь, набить зеленку тротилом, поставить растяжки — это одно, а нам нужно совсем другое. Леча говорил, ты парень толковый, так что поучишься. Возражений нет?

Все молчали. Хозяин удовлетворенно кивнул.

— Завтра Алексей доставит необходимые материалы. По твоему списку. — Он повернулся к Стиву. — Если еще что-то понадобится, сразу сообщай. Лады?

— Коньешно, — улыбнулся Стив в тридцать три зуба.

— Тогда пока, ребята. Не скучайте.

Хозяин ушел так же стремительно, как и появился.

Серега лег спать умиротворенный — опять дело. С прошлым он справился неплохо. Правда, он так и не понял тогда, зачем надо было незаметно подменить банку с солью какой-то другой банкой.

Эдик Туманов сдержал слово. Устроил Айдарову встречу не только с полковником Бойко, но и с оперативниками, которые тянули дело об отравлении хлеба в мини-пекарне.

Полковник был все такой же ласковый. По-прежнему нежно рокотал его онегинский баритон. Правда, ничего нового Иван Степанович журналисту не сообщил.

— Ведем проверку на причастность. Пока ясности нет, но раз наша пресс-служба считает, что надо поделиться с прессой, — мы поделимся. Можете поговорить с операми.

Сказал как отрезал. Больше Кирилл из него ничего не смог вытянуть. Хотя и с той стороны заходил, и с этой. Задал тысячу и один вопрос: прослеживается ли чеченский след? К какой версии склоняется следствие? Маньяк-одиночка или террористический акт? Можно ли подозревать конкурентов «Тутти- Фрутти»? Где злоумышленники могли раздобыть цианистый калий? Насколько возможно повторение ЧП в других мини-пекарнях и на других хлебозаводах города?

Полковник отвечал лаконично:

— Проверяем… Ведем работу по всем направлениям… И это тоже проверяем… Исследуем мотивы… Усилен контроль в местах потенциальной угрозы…

В криминальном жанре российская пресса, как бумажная, так и электронная, работает не слишком профессионально. Замах страшенный, но все уходит в гудок. Нет такого в заводе, чтобы возле туалета в прокуратуре караулить следователя, вышедшего во время важного допроса отправить естественные надобности. Толпы людей с камерами и диктофонами не дежурят по ночам возле ворот РУБОПа. Никто не выкрикивает неудобные вопросы, следователи и оперативники не бегают, прикрывая лица воротниками плащей, не бормочут растерянно: «Никаких комментариев». На пресс-конференции пишущий народ, конечно, ходит. Охотно используют утечки информации, причем им неважно, какая сторона организовывает утечки — казаки или разбойники. А планомерной работы действительно нет.

Суха теория… Теоретически Кирилл Айдаров знал и понимал, как следует работать. Но работать таким образом ему отчаянно не хотелось. Слишком много беготни и слишком мало славы. Только этот