случае обращение в милицию теряло всякий смысл. Но если трагедия все-таки произошла…

— У нас есть один путь, — словно угадав мои мысли, сказал Кряжимский. — Убедить Лору написать заявление. Когда она хорошенько все обдумает — наверняка согласится с нами. Но параллельно мы можем продолжать расследование, верно?

— Вы, как всегда, правы, Сергей Иванович, — согласилась я. — Но пока наше с вами расследование зашло в тупик. Один только Ромка где-то рыщет. И, признаться, меня это начинает беспокоить.

Дальнейшие события показали, что беспокоилась я не напрасно. Ромка появился примерно через полчаса, сконфуженный и необычно тихий. Под левым глазом у него красовался синяк, который Ромка наивно пытался скрыть, стараясь постоянно поворачиваться к собеседнику правым боком. Смехотворность этих попыток была очевидна.

— Можешь не уворачиваться, — холодно сказала я ему. — Я отлично вижу на твоем лице следы самодеятельности!

— Да никакая не самодеятельность, Ольга Юрьевна! — заныл Ромка. — Вот голову даю на отсечение! Просто неблагоприятное стечение обстоятельств.

— Ну, рассказывай, что у тебя там за обстоятельства, — распорядилась я. — Только не ври, что наткнулся на дверь или тебе попали в глаз мячом, когда ты проходил мимо спортивной площадки…

— Не! — ухмыльнулся Ромка. — В глаз мне попали кулаком. Когда я выполнял ваше задание.

— На которое, между прочим, ты сам напросился, — сказала я. — И вот результат. По-видимому, это все, что тебе удалось добыть?

— Почему это? — обиженно пробасил Ромка. — Я все узнал! Просто, я говорю, обстоятельства так сложились — неудачно… Вот как было дело. Эта девушка говорила, что Руслан на Краснознаменной живет, в доме, где книжный магазин. Ну, я туда и отправился. Только там теперь не книжный магазин, а пивной бар. Такой — с выносными столиками, с тентами… Ну и, между прочим, девчонки там сидели уже с утра — пиво глушили… Я подумал, может, они местные, и к ним подсел…

— Так ты тоже пиво пил? — подозрительно спросила я. — Несовершеннолетний, в рабочее время!

— Вот еще, — сказал Ромка. — Я себе колу заказал и к девчонкам прикалываться начал — типа, давайте познакомимся и все такое… Только, между прочим, сейчас никто внимания не обращает — совершеннолетний ты или несовершеннолетний — деньги есть, пей что хочешь. Это вы от жизни отстали, Ольга Юрьевна!

— Ну, вообще-то, да! — ответила я, подумав. — Давай дальше!

— Значит, разговорились мы, — продолжил Ромка. — И одна из девчонок, знаете, кто оказалась? Вика! Та самая! То есть я сначала, конечно, не знал, что она та самая… Просто, когда имя услышал, меня будто кольнуло. Я и брякнул, не знает ли она «дракона» по имени Руслан? Оказалось, знает. Ну, я и стал ее раскручивать, как бы мне этого Руслана найти. А он, представляете, в этом самом баре грузчиком работает! Пока я с его Викой разговоры разговаривал, он откуда-то сзади к нам подобрался и почти все слышал. Тут я, конечно, прошляпил, — смущенно признался Ромка.

— И тут он тебе врезал, — сказала я.

— Ага, врезал, — согласился Ромка. — Нанес предательский удар. Он и дальше рвался драться, но девчонки на нем повисли и не дали. А я — ноги в руки и сюда. Так-то он вообще не очень здоровый, я бы, пожалуй, с ним справился, но я помнил, что моя цель — выполнить задание, поэтому не стал обострять.

— Хоть на этом спасибо, — вздохнула я. — Ну, так ты узнал адрес?

Ромка замялся.

— Да нет, адрес она мне так и не сказала, — сознался он. — Все жеманничала да глазки строила… Но ведь теперь мы знаем, где он работает!

— С чего ты взял, что он там работает? — спросила я. — Может, он просто мимо шел?

— Ну нет, — заявил Ромка. — На нем спецодежда была. Да и потом я видел, как он ящики с пивом в подсобку таскал — просто сначала я не знал, что он — это он. Девчонки его Русланом назвали — и я тут же все понял.

— Понятно, — заключила я. — Ну что ж, примем эти сомнительные данные к сведению… А как ты думаешь, он на тебя из ревности набросился или ему не понравилось, что ты о нем справки наводишь?

— Вот этого я не успел выяснить, — сокрушенно сказал Ромка. — Да, по-моему, ему все не понравилось. У него вообще лицо такое.., разочарованное! Он, наверное, по жизни неудачник, и ему постоянно необходимо на ком-то срывать злость…

— Да ты у нас еще и психолог! — сказала я с одобрением. — Ну что ж, пожалуй, надо немедленно навестить этого неудачника, пока он не сменил место работы. Виктор, давай съездим на Краснознаменную, где Ромка свидетеля обнаружил. А то он агрессивный — я боюсь одна не справиться.

— Само собой, — откликнулся Виктор. Таким образом, выпуск очередного номера газеты опять ложился на плечи безотказного Сергея Ивановича — меня неугомонная натура опять влекла за порог редакции. Иногда я всерьез задумываюсь, верно ли выбрала профессию, и, может быть, сыскное дело — мое истинное призвание? Однако я вовремя вспоминаю, что профессиональные сыщики имеют начальников и должны заполнять горы бумаг… В конце концов, Шерлок Холмс тоже был всего лишь любителем.

Мы с Виктором подъехали к пивбару на Краснознаменной, заняли свободный столик и для начала заказали по бутылочке пива. С первого взгляда было ясно, что Вики уже и след простыл. Под тентами сидели человек пять — ни по возрасту, ни по внешнему виду не имеющие отношения к молодежной тусовке. Не просматривался нигде и наш «дракон» в спецодежде.

— Что-нибудь еще? — любезно поинтересовался официант.

— Пока все, — ответила я. — Впрочем, знаете что, молодой человек! Вас не затруднит пригласить за наш столик Руслана, который работает у вас грузчиком?

Официант пытливо посмотрел на меня, но, не моргнув глазом, осведомился:

— Что сказать — кто просит?

— Скажите — знакомая его знакомой, — улыбнулась я.

— Будет сделано, — пообещал официант и удалился.

Однако нам пришлось ждать не меньше пятнадцати минут, прежде чем появился долгожданный Руслан. Почему-то я сразу догадалась, что это именно он. Характеристика, данная Ромкой, оказалась на редкость точной — физиономия у «дракона» в самом деле была донельзя разочарованная. Только сейчас на ней вдобавок была написана подозрительность и, пожалуй, страх.

Руслан, направляемый официантом, подошел к нам не сразу. Сначала он хмуро рассматривал нас издали, нервно обтирая ладони о заношенные джинсы. Спецодежду он снял, и теперь, кроме джинсов, на нем была черная майка с короткими рукавами, из которых выглядывали едва загорелые, отнюдь не внушительные руки.

Наконец он собрался с духом и медленно подошел к нашему столику. Виктор приветливо улыбнулся ему, и я показала на свободный стул. Никаких сомнений в том, что это тот самый Руслан, у меня не оставалось — на левом плече явственно проступало изображение синего дракона.

— В чем дело? — севшим голосом спросил Руслан, не торопясь садиться. — Я вроде вас не знаю.

— Это ничего, — ответила я. — Сейчас познакомимся. Вот это — Виктор. А меня зовут Ольга Юрьевна. Мы работаем в газете «Свидетель» — слышал про такую?

— Ну и что? — неприязненно спросил Руслан.

— Надо поговорить, — объяснила я. — Садись.

— О чем это? — буркнул Руслан, после некоторого колебания усевшись на свободное место.

— О «драконе» по кличке Крот, — сказала я. — Ты ведь знаешь такого?

Было видно, как Руслан весь напрягся и краска схлынула с его лица.

— Что-то вы перепутали, — грубо сказал он, бегая взглядом. — Никакого Крота я не знаю, с чего вы это взяли?

— Ну-ну, — насмешливо сказала я. — Этот номер у тебя не пройдет. Прежде чем врать, ты бы хоть рубашку с длинными рукавами надел.