сросшимися на переносице бровями.

— Александра Ивановна, какие будут указания? — бросился он к суровой блондинке, преданно пожирая ее глазами.

— Этих — на опознание! — распорядилась Матросова, сдвинув дымящуюся папиросу в угол рта.

Подруг провели по полутемным служебным коридорам галереи и ввели в небольшое подсобное помещение. Посреди комнаты стоял стол. На нем, под не очень свежей простыней, отчетливо вырисовывались очертания человеческого тела. Мужчина со сросшимися бровями сбросил край простыни и спросил, обращаясь в первую очередь к Кате'

— Вам знаком этот человек?

Катя схватилась за сердце и на всякий случай зажмурила глаза. Однако в комнате царило выжидающее молчание, она собралась с силами, приоткрыла один глаз, сделала шаг вперед и уставилась на то, что лежало на столе.

Она увидела лысую голову не правильной формы, прикрытые набрякшими веками небольшие глаза и неуверенно проговорила:

— Это журналист.., он вчера подходил ко мне на выставке.., правда, девочки? — и она обернулась на подруг в поисках поддержки.

— Между собой не переговариваться! — рявкнула суровая Матросова — Остальные свидетели еще получат слово! Своевременно! Так вы признаете, что этот человек вам знаком?

— Ну что значит знаком? — растерянно протянула Катя. Я же говорю, он вчера подходил ко мне на выставке, хотел взять интервью, написать статью о моих работах.., он журналист..

— От какой газеты? — строго спросила Матросова.

— Ой, от какой же… — Катерина снова обернулась к подругам. — Вы не помните, девочки?

— От «Невского курьера», — сообщила Ирина.

— От «Петербургского вестника», — одновременно с ней произнесла Жанна.

— Так все-таки, от какой? — не отступала упорная милиционерша. — Как-то вы расходитесь в показаниях.

— Или, кажется, от «Ленинградского почтальона»… — еле слышно проговорила Катя.

— Он сам все время путался, — подвела итог Жанна. — То одно называл издание, то другое…

— Странно, — недоверчиво протянула Матросова.

— Нам это тоже показалось странным, — продолжала Жанна. — Я у него попросила визитку, а он не дал, сказал, что они у него кончились…

— Ничего странного, — заговорила Ирина, неожиданно почувствовав потребность вступиться за пишущую братию, к которой себя тоже причисляла, — очень многие журналисты работают сразу на несколько изданий, поэтому он мог называть то одну газету, то другую…

— Разберемся! — рявкнула Матросова. — А имени его вы, конечно, тоже не знаете? Или он называл несколько имен? Это тоже принято среди журналистов?

— Нет, почему же… — протянула Ирина, кажется, он сказал.., хотя он вроде бы так и не представился…

— Представился! — перебила ее Жанна. — Его зовут.., то есть звали… — она потерла пальцами переносицу и задумалась. — А вообще-то он как-то неразборчиво представился, я не расслышала его имени…

— Очень странно! — Матросова криво усмехнулась, как будто только что поймала свидетелей за руку и они моментально превратились в подозреваемых. — У нас, между прочим, имеются показания, говорящие о том, что у вас с потерпевшим были личные контакты. Она уставилась на Катю пронзительным взглядом.

— Ка.., какие контакты? — переспросила Катя дрожащим голосом.

— Вопросы здесь задаю я! — оборвала ее суровая девица, но тем не менее тут же ответила на Катин вопрос:

— Вы назначили потерпевшему свидание!

— Какое свидание? — Катя покраснела. — Вовсе никакого, свидания я ему не назначала!

— Да? — капитан усмехнулась. — А между прочим, у него найден ваш телефон! То, что это ваш телефон, подтвердил присутствующий здесь гражданин Гусь!

Лева, тихо стоявший в углу, завертелся, как угорь на сковородке.

— А что я? — пробормотал он. — Я ничего.., я вас умоляю, или это такой большой секрет?

— Впрочем, мы и без него очень быстро это выяснили бы!

— Ах, телефон! — обрадованно воскликнула Катя. — Ну да, я ему дала свой телефон, но это совсем не то, что вы думаете! Ведь он хотел взять у меня интервью, а для этого ему нужно было посмотреть другие работы.., а они у меня в мастерской.., ну, вы понимаете…

— Я-то все отлично понимаю, — сурово проговорила милиционерша, — а вот понимаете ли вы, насколько серьезно ваше положение? Вы были, можно сказать, последней, с кем общался пострадавший.., то есть погибший, и у вас были все возможности…

— Да не было у меня никаких возможностей! — прервала ее Катя. — Я вчера вечером была.., была… — Катя замялась, почувствовав, что то, что она собиралась сказать, вряд ли послужит пользе дела.

— Я вас слушаю, — насмешливо проговорила Матросова, — где же вы были вчера вечером?

— В ресторане… — неуверенно проговорила Катя, залившись румянцем.

— Очень интересно! И это кто-нибудь может подтвердить?

— Зря вы так иронизируете! — бросилась Жанна на защиту подруги. — Екатерина Михайловна вчера была в ресторане по приглашению атташе республики Кот-де-Леон, в рамках, так сказать, укрепления культурных связей между нашими странами. На господина атташе произвели большое впечатление ее работы, и он захотел закрепить знакомство. Если у вас есть какие-то сомнения, можете запросить пресс- службу консульства…

— Да нет, у меня никаких сомнений нет, суровая девица моментально стушевалась, — я только хотела уточнить, кто где был…

— Послушайте! — Катерина взяла себя в руки. Заявляю вам совершенно официально, что с этим человеком, — она ткнула рукой в то, что лежало под простыней, — я не имею никаких связей. И даже знакома не была, а только перекинулась парой слов на выставке. Да там полно народу толклось, многие его видели. И даже странно слышать от вас такие вопросы — где я была вчера вечером. Я, к вашему сведению, потерпевшая! У меня украли работы! По-вашему, я сама это сделала?

Жанна за спиной сурового капитана показала Кате две сомкнутые руки — дескать, молодец, подруга, сумела себя поставить, одобряю!..

— Ваши украденные работы теперь отходят на второй план! — заявила капитан Матросова. Теперь мы расследуем убийство.

— Ну вот! — обрадовалась Жанна. — Все, как я говорила! Катерина, простись со своими панно, милиция и не подумает их искать!

Ирина почувствовала, что нужно срочно вмешаться, потому что Жанна и милиционерша смотрели друг на друга горящими глазами, как две голодные пантеры. Если бы речь шла о рукопашной, она бы, пожалуй, поставила на Жанну, но в данном случае силы были неравны, потому что за спиной капитана Матросова стояло трое бравых сотрудников, которые, конечно, не стали бы спокойно смотреть, как лупят их начальницу.

— Послушайте, — сказала Ирина, — ведь очевидно же, что если два преступления произошли в одном и том же месте в одно и то же время, то они взаимосвязаны. Проще говоря, кто этого типа убил, тот и работы художницы Дроновой украл!..

Она внезапно замолчала, наткнувшись на жесткий взгляд капитанши.

— Вы, гражданка Снегирева, кем работаете? обманчиво вкрадчивым голосом спросила Матросова.

— Я писатель, — пробормотала Ирина и поспешно наступила на ногу Катьке, которая порывалась сообщить, что Ирина Снегирева знаменитая писательница детективов, что на ее счету уже больше десяти романов и что скоро на экраны телевизоров выйдет телесериал по ее произведениям.