— Разве я не сказал? «Петербургский радиослушатель». Очень популярная газета! Огромный тираж!

— Вот как? — Жанна переглянулась с Ириной. — А мне послышалось.., впрочем, наверное, я ошиблась. Визиточку не подарите?

— Ох, — лысый хлопнул себя по лбу, — визитки, к сожалению, кончились. Раздавал, понимаете, направо и налево.., вроде и взял много, а ни одной не осталось. Так когда я смогу вас увидеть?

И Катерина, невзирая на Жаннины знаки, продиктовала лысому свой домашний телефон.

С трудом отвязавшись от странного типа, Катя перевела дух и подошла к подругам.

— Девочки, ну как вам это все? Не надоело?

— Как тебе сказать, чтобы не обидеть.., протянула Ирина.

— Зачем ты дала свой телефон этому подозрительному типу? — процедила Жанна. — Он мне очень не понравился!

— Да ладно тебе! — Катя отмахнулась. — Самый обыкновенный журналист.., и вообще, девочки, я что-то устала…

И тут, к счастью, торжественное открытие выставки закончилось.

— Ну что, куда пойдем шампанское пить? спросила Жанна, выходя.

— Понимаете, девочки… — Катерина отвела глаза и покраснела, — я не могу. Меня.., меня пригласили в ресторан.

— Как это? — вскинулась Ирина. — И кто тебя пригласил?

— И самое главное — когда он успел? — вторила ей Жанна. — Вроде ты все время на глазах была.

— Это.., это тот самый атташе из Кот-де… ну, в общем, вы его видели… — Катерина выглядела совершенно несчастной, — я не могла ему отказать! Он был так настойчив!

— Это почему же? — зловеще спросила Жанна. — Чем тебя покорил этот орангутанг, только что с пальмы слезший?

— Не правда! — азартно возмутилась Катя. Вовсе он ни с какой пальмы не слез! Он, между прочим, в Сорбонне целых пять лет учился! А то, что ты говоришь, — это расизм, вот!

— Да я вовсе не в том смысле! — пошла на попятную Жанна.

— Девочки, не ссорьтесь, — Ирина встала между подругами, — люди же смотрят… Жанка, оставь ее в покое, пускай едет куда хочет, в конце концов она уже большая девочка! Ведь не съест же он ее, на самом-то деле!

— Ты в этом уверена? — протянула Жанна. Как раз это у него на родине, по-моему, в порядке вещей!

— Думаю, в Сорбонне его от этого отучили!

Тут вывернулся откуда-то Катькин бывший серо-заячий Шурик.

— Катерина! — закричал он и радостно раскрыл объятья. — Как же я не успел тебя поздравить! Головокружительный успех! Рад за тебя, рад!

— Шурик! — расцвела непосредственная Катька и тут же полезла целоваться. — Я тоже очень рада тебя видеть, дорогой мой!

Только Ирина обрадовалась, что в обозримом пространстве нет Антонины Сфинкс, как та возникла из двери, как привидение в шотландском замке, и поглядела Катерине в спину с такой ненавистью, что Ирина невольно поежилась от дурного предчувствия.

Шурик с Катькой обнимались и начали уже вспоминать молодые годы, как вдруг подъехал черный лимузин, и шофер в форме с галунами предупредительно открыл дверцу. Катька вырвалась из объятий бывшего мужа, сделала подругам ручкой и уселась в машину.

— Делай после этого людям добро! — ворчала Жанна. — Возились с ней, а она даже отметить с нами не захотела…

Скрежет зубов Антонины Сфинкс был слышен на весь район.

Худощавый мужчина с бегающими глазами подошел к стоящей около тротуара темно-красной машине. Он остановился возле нее с таким подозрительным видом, что пенсионер Сироткин, выгуливавший неподалеку таксу Дусю, предположил, что неизвестный собирается снять с машины зеркала и дворники. Поэтому, чтобы не нарваться на неприятности, пенсионер развернулся и поспешил в обратную сторону. Дуся очень удивилась: обычно они доходили до круглосуточного магазина и только тогда поворачивали к дому. Сегодняшняя прогулка ее вообще разочаровала: они не встретили ни одной знакомой собаки и даже не подвернулась кошка, за которой можно было бы погнаться.

Однако события развивались по другому сценарию. Дверца красной машины распахнулась, и подозрительный мужчина сел на переднее сиденье рядом с женщиной в черных очках.

— Деньги, — требовательно проговорил он, протянув руку.

Женщина вложила в руку конверт и прошептала:

— Здесь половина, вторую половину получите после завершения дела.., после благополучного завершения. Я надеюсь, вы справитесь?

— Не боись! — мужчина ухмыльнулся. — С настоящим профессионалом дело имеешь! Не лох какой-нибудь! Мне это провернуть — все равно что у ребенка конфетку отобрать! Это вообще плевое дело…

— Почему же тогда такие большие деньги берете? — едва слышно прошелестела женщина.

— Потому и беру, что настоящий профессионал! Мои услуги дорого стоят! Понятно? А ты чего шепчешь-то? Простудилась, что ли? Ноги промочила, или пива холодного выпила?

— Какого пива! — женщина поморщилась. — Нужно соблюдать конспирацию! Вдруг нас кто-то услышит?

— Да кто здесь услышит-то? — мужчина презрительно хмыкнул и откинулся на спинку сиденья. — Не дрейфь! С настоящим профессионалом работаешь! Не лох какой-нибудь…

— Я надеюсь, — женщина заговорила немного громче, — вы все помните? Не нужно повторять инструкцию?

— Обижаешь!

— Не забудьте отключить сигнализацию… сторож всегда спит, да и когда не спит — ни черта не слышит, он глухой старый пень.., так что с этой стороны никаких неприятностей можно не бояться…

— Да говорят тебе — я настоящий профессионал! Не лох какой-нибудь! Даже если там будет взвод спецназа, меня это не остановит!

— Откуда там спецназ? — женщина испуганно отшатнулась от своего собеседника. — Это же не банк!

— Да это я так, для примера… — мужчина снова хмыкнул, — ну чего ты такая нервная? Сказали же тебе — все будет в лучшем виде! С профессионалом работаешь, не с лохом каким-нибудь!

— Я надеюсь… — повторила женщина, при этом в голосе ее прозвучало некоторое сомнение, — вот план…

Она протянула своему соседу сложенный вчетверо листок папиросной бумаги и добавила:

— Объект обозначен на плане красным крестом. Я надеюсь, вы ничего не перепутаете!

— Само собой! — мужчина, даже не взглянув, спрятал листок в карман. — С профессионалом работаешь!

— Да-да, не с лохом каким-нибудь, — продолжила женщина, досадливо поморщившись, только вы на всякий случай план изучите…

— А как же!

— И еще, — женщина повернулась к соседу, аккуратнее там, чтобы милиция потом никаких следов не нашла. Мне это не нужно, да и вам тоже.

— Само собой, — мужчина зевнул, прикрыв рот ладонью, и выбрался из машины, напоследок проговорив:

— С профессионалом дело имеешь, не с лохом каким-нибудь!

— Смотри у меня! Остаешься здесь за старшего! И чтобы никакого самоуправства, а то ответишь по