большой человек, и ему может не понравиться, если я выдам его тайну… Я всей душой хотел бы.., у меня нет от вас секретов, но ему.., ему это может не понравиться!

— Да, вы правы… — задумчиво проговорил Аветик, — он действительно большой человек…

Еще минуту помолчав, он проговорил:

— Хорошо, Леонид, я попробую его уговорить… А как он найдет вас?

— Вот по этому телефону, — Леня протянул Асланяну карточку, на которой был крупно отпечатан номер мобильного телефона, недавно купленного Леней и оформленного на имя одинокой дряхлой старушки и еще ни разу не использованного.

Вечером Аветик Асланян был не в духе.

Он думал, как неосмотрительно дал обещание — под воздействием хорошего вина и душевного разговора… Однако слово было дано, а нарушать обещания было не в его правилах.

Поэтому, когда после ужина Владимир Лазоревский по заведенному у них обыкновению пригласил Аветика выпить рюмку коньяку, он выждал приличествующую случаю паузу, вежливо откашлялся и нерешительно проговорил:

— Встретил я земляка…

— Да? — Лазоревский поднял на своего повара вопросительный взгляд. После хорошего ужина он пребывал в благодушном настроении, но неуверенная интонация Аветика означала просьбу, а просьбы Лазоревский не любил.

— Да? — повторил он. — И что земляк? Ему нужна работа?

— Нет, у него есть работа, — Аветик чувствовал все большую неловкость, — дело в том… Не знаю, как вам и сказать… Он просил возможности поговорить с вами.

Говорил, что это очень важно.

Аветик протянул хозяину картонный квадратик с цифрами:

— Вот номер его телефона.

Лазоревский удивленно уставился на белый прямоугольник.

Очень многие добивались встречи с ним — кто-то хотел предложить совершенно идиотскую коммерческую идею, кто-то воображал, что его так вот запросто возьмут в штат одного из самых богатых людей страны; попадались и законченные кретины, сообщавшие, что приходятся ему близкими родственниками или незаконнорожденными детьми; очень часто ему пытались угрожать — ко всему этому он давно уже привык.

Но все эти бесчисленные претенденты на его внимание суетились, пытались дозвониться до него или переслать по почте или Интернету свои предложения, требования или угрозы, а этот человек высокомерно передает ему через Аветика карточку с номером телефона и хочет, чтобы он сам, он, Владимир Лазоревский, позвонил ему!

Это было необычно. Это было даже забавно. Это вызывало любопытство.

Еще одно обстоятельство играло большую роль.

Этим обстоятельством была телятина с козьим сыром по-провансальски, которую только что приготовил для него Аветик.

Телятина была божественна, впрочем, как все, или почти все, что готовил его повар.

После такой телятины отказать Аветику в просьбе было невозможно, тем более что он никогда, или почти никогда, ни о чем не просил.

Да еще и любопытство…

Неизвестно, какой из двух мотивов сыграл более важную роль, но Лазоревский взял в руку свой мобильный телефон и набрал семизначный номер, отпечатанный на карточке.

— Здравствуйте, Владимир Борисович, — тут же отозвался незнакомый, довольно приятный мужской голос, — вы разговариваете по защищенной линии?

Ваш телефон не могут прослушивать?

— Линия защищена, — подтвердил Лазоревский и взглянул на Асланяна, глазами велев ему выйти.

Повар мгновенно удалился, и Лазоревский проговорил:

— Я вас слушаю. У вас две минуты, чтобы кратко изложить суть дела.

— Мне хватит и минуты, — ответил незнакомец, — только сначала все-таки подключите скремблер: разговор действительно очень серьезный.

Почувствовав к неизвестному собеседнику невольное уважение, Лазоревский перешел к письменному столу и достал из верхнего ящика скремблер — насадку на телефон, предназначенную для шифровки и дешифровки речи. Его собеседник должен подключить к своему телефону такое же устройство, оно будет расшифровывать слова Лазоревского, а все, кто попытаются подслушать их разговор, услышат только бессвязный набор звуков.

Лазоревский включил скремблер и снова повторил.

— Я вас слушаю.

— По вполне понятным причинам я не могу представиться, — начал собеседник Голос его, искаженный скремблером, стал механическим и каким-то квакающим, но слова понять было очень легко. — Недавно у вас кое-что пропало…

Лазоревский напрягся. Этот человек относился к самому худшему разряду: это был шантажист.

— У меня ничего не пропадало, — холодно возразил собеседнику Владимир Борисович.

Он сожалел, что искаженный скремблером голос не передает его холодную, презрительную интонацию.

— Не будем играть в кошки-мышки, — ответил квакающий голос, — мы оба знаем, о чем идет речь, и незачем терять время на…

— Вот именно, незачем, — раздраженно прервал его Лазоревский, — у меня ничего не пропадало, и если вам больше нечего сказать, я отключаюсь.

— Если бы вы не были серьезно заинтересованы предметом нашего разговора, вы бы уже давно отключились, однако вы продолжаете меня слушать и выслушаете до конца..

Лазоревский промолчал, вынужденный признать правоту своего невидимого собеседника.

Тот продолжил:

— Я не буду называть тот предмет, о котором мы говорим, это весьма небезопасно. Скажу только, что его хотели передать.., другому заинтересованному лицу. Я был против такого сценария, и эта передача не состоялась. Теперь известный вам предмет находится у меня, и я хотел бы возвратить его вам.

— Есть ли в этом смысл? — зло проговорил Лазоревский. — Уйдя из моих рук, даже на время, этот предмет обесценен…

— Вовсе нет, — быстро возразил квакающий голос, — никто не.., никто его не вскрывал, вы легко сможете в этом убедиться, так что его тайна сохранена. Более того, вы можете извлечь из происшествия большую пользу: могут распространиться слухи о его пропаже.., или похищении, вы можете по своим каналам подогреть эти слухи. Тем самым начнется крупная игра, в которой у вас на руках будут все козыри… , — Большой блеф… — задумчиво проговорил Лазоревский.

— Большой блеф, — подтвердил его собеседник, — все игроки будут думать, что у вас пустые руки, а у вас на руках — все козыри! Согласитесь, это дает, вам огромные шансы!

— Каковы ваши условия? — проговорил Лазоревский после недолгого раздумья.

— Вы переведете шесть миллионов евро на номерной счет в мюнхенском «Аква-банке». Номер я вам сообщу. Ваш доверенный человек встретится со мной один на один завтра, в четырнадцать часов сорок минут. Место встречи я также сообщу за полчаса до встречи. Убедившись, что предмет у меня, он сообщит об этом вам, вы завизируете перевод денег.

Мой доверенный человек сообщит мне из банка, что деньги поступили на счет, и я отдам.., предмет сделки.

— Шесть миллионов? — проговорил Лазоревский задумчиво.

— Да, и вы понимаете, что это очень невысокая цена! Другой покупатель готов заплатить гораздо больше!

Маркиз блефовал. Он не знал в точности, на какую сумму договорился со своим покупателем