какая у него охрана.

— Не беспокойся, меня никто не узнает.

Действительно, на следующий день трудно было узнать Маркиза в смуглом небритом кавказце, лениво прогуливающемся с семьей среди праздной толпы по бульвару на Малой Конюшенной.

Семья новоиспеченного горца состояла из вульгарной рыжей толстушки, в которую превратилась Лола в результате трехчасовой напряженной работы над образом, и ужасно невоспитанного мальчишки лет шести, который постоянно требовал чего-нибудь у своих «родителей».

Появлению в дружном творческом коллективе этого мальчишки предшествовала целая история.

Обычно Маркиз не пользовался городским транспортом, предпочитая автомобиль, собственный или временно позаимствованный у какого-нибудь легкомысленного автолюбителя. Но после «производственного совещания» у Хорька он почувствовал острую необходимость убедиться в отсутствии за собой слежки и спустился в метро. Пересев несколько раз с поезда на поезд и сделав несколько пересадок с линии на линию, он оказался в относительно свободном вагоне, сел на скамью и полуприкрыл глаза, осторожно наблюдая за остальными пассажирами.

На очередной остановке в вагон вошли двое детей, самые обыкновенные вагонные нищие, девочка лет десяти и мальчик лет пяти-шести. Дети были одеты нарочито-бедно, но довольно чисто, одежда на самых заметных местах была украшена аккуратными заплатами — простой психологический расчет на то, что люди гораздо охотнее подадут бедному, но аккуратному ребенку, чем грязному и запущенному.

Дети начали громко излагать свою трогательную историю о безжалостно бросившем их отце и безвременно скончавшейся матери, на похороны которой они вынуждены собирать деньги, закончив свое выступление традиционным жалобным обращением:

— Помогите, люди добрые, чем можете!

Маркиз, у которого возникла неожиданная идея, дождался, когда дети поравняются с ним, и ловко схватил мальчугана за тонкое запястье.

— Слышь, шкет лупоглазый, — вполголоса обратился он к мальчишке, — заработать хочешь?

— Надька, беги, — вскрикнул мальчуган, безуспешно пытаясь вырваться, — позови Хромого!

Девочка на долю секунды заколебалась, и Маркиз успел крепко ухватить ее за плечо.

— Не надо убегать, — произнес он почти шепотом, — я твоему брату хочу работу предложить, на один день только, заплачу очень хорошо.

— Сколько? — быстро спросил практичный мальчишка.

— Он мне не брат, — в ту же секунду открестилась девочка, — работаем просто вместе.

— Да уж догадываюсь, — усмехнулся Маркиз.

При ближайшем рассмотрении он убедился, что маленькому попрошайке не шесть лет, а скорее семь или даже восемь, он просто мелковат ростом и нарочно изображает малыша, что выдавало его отличные актерские задатки.

— Так сколько заплатишь? — снова осведомился мальчик.

— Тысячу, — предложил Маркиз.

— Да мы с Надькой больше по вагонам настреляем! — недовольно протянул мальчуган.

— Врешь! — недоверчиво воскликнул Маркиз, оценив деловую хватку малолетнего бизнесмена. — А за две тысячи согласишься?

— И еще тысячу Хромому надо отстегнуть.

— Будет твоему Хромому тысяча.

«Старшая сестра», явно не отличавшаяся выдающимся интеллектом, молча слушала деловые переговоры, разглядывая яркие рекламные плакаты на стенах вагона.

— Слушай, дядька, а ты не маньяк? — спросил, наконец, подозрительно мальчишка. — Больно легко на все соглашаешься!

— Я что, похож на маньяка? — обиделся Леня.

— А я что, маньяка живого видел? — ответил юный актер в тон ему. — Только в кино. На Джейсона и на Фредди Крюгера ты, может, не похож, а живых маньяков я не встречал…

— Ну так что, хочешь заработать?

На лице мальчишки отражалась интенсивная работа мысли. Опасения боролись в его душе с жадностью, наконец жадность победила.

— Только ты Хромому не говори, что две штуки мне даешь, а то он заберет.

Скажи, штуку ему и штуку мне.

В сопровождении юных попрошаек Маркиз вышел из вагона на станции «Электросила». В конце пустого перрона на мраморной скамье сидел слепой старик с палкой в руке. Дети направились прямо к нему.

— Вы кого это ко мне притащили? — злобно прошипел старик, сдвинув на кончик носа черные очки и уставившись на всю компанию маленькими острыми глазками.

— Слепые начинают ходить, хромые начинают говорить! — насмешливо произнес Маркиз. — Здорово, Хромой! Хочу у тебя артиста на денек позаимствовать!

То, что называется «русская антреприза»!

Услышав о предложенных деньгах, Хромой почесал пятерней в грязном затылке и согласился, велев Маркизу через день доставить Юрика, как звали юное дарование, на это же место.

— А за двести баксов можешь этого огрызка совсем забрать, — крикнул он вслед Маркизу, — и делай с ним что хочешь, хоть в бочке с капустой засоли! — И старик мерзко расхохотался.

Когда Маркиз с мальчишкой появились на пороге квартиры, Лола недовольно поджала губы и покачала головой., — Что еще за чучело ты притащил в дом? — брезгливо спросила она.

— Мы, тетенька, по делу, — солидно заявил Юрик, — вы не беспокойтесь, если ковров жалко, то я могу в коридоре ночевать. Матрасик какой-то бросите мне на пол… А вшей и блох у меня нету, и не думайте. И вообще, я на прошлой неделе мылся.

Услышав такое, Лола мигом прониклась жалостью к сироте, а Леня удивленно поглядел на мальчишку и поймал такой хитрющий взгляд, что сразу же успокоился: с этим малолетним прохиндеем намеченная операция пройдет как по маслу.

Осмотрев Юрика, Лола первым делом отправила его в ванну, а всю его одежду свернула в комок, брезгливо сложила в полиэтиленовый мешок и вынесла в мусоропровод. Затем она доехала до ближайшего магазина детской одежды и купила там все, что могло понадобиться шустрому мальчугану. Объяснить ему актерскую задачу оказалось чрезвычайно просто, в ребенке явно пропадал настоящий сценический дар. Посмотрев на него, даже великий режиссер Станиславский безоговорочно воскликнул бы: «Верю! Всему верю, что бы ни заливал этот шкет!».

Остаток вечера Лола посвятила мальчишке: она подстригла его как умела, аккуратно причесала и закармливала разными вкусностями. Юрик ел аккуратно, улыбался приветливо и даже попросил разрешения звать тетю Лолу просто Лолой. Когда же он пришел в неописуемое восхищенье от Пу И, в груди у Лолы растеклось что-то томящее и теплое. Она погладила мальчишку по стриженой голове и чуть не заплакала.

— Пап, купи мороженое! — канючил Юрик, дергая неузнаваемого Маркиза за палец. — Ну купи мне мороженое, это, на палочке!

— Да я тебе три уже купил! — возмущался Маркиз, усиленно изображая южный акцент и бросая внимательные взгляды на красивый пятиэтажный дом с охраной возле подъезда и видеокамерами по фасаду. — Нэльзя столько мороженого, понимаешь? Горло заболит!

— Не заболит! — Юрик хитро поблескивал глазами. — Я и пять штук запросто съесть могу!

— Рустамчик, — включилась в разговор «жена», — дай я вас с Юриком сфотографирую!

«Кавказец» подхватил капризного ребенка на руки и встал, приосанившись, напротив интересующего его дома. Лола подняла фотоаппарат и сделала один за другим не меньше десятка снимков, стараясь, чтобы в кадр попало по возможности все здание.