Он принял вызов и объявил начало операции.

Теперь счет шел на секунды.

Накануне, когда Леня Маркиз предложил свой вариант этого дела, он поручил Хорьку снять квартиру, которая удовлетворяла бы трем требованиям: она должна быть очень близко от Малой Конюшенной, чтобы можно было доехать до места за несколько минут; далее, квартира должна быть на первом или втором этаже, чтобы сократить потери времени и уменьшить вероятность в самый решающий момент наткнуться на соседей по дому. И, наконец, в доме или во дворе обязательно должен быть большой гараж.

Цена квартиры не играла роли, и Хорек мгновенно нашел вполне подходящую.

Правда, эта квартира была страшно запущенной, но зато располагалась во втором этаже старого трехэтажного дома прямо над огромным каретным сараем, который вполне мог быть использован вместо гаража. Старуха, хозяйка квартиры, жила у своей замужней дочери и страшно обрадовалась, когда неожиданно нашлись желающие въехать в ее апартаменты.

, Маркиз также накануне связался со своим старинным знакомым, автоугонщиком по кличке Ухо, к которому он обращался, когда для очередной операции требовалось какое-нибудь необычное транспортное средство. Для Уха не было ничего невозможного, он мог угнать любой автомобиль, от инвалидной коляски до спортивной «феррари» и от «труповозки» до открытого лимузина, на котором в советские времена маршалы принимали парад. Один раз по просьбе Маркиза он сумел угнать даже инкассаторский броневик. Однако на этот раз, услышав, какие две машины нужны Маркизу для намеченной операции, он удивленно поднял брови. Конечно, Ухо не отказался от заказа — ведь для него действительно не было ничего невозможного, — и сейчас в бывшем каретном сарае под квартирой, которую занимал Маркиз со своими коллегами, стояла огромная ярко-красная пожарная машина.

Как только Вензель объявил начало операции, Маркиз подхватил сумку со своим защитным костюмом и бросился в прихожую. Хорек и Бич, громоздкие и неповоротливые в огнеупорных доспехах, двинулись следом.

Неожиданно, в тот самый момент, когда Маркиз протянул руку к замку, дверь медленно отворилась, и на пороге возникла старуха, хозяйка квартиры, бренча связкой ключей и что-то бормоча себе под нос.

Старая карга, которой Хорек недвусмысленно сказал, чтобы она не появлялась в своем жилище, наплевала на его предупреждение и притащилась, то ли чтобы взять какие-то вещи, то ли чтобы проверить, как ведут себя подозрительные квартиранты и не устраивают ли они в ее родовом гнезде чего-нибудь неподобающего.

Старуха подняла глаза и увидела за спиной Маркиза две фигуры в костюмах термозащиты, которые больше всего напоминали марсиан или жителей какой-нибудь еще более удаленной планеты. На лице хозяйки разлилось изумление, смешанное с ужасом, она чуть слышно забормотала:

— Свят, свят, свят! — Но явно в следующую секунду намеревалась истошно завопить.

Леня втащил ее в коридор, собираясь залепить рот скотчем и связать любознательную бабку, но тут же к ним колобком подкатился один из двух «марсиан», в котором по меньшему росту и значительно большей толщине нетрудно было узнать Хорька.

В руке «марсианина» возник черный пистолет с рубчатой насадкой глушителя, раздался негромкий хлопок, и несчастная старуха беззвучно грохнулась на пол.

Хорек подхватил тело и затолкнул его в стенной шкаф.

Маркиз поморщился: Хорек ни во что не ценил человеческую жизнь и признавал единственный, наиболее радикальный способ решения всех проблем, сформулированный несколько раньше другим, более известным убийцей: нет человека — нет проблемы.

Однако отвлекаться было некогда, секунды летели как бешеные, и Леня стремглав помчался вниз по лестнице. Прямо из подъезда маленькая, заранее открытая дверка вела в каретный сарай. Леня влетел в него и забрался в кабину пожарной машины.

На водительском месте сидел мрачный сутулый уголовник по кличке Кабан, угрюмый и неразговорчивый тип с длинными, как у гориллы, руками. Кабана привел Хорек для того, чтобы тот поработал водителем во время операции. Он уже прогрел мотор машины и был готов выехать.

Через полминуты вся команда вместе с оборудованием заняла места в пожарной машине.

Ворота сарая распахнулись, и машина выкатилась во двор. Выехав на улицу, Кабан включил сирену и помчался на Малую Конюшенную.

Бич перебрался на место рядом с водителем — за время пути Леня и Вензель должны были тоже облачиться в термозащитные костюмы, и сделать это было удобнее на заднем сиденье. ;

Через две минуты с завыванием сирены пожарная машина подкатила к нужному дому.

Из пожарной машины выкатились четыре громоздкие фантастические фигуры, напоминающие инопланетян, облаченные в просторные серебристые термозащитные костюмы и огромные шлемы.

— Где горит? — гулким голосом, доносящимся из шлема, как из пустой металлической бочки, спросил передний пожарный у тревожно застывшего на крыльце охранника.

— В четвертой квартире, на третьем этаже! — откликнулся парень и вместе с пожарными вошел в холл.

Один из «инопланетян» задержался на улице, навел тяжелое устройство, напоминающее огнетушитель, на глазок размещенной возле крыльца видеокамеры и нажал клавишу. Невидимый ультрафиолетовый луч мощной вспышкой вывел камеру из строя. Вензель повторил процедуру еще трижды, «погасив» остальные камеры, и присоединился к своим коллегам.

Один из «пожарных» поднимался по широкой мраморной лестнице наверх, двое других замешкались возле поста охраны.

— Кто нас вызывал? — прогудел гулкий голос, искаженный защитным шлемом, и пожарный подошел к стеклянной будке охраны.

— Ну я, — неохотно отозвался старший, — вы чего время тянете? Там разгорится, а в этом доме знаете, какие люди живут?

— А нам это по барабану, — прогудел «пожарный» и неожиданно выпустил в лицо охраннику струю бесцветной резко пахнущей жидкости из небольшого серебристого баллона.

Парень глубоко, хрипло вздохнул, удивленно выпучил глаза и рухнул на пол, как подкошенный.

— Что… — начал второй охранник, схватившись за пистолет, но стоявший рядом с ним «пожарный» брызнул ему в лицо из такого же баллона, и секьюрити свалился рядом со своим напарником.

— Быстро, быстро! — скомандовал Хорек.

Вензель подавил обе видеокамеры в холле и бросился по лестнице вслед за Бичом, который уже поднимался к квартире Лазоревского.

Хорек и Маркиз, оставшиеся в холле, сбросили тяжелые костюмы термозащиты, под которыми на них была надета форма охранников. Бесчувственные тела секьюрити и свою громоздкую пожарную амуницию они втащили в будку охраны.

— Надолго они в отключке? — спросил Маркиз, прикрывая охранников специально припасенным полотнищем.

— Нам хватит, — ответил Хорек, осклабившись.

Лена подозрительно взглянул на него: ему очень не понравилась эта интонация.

Но думать было некогда, каждая секунда была не счету.

Маркиз нашел крышку вентиляционного канала, быстро отвинтил ее, поджег дымовую шашку и швырнул ее в вентиляцию.

Бич и Вензель остановились перед мощной сейфовой дверью квартиры Лазоревского. Бич мощным ударом кулака впечатал в стену дверной звонок. Закрепленная над дверью камера плавно повернулась, из динамика послышался недовольный голос:

— Что надо?