минут двадцать, после чего крикнул оттуда Витю. В кабинете он небрежным жестом указал Вите на стул для посетителей. По тому, как удобно он развалился в кресле Мадам, Витя понял, что и хозяйке приходилось при Павле Аркадьевиче сидеть на неудобном гостевом стуле.
Павел Аркадьевич не торопился. Он закурил тонкую темную сигарету, не предлагая собеседнику, придвинул к себе пепельницу и заговорил негромким скрипучим голосом, изучающе рассматривая Виктора:
— Жалко Марианну. С работой она справлялась. Характер, конечно… Но положиться на нее я всегда мог.
— Так, выходит, она не хозяйка была?
— А я тебе разрешал говорить? Когда разрешу, тогда и будешь. Я не затем приехал, чтобы слушать, а затем, чтобы ты меня слушал. Сейчас у меня здесь другого человека нет, будешь ты вместо Марианны работать. Пока. Если прибыль снизишь — пойдешь на улицу. На этом все. — Старик указал Виктору на дверь.
Минут через пять он вышел из кабинета и, ни с кем не прощаясь, ушел. Виктор проводил его потрясенным взглядом. На расспросы перепуганной Людочки он отвечал одной фразой:
— Он назначил меня вместо Мадам.
Павел Аркадьевич Куракин неоднозначно относился к своей аристократической фамилии. В юности, когда его принимали в комсомол, и старший товарищ с холодными рентгеновскими глазами спросил, не имеет ли он отношения к князьям Куракиным, Павел Аркадьевич (тогда еще, конечно, Павка или Павлик), нещадно окая, горячо убеждал старшего товарища, что о таких князьях никогда он и слыхом не слыхивал, а, должно быть, были его крестьянские предки у тех князей крепостными. Позже, когда широкая и совершенно народная улыбка Юрия Гагарина обошла все газеты и телеэкраны мира, Куракин мог, в случае чего, невзначай кивнуть: вот ведь Гагарин — тоже княжеская фамилия, а ничего, наш человек! Но постепенно иметь аристократическую фамилию сделалось как бы и неплохо — сначала романтично (поручик Голицын.., корнет Оболенский), а потом и просто почетно и выгодно.
Теперь уже в разговоре с младшими товарищами, чьи холодные рентгеновские глаза и бритые затылки кое-кому внушали физиологический страх, Павел Аркадьевич, нещадно грассируя, объяснял Толяну или Вовану, к какой из ветвей Гедиминовичей относились его предки и где располагались их необъятные владения. И Толян, впервые услышавший про Гедиминовичей от него, кивал с умным видом и на следующий день разъяснял своим коллегам, что этот старый козел — мужик авторитетный, и чтобы базар с ним фильтровали конкретно.
Павел Аркадьевич вернулся из офиса мрачнее тучи. У нею были большие неприятности. Не смертельные, конечно, не такие, как у Марианны, но все же… Он вспомнил рассказы о том, в каком виде нашли убитую, и хмыкнул. Н-да, зрелище, должно быть, не для слабонервных. Прямо в ванне, на боевом, можно сказать, посту… Он раздраженно заходил по комнате, закурил еще одну сигарету, хотя уже выкурил сегодня две, а это был предел, который он сам себе установил.
Неприятности были не смертельными, но их было много. Мало того, что убили Марианну и случилось еще кое-что. Так еще этим делом вплотную занялась милиция, и теперь вокруг фирмы будут вертеться разные личности и расспрашивать, разнюхивать, еще и до прессы дойдет! Дело-то громкое — неизвестный маньяк убивает женщин, вот, дошел до Марианны.
Павел Аркадьевич злобно швырнул сигарету в пепельницу. Дело в том, что он не верил в маньяка.
В воскресенье Сергей сидел дома и чинил телевизор. Однако получалось это у него плохо — знаний явно не хватало. Он с неудовольствием оглядел комнату, где валялись детали, и подумал, что бывшая жена была не так уж не права, когда утверждала, что руки у него не только растут не из того места, но еще и обе левые. Хочешь не хочешь, нужно было идти к соседу. Вот уж у Сан Саныча руки точно растут из того места, это все соседи знают. Сергей подумал и добавил, что голова тоже.
Он звякнул к соседям, но никто не открыл. Куда их понесло в воскресенье, когда погода ужасная — вон какой дождина хлещет!
Открылся лифт и выпустил мокрую Надежду.
— Привет, привет! Заходи! — обрадовалась она.
— Да я вообще-то к Сан Санычу… Только не говори, что опять он где-то сторожит или дежурит!
— Сегодня у него срочная работа, — помрачнела Надежда. — Охранную сигнализацию в новом «Макдоналдсе» монтирует.
Слыхал, новый «Макдоналдс» сгорел?
— Слыхал, это его конкуренты подожгли, которые из «Быстрой еды».
— Вот, третий раз уже сигнализацию переделывают. Они, главное, не успевают ее включить. Только сделали, все сдали — уже пожар! Хорошо хоть деньги получить успели… Ну что у тебя нового?
— Все, тетя Надя, дело сделано.
— Ты это к чему? Пятый нож в дело пошел?
— Вот, понимаешь, нож-то как раз остался, но тетку — пришили! Огромный такой магазин сантехники «Марат» — знаешь?
— Так неужели . Мадам Джакузи? — ахнула Надежда.
— Ее-то ты откуда знаешь?
— Я ее не знаю, но Саша, когда в «Бахчисарайском фонтане» сторожил, видел пару раз. Я тебе доложу, женщина — ох! Саша уж на что у меня человек спокойный, так и то два дня под впечатлением был.
— Что ты мне будешь рассказывать, я и сам видел.., то есть то, что от нее осталось.
— Значит, магазин «Марат». Это в честь того Марата, которого в ванне утопили? — полюбопытствовала Надежда.
— Какого еще Марата? — недоумевал Сергей.
— Как — какого? Деятеля времен французской революции. Там одна патриотка его в ванне утопила.., или зарезала.., но я точно помню, что в ванне. Ты, Сергей, позже меня в школе учился, должен помнить.
— Не знаю я ничего, — рассердился Сергей, — а магазин назвали так в честь хозяйки.
Марианна Ратищева — вот и получается сокращенно — «Марат».
— Стало быть, теперь магазин переименуют? — не унималась Надежда.
— Ну не знаю, может, теперь и будет в честь этого, из Парижской коммуны…
— Да не Парижской коммуны, а французской революции! Это чуть не на сто лет раньше было! Впрочем, тебе, как я вижу, без разницы.
Надежда достала из ящика стола все тот же нераспечатанный набор ножей.
— Значит, первый нож, — она указала на самый узкий, — это наша Сталина Викентьевна. Второй — директор школы. Третий — Евдокия. Четвертый…
— Дама из Института животноводства, которая глистов изучала.
— И пятый, самый широкий…
— Вот и нет. Нож, безусловно, из такого же набора, но не такой, а самый узкий. Роза такая же, записка — тоже, то есть насчет почерка там имеются сомнения, но ведь и раньше, на других записках было кое-как нацарапано.
— А удар, рана. Что там эксперты говорят?
— Удар как удар, — рассердился Сергей. — Хороший удар, профессиональный.
Не сколько сильный, сколько умелый. Рука твердая.
— Ну это же надо… — протянула Надежда. — Как ты думаешь, зачем он другой нож взял? Узким удобнее бить?
— Не знаю, что там у него в мозгах повернулось Это же маньяк, ненормальный.
— А по-моему, он не псих. То есть псих, конечно, но не настолько, — запуталась Надежда. — Сейчас соображу Вот ты же сам рассказывал, как тщательно он все убийства оформляет — розочка, там, записка. Да, кстати, а день рождения у Мадам Джакузи когда?
