— Что вы, очень хочу! — выпалил Анатолий. — Я буду там буквально через полчаса! Думаю, что Маруся переживет…

— Что? Какая еще Маруся? — удивленно осведомилась Лола, но в трубке уже раздавались короткие гудки.

«Что еще за Маруся? — думала она, торопливо одеваясь и набрасывая на лицо утреннюю порцию косметики. — Какая еще Маруся? У него что — больная сестра на иждивении? Только этого мне не хватало!»

Она поставила рекорд по скорости сборов, хотя, разумеется, все равно не уложилась в полчаса. Но успокоила себя известной мыслью — если уж женщина достойна приглашения, то она достойна и ожидания, пусть даже и очень продолжительного.

И только выехав со стоянки, она вспомнила, что не спросила у Анатолия, как он выглядит. Но решила, что как-нибудь разберется, а в случае сомнений перезвонит ему на мобильный.

И тут телефон, словно почувствовав, что о нем вспомнили, снова зазвонил.

— Алло! — выпалила Лола. — Мы с вами не договорились, как…

— Да, мы с вами не договорились о встрече! — отозвался мужской голос. — Прошлый раз вы так резко прервали разговор…

— Кто это? — довольно невежливо проговорила Лола.

Голос явно принадлежал не Анатолию.

— Как, вы меня не узнали? — мужчина явно был озадачен. — Это Эдуард…

— Ах, Эдуард! — протянула Лола.

— Мы могли бы с вами встретиться прямо сегодня…

«Только этого мне и не хватало! Этот маньяк — убийца с немыслимым самомнением… хотя он утверждает, что не был тогда в кафе…»

И вдруг в ее голове мелькнула простая и здравая мысль.

Ведь она очень просто может выяснить, он или не он дожидался ее в кафе на Невском, то есть причастен ли Эдуард к трагической смерти Алены Миловановой. Нужно всего лишь принять его приглашение, а самой не показаться, но взглянуть на него со стороны. Если это тот же человек, что был в кафе — значит, он действительно убийца и лжец, а если это не тот —значит, он ни в чем не виноват и ему можно дать шанс…

— Ну так как — мы можем встретиться сегодня? —напомнил о своем существовании Эдуард.

— Ладно! — решилась Лола. — Знаете итальянский ресторан в холле концертного зала «Янтарный»? Приезжайте туда через час! И возьмите в руку журнал «Коммерсантъ», чтобы я вас узнала!

Она решила, что за час вполне успеет пообщаться с Анатолием, а потом взглянет на Эдуарда, при этом ей не придется специально куда-то ехать.

Однако в ее планы вторгся неожиданный фактор.

Лола ехала на машине через центр города и, разумеется, угодила в пробку. Вдоль набережной Фонтанки вытянулась плотная вереница машин, продвигавшаяся вперед со скоростью умирающей улитки. Водители уже смирились с неизбежной потерей времени. Кто слушал музыку, кто разговаривал по мобильному телефону, кто просматривал деловые бумаги. Здесь же немедленно появились продавцы газет и, разумеется, вездесущие нищие.

— Поможите кто чем моожет! — неслось с одной стороны.

— Мы люди не меестные! — вторили с другой.

На этом фоне свежей нотой прозвучало откровенное заявление помятого мужичка с синяком под глазом, что ему не на что опохмелиться. Ему подавали больше всех — за честность.

Лола нервничала и поглядывала на часы: Анатолий ждал ее уже почти час, неумолимо приближалось и время встречи с Эдуардом.

Наконец, впереди что-то произошло, и машины двинулись быстрее.

Вскоре Лола затормозила перед входом в концертный зал.

Огромный холл этого зала давно уже был разделен на части, каждую из которых занимало кафе или ресторан. Лола огляделась и устремилась к стеклянной двери французской кондитерской.

Если она волновалась, сумеет ли узнать Анатолия, все эти волнения исчезли, стоило ей войти.

Все столики кроме одного были пусты, а за этим единственным сидел мужчина лет сорока. Так что выбора у Лолы просто не было: она подошла к этому единственному посетителю и виноватым голосом проговорила:

— Здравствуйте! Вы Анатолий? Извините, я немножко опоздала…

Конечно, это было мягко сказано: опоздала она ровно на час.

Тем не менее Анатолий явно обрадовался. Он привстал, что-то уронив на пол, нагнулся, поднял огромный букет и протянул его Лоле:

— Вот… это вам…

Букет был хороший, только пожалуй слишком большой: одиннадцать темно-красных роз на длинных колючих стеблях. Лола с благодарностью взяла его, положила на свободный стул и села напротив Анатолия.

Только теперь она смогла как следует разглядеть его.

Он был, безусловно, некрасив, но в его внешности было что-то приятное, какое-то непритязательное обаяние. Покатый низкий лоб, приплюснутый нос и большой рот делали его несколько простоватым, но в то же время придавали ему вид сильного, надежного и открытого человека. Это впечатление усиливали большие руки, такие длинные, что ему, казалось, почти не нужно наклоняться, чтобы поднять что-то с пола. При этом он вовсе не казался неуклюжим, наоборот, все его движения были удивительно ловкими и экономными.

— Извините меня за опоздание, — повторила Лола, чтобы как-то начать разговор.

— Да это ничего, — ответил Анатолий. — Я никуда не спешу… правда, Маруся не любит оставаться одна…

«Опять эта Маруся! — подумала Лола. — Надо его наконец спросить, кто это такая…»

Однако именно в эту минуту к столу подошла официантка.

Принимая заказ, она откровенно заигрывала с Анатолием, строила ему глазки и без особой надобности наклонялась, так что бюст четвертого номера едва не вываливался в глубокий вырез кофточки. Лола разозлилась и забыла, о чем хотела спросить.

В довершение всего, наглая девица до того беззастенчиво крутилась перед Анатолием, что смахнула со стола фарфоровую сахарницу. Сахарница сорвалась с края стола, и еще мгновение, и она разлетелась бы на куски, но Анатолий, даже не взглянув в ту сторону, неуловимо ловким движением подхватил ее в воздухе.

— Какой вы ловкий! — с наигранным восхищением пропела официантка. — Прямо как Брюс Уиллис!

— Заказ приняла? — с металлом в голосе осведомилась Лола. — Шагом марш на кухню! Направление показать?

Девица что-то недовольно проворчала, но все же не посмела ответно нахамить и удалилась.

Лола взглянула на часы: уже должен приехать Эдуард, а он обладает таким самомнением, что не станет долго ждать, значит, ей нужно спешить, если она хочет на него взглянуть…

Анатолий по-своему истолковал ее взгляд.

— У вас, наверное, свои дела, — проговорил он. — Я вас сорвал слишком неожиданно…

— Да нет, — Лола улыбнулась, — ничего… я только хочу ненадолго вас оставить… поправить косметику…

Она поднялась из-за стола и двинулась к выходу из кафе. Анатолий продолжал говорить ей вслед:

— И вообще, я должен перед вами извиниться за то, что не сразу позвонил, мы с Марусей были за границей…

«Опять эта Маруся! — подумала Лола, подходя к дверям. — Когда вернусь, непременно выясню, кто она такая!»