— Тише! — прервал ее Маркиз. — Вы сами говорили об осторожности, а теперь так громко кричите! Представляете, что подумает прохожий, услышав такие звуки, доносящиеся из склепа?
— Вы правы, — женщина понизила голос — Но представьте, как мне тяжело! Мне никто не верит… Даже муж! Хотя он как раз…
— На этом покушения не прекратились?
— Нет, — горестно выдохнула она. — Через несколько дней я ехала по улице, проезжала перекресток, на зеленый свет, между прочим… и вдруг прямо передо мной выехал огромный цементовоз! Я нажала на тормоз, но педаль без сопротивления провалилась до самого пола… А ведь у меня новая, отличная машина и только накануне тормоза были в полном порядке! Я чудом сумела вывернуть в сторону, вылетела на тротуар и с огромным трудом затормозила двигателем. Хорошо, что на тротуаре никого не было! И хорошо, что я ехала не слишком быстро, иначе мы с вами сейчас не разговаривали бы!
— Да, все вместе это звучит серьезно, — проговорил Леня после небольшой паузы.
— Короче — вы сможете меня защитить? — спросила женщина в наступившей тишине.
У Лени были серьезные сомнения, однако в голосе его собеседницы прозвучало такое отчаяние, что он не смог отказаться. Он не мог лишить ее последней надежды.
— Попробую, — ответил он не вполне уверенно. — Однако для успеха нашего дела мне нужно две вещи…
— О деньгах можете не беспокоиться! — прервала его женщина.
— Я и не беспокоюсь. Я говорю о другом. Мне нужно чтобы вы строго следовали моим инструкциям и были со мной вполне откровенны. И для начала — как вас зовут? А то мы битый час разговариваем с вами, а я даже не знаю, как к вам обращаться!
— Алла, — смущенно представилась женщина и протянула ему визитную карточку.
Леня достал зажигалку и в неверном свете прочитал:
«Алла Геннадьевна Куликова.
Фирма «Интерцвет». Поставка цветов по всему миру».
Далее шли номера телефонов, факса и адрес электронной почты.
— Вы работаете? — спросил Леня.
— Да, а почему вас это удивляет? — в голосе Аллы прозвучало заметный холодок.
Леня действительно удивился. Он уже составил в уме образ недалекой, весьма обеспеченной дамы, которая, как бы это помягче выразиться, ничем особенным не занята, оттого и ей и кажется, что с ней происходит что-то из ряда вон выходящее. И в этот образ никак не вписывалась работа заказчицы. То есть профиль-то был вполне дамский — мужья иногда покупают своим женам бутик модной одежды или белья, салон красоты, либо же магазин цветов, кому что нравится.
— Вы — директор крупной фирмы? — спросил он.
— Я ее владелица, но занимаю должность директора.
— Сильно заняты на службе? — против воли в Ленином голосе прозвучало некоторое ехидство.
Вот теперь голос у нее совершенно не дрожал и не прерывался. В темноте глаза ее блеснули, и сейчас Маркиз поверил, что перед ним — деловая женщина.
— Так-то лучше, — сказал он, — а то вы совсем расклеились. Раз вы способны управлять фирмой, то сумеете справиться и с этими неприятностями.
— Если бы я знала конкретно, что происходит… — в голосе снова послышались слезы.
— Еще раз спрашиваю: вы никого не подозреваете? Возможно, конкуренты…
— Что вы, фирма все же не такая большая, чтобы конкуренты пытались от меня избавиться!
— А чем занимается ваш муж? Может быть, у него проблемы на работе…
— Мы с мужем никак не связаны бизнесом. Фирма моя, он не имеет к ней никакого отношения. Квартира тоже моя, муж сейчас живет у себя. Вообще-то мы расстались, но сохранили дружеские отношения. Муж очень хорошо ко мне относится, мы большие друзья.
Леня в полутьме скептически прищурился: не слишком-то он доверял таким заявлениям. Молодая интересная женщина расходится с мужем — отчего?
— У него другая жена? — осторожно осведомился он. — Возможно, это она…
— Насколько я знаю, у него никого нет! — резко ответила Алла. — Даже если бы и была — я ей не помеха!
— Ну-ка оставьте этот тон! — обиделся в свою очередь Леня. — В конце концов, это вы ко мне обратились за помощью! А сами держитесь так, как будто я вам докучало!
— Простите… — она снова поникла и даже хлюпнула носом, — я так нервничаю из-за этой истории…
— Хорошо, Алла, для первого раза достаточно. Можете идти домой, а я начну работать.
Женщина кивнула, пересекла склеп, осторожно приоткрыла дверку, огляделась и выскользнула наружу.
Маркиз немного выждал и двинулся следом.
Выбравшись из склепа, он в первый момент едва не ослеп от яркого солнечного света.
Когда глаза привыкли, он увидел, что находится в самой дальней, глухой части кладбища, среди старых заброшенных могил. Склеп располагался среди густо разросшихся кустов сирени, так что опасения Аллы были напрасны, вряд ли кто-то случайно мог заметить их или услышать. Пробравшись сквозь густые кусты, Маркиз оказался на узкой дорожке, в дальнем конце которой виднелась быстро удаляющаяся женская фигура. Это очень напомнило Лене сцену возле загородного ресторана. Он последовал за Аллой на безопасном расстоянии.
Вскоре заказчица вышла на главную аллею, пересекавшую все кладбище, и свернула к церкви. Поднявшись на паперть, она опасливо огляделась и вошла внутрь.
Леня сначала решил подождать ее снаружи, укрывшись за киоском, в котором продавали свечи и религиозную литературу. Но потом он почувствовал смутное беспокойство и решил войти в церковь вслед за женщиной.
В церкви было почти пусто, пахло свечным воском и краской. В боковом приделе стояли высокие леса, на которых работали двое маляров, подновлявших церковный свод.
Заказчицу Маркиз разглядел не сразу. Она ставила свечу к иконе в том же боковом приделе, совсем рядом с лесами. Голову она повязала темным шарфиком.
Леня устроился в полутемном уголке, откуда хорошо была видна вся церковь. Маляры переглянулись и ловко спустились с лесов, наверное, у них начался обеденный перерыв.
Женщина повернулась к иконе, широко перекрестилась. Вдруг пламя многочисленных свечей колыхнулось. Еще не поняв, что происходит, Леня сорвался с места и бросился к заказчице.
Леса, с которых только что слезли маляры, накренились и медленно, как в страшном сне, падали на замешкавшуюся перед иконой женщину. Еще секунда — и металлическая конструкция обрушится на нее…
Леня подлетел к Алле, толкнул ее в сторону и прыгнул вслед за ней. Леса с грохотом обрушились на пол, край конструкции оказался именно в том месте, где секунду назад стояла Алла.
Женщина приподнялась с пола и круглыми от Ужаса глазами глядела на обрушившиеся леса.
Придя в себя, она повернулась к Маркизу и проговорила дрожащим голосом:
— Теперь вы мне верите? Теперь вы видите, что это — не выдумки? Видите, что меня действительно пытаются убить?
— Верю, — Леня поднялся с пола, отряхивая одежду, и помог подняться заказчице. — Вижу, и постараюсь вам помочь.
Он оглянулся, взглядом отыскивая подозрительных маляров, но тех и след простыл.
— Я забыла вас поблагодарить, — смущенно проговорила Алла. — Если бы не вы… страшно подумать, что бы со мной было!
Только теперь Маркиз смог как следует разглядеть свою новую заказчицу.
Она была стройна, молода и несомненно привлекательна. Узкие брючки, не слишком уместные в
