Вы-то не с работы? — осведомилась тетка с проснувшимся здоровым любопытством.

Люди у подъезда дождались наконец какого-то распоряжения и начали потихоньку втягиваться в дверь. Курильщики поспешно затаптывали окурки, с внезапно проснувшейся преувеличенной галантностью пропуская женщин.

— Нет, мы не… — начала было я, но Андрей опередил меня:

— Это какой Виктор Павлович? Который в ГАИ работал, майор?

— Да нет, — тетка посмотрела на него с недоумением, — штатский он, Виктор Павлович Копылов. Совсем еще нестарый был мужчина…

Я просто физически почувствовала, как напрягся Андрей.

— Да, болезнь не выбирает, — с полагающимся печальным вздохом проговорил он, — сердце, что ли? Или печень?

— Да какая печень! — Тетка слегка обиделась. — У него же машина была!

Я хотела было спросить, какая связь между машиной и печенью, но тетка сама раскрыла мне глаза:

— В жизни я его выпившим не видела!

Какая уж тут печень! Очень был аккуратный мужчина… На машине-то и разбился… Так вы не с работы, значит? — В глазах у нее сверкнуло было законное любопытство, но она увидела, что Ники пытается сожрать какую-то дрянь, забыла про нас и потащила упирающегося фокстерьера в подъезд.

Я обернулась к Андрею. У него на лице было хорошо знакомое мне выражение взявшей след ищейки.

— Копылов! — произнес он с живейшим интересом. — Виктор Павлович…

— А в чем дело? Кто такой этот Копылов?

— Сейчас, — отмахнулся он, притушив охотничий огонек в глазах, — сейчас, только одну вещь проверим.

Он вошел в подъезд вслед за «родными и близкими покойного». Я, как верная собачонка, тащилась следом, стараясь скрыть хромоту.

Редеющий поток скорбящих взбирался на пятый этаж и сворачивал в квартиру номер двадцать девять. Лысый бодрячок, докуривающий возле открытых настежь дверей, сбросив пепел в бумажный кулек, жизнерадостно махнул нам рукой:

— Вы из бухгалтерии? Поминки здесь!

— Спасибо, мы по другому вопросу, — буркнул Андрей и прошел мимо.

Выразительно указав мне глазами на дверь в другом конце лестничной площадки, он поднялся еще на один марш, оглянулся, убедился, что поток иссяк, и пошел вниз.

На улице я потребовала объяснений. Поглядев на меня, как на двоечницу и второгодницу, Андрей сказал:

— Ты помнишь, в какой квартире живет Валерий — тот, который отмывает и одевает бомжей перед визитом к нотариусу?

— Ну, помню, — обиженно ответила я, — в тридцать первой.

— Правильно, в тридцать первой, а в двадцать девятой, на том же самом этаже жил до недавнего времени Виктор Павлович Копылов, сотрудник Государственного строительного управления. Не рядовой, между прочим, сотрудник, а референт начальника Управления Вахромеева, референт по общим вопросам. А знаешь, что это за должность такая — референт по общим вопросам?

— Не знаю, — сердито буркнула я, — и прекрати мне экзамены устраивать! Мы не в школе. Рассказываешь, так рассказывай.

— Референт по общим вопросам — это человек, который решает для своего начальника разные сложные проблемы, в основном, не связанные с работой. Допустим, начальнику кто-то мешает, — Андрей участливо покосился на меня, — или, скажем, нужно квартиру снять под чужим именем.., для всяких, так сказать, внеслужебных встреч. Ну этот референт и обращается по-соседски к нашему Валерию — Валерий как раз и занимается тем, что предоставляет чисто вымытых бомжей для подобных нужд, — и Копылову привозят Милютенко. То есть Копылова ему не показывали, но квартиру оформили. Так что квартира на улице Ландау впрямую завязана на начальника Строительного управления Вахромеева.

— Послушай! — Я остановилась вдруг как громом пораженная. — А как этот Копылов выглядел? Ты его никогда не видел?

— Да видел как-то, — равнодушно ответил Андрей. — Немолодой такой дядька, лицо бульдожье.., а что?

— Челюсть тяжелая, глубокие морщины у крыльев носа, — пробормотала я тоскливым невыразительным голосом.

— Ну да, а в чем дело?

— А в том, что это твой Копылов пытался сбить меня три дня назад на углу Энгельса и Мориса Тореза.., но не сбил. А сам разбился насмерть. Как нам только что любезно сообщила дама с собачкой.

— Так-так, — протянул Андрей, — ты, стало быть, свидетель… И они про это знали… Значит, квартиру снимал референт Копылов для нужд своего начальника. Потому что ему самому квартира эта без надобности.

Жил он один, и все свои личные вопросы мог решать у себя дома — не было у него ревнивой жены и кучи детей. И вот пригласили туда профессора Шереметьева… И что-то там случилось…

— Похоже, этот Вахромеев действительно с катушек сошел, сам профессора убил! — перебила я Андрея.

— Все может быть… Или случайно как-то дело обернулось… Слушай, ты извини, у меня со временем очень туго…

Глаза Андрея отливали горячим блеском, он посмотрел на часы и заторопился.

Я приуныла и побрела домой, к маминым примочкам и компрессам. Настроение было отвратительное, несмотря на то что все мои враги приказали долго жить.

Действительно, «черного киллера» мы успокоили на пару с тем плотненьким мужичком в доме с башней. Правда, ловушку придумала я, но мужичок тоже поработал.

Референт Копылов, который пытался сбить меня машиной, сам погиб в аварии.

И тот, кто его послал, теперь находится в больнице в тяжелом состоянии. А я жива и, если не считать больного колена, здорова.

И хотя мне полагалось бы сейчас радоваться свободе и безопасности, я почему-то совсем не радуюсь. То есть совершенно ясно, почему. Во-первых, Андрей теперь потеряет ко мне всяческий интерес и у меня не будет причины с ним встречаться. А во вторых, как ни была я расстроена первой причиной, где- то в глубине души возникла мысль, что больно уж все гладко. Все, кто хотел мне зла, — мертвы, но уж очень вовремя.

Все случившееся напоминало хорошо поставленный спектакль, и режиссер его остался неизвестным.

Отец с матерью рано утром уехали на дачу, я долго валялась в постели, потом выползла на кухню и пила кофе, вяло подумывая о том, что надобно взять себя в руки и заняться устройством собственной жизни.

Учиться, что ли, пойти, либо же приглядеть какую-нибудь работу. Но я ничего не умею.

Или на бандитские деньги открыть свое дело, к примеру, небольшой магазин электротоваров.., и пригласить директором Аллу Федоровну… Тьфу, гадость какая лезет в голову!

Зазвонил телефон. Я ринулась к нему, как кенгуру, огромными прыжками, потому что надеялась в глубине души, что это звонит Андрей. Но звонил ненаглядный. Господи, что еще ему от меня нужно?

Голос у ненаглядного был какой-то особенный:

— Я.., ты.., ты читала сегодняшнюю газету?

— Какую еще газету? — пробурчала я не очень любезно.

— Газету «Накануне», ту, в которой работает Андрей Чепцов.

— Что там случилось?

— Там его статья, очень большая.., про профессора Шереметьева… — мялся ненаглядный.