— Все, отскандалил старый мерин.

Петр Степанович сначала даже не поверил. С чего бы это старик загнулся? Наклонился, посмотрел, а он, видно, виском об порог ударился и не пикнул — мигом Богу душу отдал. Крови-то почти и не было, ссадинка небольшая на виске.

Вот так история! Очень не ко времени профессор-то окочурился! Да и не к месту — что теперь с покойничком делать прикажете?

Вахромеев референту своему говорит:

— Ну, ты разберись тут… Сам уж знаешь, что делать нужно. На стройку, что ли, его, в бетон закатать… Ну в общем, сам реши, для того я тебя и держу.

Копылов закивал, засуетился. Полиэтилен откуда-то притащил, труп завернуть. Тут-то Петр Степанович и вспомнил, что старик вначале говорил, как квартирой ошибся, не в ту позвонил. А что, как эта баба его запомнила? Нехорошо…

Копылову рассказал: мол, посоветуй, что делать. А на самом-то деле все ясно: бабу эту нужно убирать. И как можно скорее, пока она не сообразила ничего.

Копылов кивает, сделаем, мол, Петр Степаныч. Он, когда квартиру эту снимал, все остальные вокруг проверил, все знал про соседних жильцов. Эти-то, что внизу обитают, в квартире не живут, а только, извиняюсь, потрахаться приходят — по средам и субботам. Так что не сомневайтесь, все сделаем чисто и аккуратно, как всегда.

Молодец Копылов, все понял, не дурак, не первый год в Системе. Обещал вопрос решить, значит, решит. Старика упаковал в большой чемодан, подогнал машину, погрузил чемодан в багажник. Хорошо, что профессор невысокий был да тщедушный, — лишних людей подключать никак нельзя, лишние люди — лишние проблемы. Копылов и один справился, крепкий еще, старый лось.

Потом он прибрал в квартире, вытер везде, где надо. Никаких пятен крови, никаких отпечатков пальцев. Какой профессор? Не было здесь никакого профессора.

А уж про Петра Степановича и говорить не нужно.

Вышли из дома аккуратно, никого не встретили. Копылов Петра Степановича высадил там же, откуда привез — около крупного отраслевого института. Вахромеев в одну проходную вошел, в другую вышел — в ту, возле которой его служебная машина ждала с молодым шофером. Поехал обратно к себе в Управление.

А Копылов отправился со стариком дело заканчивать, концы подчищать. Надежный мужик, преданный. Потом, когда с этими проблемами разберется, надо будет и его.., того. Больно уж много знает. Слишком долго рядом находится. Как поступал товарищ Сталин? Никого не приближал надолго. Никому не доверял. Незаменимых у нас нет.

В читальном зале районной библиотеки было тихо и почти пусто. Пожилая библиотекарша выдала мне подшивки «Санкт-Петербургских ведомостей» и «Вечернего Петербурга» и вернулась за свой столик, где ее ждали разорванные книжки. Она полностью углубилась в свое переплетное занятие, потому что могла не беспокоиться: кроме нас с ней в зале были две тихие старушки. Одна шуршала подшивкой газет, а вторая, как ни странно, внимательно читала толстый том «Истории КПСС».

Я отнесла подшивки на свободный стол, но прежде подошла к полкам и нашла там энциклопедический словарь. Словарь был не очень новый, восьмидесятого года издания, но ведь и профессор Шереметьев человек немолодой! И занимался он наукой, должно быть, лет сорок.

Я оказалась права и на букву 'Ш' прочитала:

«Шереметьев, Александр Валерианович, год рождения одна тысяча тридцать третий, профессор, автор ряда научных работ по геологии, среди которых можно отметить главную — Подземные воды и их влияние на почвы»'.

Там еще было что-то, но я отложила словарь, потому что уразумела главное: профессор Шереметьев — крупный специалист в области геологии, раз уже в восьмидесятом году его имя занесли в энциклопедический словарь.

Я углубилась в подшивки газет, и перед глазами замелькали заголовки, но все они интереса для меня не представляли:

«Президент совершает поездку по России…»

«Начальник налоговой службы обещает райскую жизнь…»

«Генеральный прокурор клянется, что не был в бане с 1990 года…»

Новости спорта тоже не по нашей части.

Здесь — про культуру, или, как сейчас выражаются, про шоу-бизнес. Да, действительно, истории о том, как один модный певец во время концерта потерял дорогие часы, другой разбил машину, а эстрадная звезда средней руки полюбила носить парики и джинсы, вряд ли можно отнести к новостям культуры. Здесь — скандал вокруг московского телеканала, на который «наехала» налоговая полиция. Автор статьи считает, что руками налоговиков государство стремится расправиться с неугодными средствами массовой информации. Очень может быть, только «Невский Диснейленд» здесь совершенно ни при чем!

Но вот наконец что-то подходящее.

В статье расписывались все прелести и преимущества будущего детского развлекательного центра, говорилось, как много он даст детям и взрослым и как замечательно там все будут проводить время.

Внимательно прочитав статью, я, хоть и была далека от журналистики, но сразу же догадалась, что статья эта — заказная, потому что слишком мало в ней было собственно информации и слишком много восторгов.

И только в самом конце статьи проскользнул намек на некоего Чепцова, который позволил себе что-то такое вякнуть в маленькой газетке под непонятным названием «Накануне».

Я пролистала еще несколько газет, там упоминалось о строительстве «Диснейленда», но как-то вскользь, как о деле уже вполне решенном. Надо покопаться еще да заодно просмотреть подшивку «Накануне».

Я подхватила тяжеленные подшивки и двинулась было с ними к библиотекарше, как вдруг тишину читального зала нарушил вопль.

Та маленькая сухонькая старушка, которая читала «Историю КПСС», вдруг вскочила и закричала тонким истеричным голосом:

— Время показало историческую правоту выступления товарища Сталина на семнадцатом съезде!

Библиотекарша испуганно вскочила, вытащила пузырек с валерианкой и побежала к старушенции, рассыпав по дороге свои переплетные принадлежности. Она думала, что той стало плохо, но, по-моему, старухе как раз было очень хорошо. Она встретила библиотекаршу строгим взглядом ясных глаз и прокурорским окриком:

— Вы что, сомневаетесь в исторической справедливости этого выступления?

— Нет-нет, не сомневаюсь. — Библиотекарша уже ловко капала валерианку в пластмассовый стаканчик.

После долгих уговоров библиотекарше удалось влить бабке в рот малое количество успокаивающего средства. Я наблюдала за этим происшествием с большим интересом, готовясь, если возникнет такая необходимость, прийти на помощь бедной библиотекарше — ну, оглушить старуху, к примеру, если она уж очень сильно начнет буйствовать.

Но моя помощь не потребовалась. Бабуля выпила валерианки, поглядела осмысленно, с сожалением отложила толстенный том «Истории КПСС» и побрела прочь из библиотеки.

Самое примечательное, что вторая старуха все это время оставалась совершенно спокойной и никак не реагировала на происходящее.

— Часто у вас такое происходит? — осведомилась я, протягивая библиотекарше газеты.

— Бывает… — вздохнула она. — Четвертый пузырек валерианки уже выпили… А вы, девушка, что-то конкретное ищете или так просто газеты читаете? — вдруг спросила она.

— Разве я похожа на человека, который просто так приходит в библиотеку читать старые газеты? — обиделась я.

— Я потому и спросила, что не похожи.