стукнувшись головой об пол. Бутылку Стас так и не выпустил, и водка начала с тихим бульканьем вытекать ему на грудь, на руку и расползаться по паласу, распространяя по комнате крепкий спиртовой запах.

Кира потрясенно всплеснула руками и бутылку выхватила. Отставила ее в сторону, встряхнула брата за плечи, отчего его голова безвольно мотнулась и снова стукнулась об пол. Казалось, что она трясет куклу, а не человека. Кира пощупала его пульс. Тот был лишь слегка учащен. Стас дышал ровно и глубоко и пока Кира смотрела на него, несколько раз дернул губами, словно сгоняя муху. Он крепко спал.

— Чудесное завершение и без того чудесного дня! — пробормотала она, подхватила Стаса подмышки и оттащила с промокшего от водки паласа. Наскоро расстелила постель, после чего кое-как, шипя от напряжения и приглушенно ругаясь, отволокла Стаса к дивану и перевалила на него, несколько раз чуть не уронив. Стащила с него брюки и рубашку и заботливо укрыла одеялом до подбородка. Лицо Стаса стало таким бледным, что почти сливалось с белой наволочкой, и только ресницы, брови и растрепанные волосы сохраняли его очертания. Сейчас, когда он ничего не говорил и глаза его были закрыты, он снова казался прежним Стасом, только больным и совершенно измученным, и поправляя одеяло, Кира с заботой провела кончиками пальцев по его бледной щеке. Потом посмотрела на стену, и в ее взгляде задрожало жадное нетерпение. Она взглянула на бесчисленные канделябры, на Стаса, на стену, снова на канделябры, и в этот момент громко зазвонил телефон, прервав эту нелепую пляску. Кира вскочила, и по ее лицу растеклась злость. Это наверняка Вика. Сейчас она ей устроит, и двадцать лет дружбы не спасут Минину, никак не спасут…

Но голос в телефонной трубке принадлежал не Вике, а человеку, которого она сейчас никак не ожидала услышать. Раньше она звонила ему каждый вечер, потом каждую неделю, и все равно результат был один и тот же — она никогда не дозванивалась. Постепенно Кира перестала звонить, и человек этот стал каким-то далеким и иногда даже казался нереальным, словно она переехала не в другой город, а в другую Вселенную. И так странно было теперь слышать в трубке его голос.

— Ну, как там у вас дела?

— Неплохо, — она крепче сжала трубку в пальцах и криво усмехнулась своему отражению. Ах, как жаль, что он сейчас не видит ее лица! — Определенно неплохо!

В трубке помолчали, потом голос виновато спросил:

— Ты злишься, что я давно не звонил?

— Давно не звонил? — спокойно переспросила Кира. — Ты вообще не звонил. Ни разу! Я понимаю, что ты сейчас очень занят, но всякой занятости есть предел! Вначале ты забыл Стаса, а теперь для полной гармонии решил забыть и меня?! Тебе теперь вполне достаточно Ольги?!

— Вот ты радуйся, что я сейчас не рядом, а то всыпал бы тебе по старой памяти! — сказал отец с испуганным раздражением. — Что еще за разговоры?! Я действительно был очень занят!

— Три месяца?!

— Кира, я не хочу с тобой ругаться, я звоню не для этого, — устало произнес он. — Ольга мне передавала все, что ты говорила. Так что у меня не было особых причин для волнений. К тому же, я ведь знаю тебя. Ты не пропадешь.

— А твой сотовый почему не отвечает?

— Сломался. У меня сейчас нет возможности купить новый. Кира, — его голос зазвучал немного вкрадчиво, — а… Стас дома сейчас? Я хотел бы поговорить с ним.

— Он-то дома, но к разговорам не способен, — с сожалением ответила Кира, снова про себя недобрым словом помянув бывшую подругу и братца, который так душевно растекся из-за своей утраты. — Он недавно вернулся с чьего-то там дня рождения, а дни рождения… сам знаешь.

— Ясно, — отец вздохнул, и Кире в этом далеком, едва различимом звуке послышалось облегчение. — Ну, что ж…

— К тому же мне кажется, что начинать общение с ним по телефону — не лучший вариант. В первый раз тебе следовало бы поговорить с ним лицом к лицу.

— Да, наверное ты права. Но в ближайшее время я никак не смогу вырваться. А он…

— Не знаю, я спрошу у него.

— Ну, до сих пор он никакой инициативы и не проявлял, — голос отца ощутимо похолодел.

— Ты тоже. И ты-то, в отличие от него, всегда знал, что он жив!

— Не понимаю.

— Пятнадцать лет назад мама уверила его, что мы с тобой погибли в автокатастрофе!

— Серьезно? — спросил он. — Странно.

— Странно?! — изумилась Кира. — Это все, что ты можешь сказать?! Почему ты даже не удивлен?!

— Я достаточно долго прожил в этой семье, чтобы разучиться чему-либо удивляться.

— Что ты имеешь в виду?

— Теперь, когда Веры нет, это совершенно неважно, — в трубке что-то стукнуло. — А Стас… он… как он тебе? Он… не обижает тебя?

— Господи, конечно нет! Почему ты спрашиваешь?!

— Просто… — его голос дрогнул, — я ведь не знаю, какой он сейчас. Ну, раз все хорошо, то и ладно. Передавай ему привет. Я позвоню в конце недели.

— Но папа, ты…

— Я тебя целую, родная. Пока.

Его голос оборвался короткими гудками. Кира отняла трубку от уха и озадаченно посмотрела на нее, потом с размаху шмякнула на телефон. Взглянула на себя в зеркало, и ее отражение вернуло ей злую, дрожащую улыбку. Все словно сговорились против нее! Друзья, родственники, сумасшедшие, даже прошлое. Все было против нее. Только тени не были против нее — ведь теням все равно, кто смотрит на них и чья рука держит горящую свечу, помогающую им выйти из темноты.

Повернувшись, она вошла в свою комнату и с таким грохотом захлопнула за собой дверь, что стены вздрогнули, и ей почудился многоголосый укоризненный возглас.

За что?

Кира не стала раздумывать над этим. Сейчас ей было абсолютно все равно — мерещится ли ей что-то или происходит на самом деле.

Ворочаясь в постели, она потеряла счет времени. Сон упорно не шел к ней, голова была удивительно ясной, и такой же ясной была темнота перед глазами — держала ли она их открытыми или опускала веки.

В конце концов Кира раздраженно села и включила свет. Часы показывали начало второго. Она потерла виски, потом встала, отдернула штору и выглянула в окно. Где-то вдалеке играла музыка, словно доносясь из другого мира. Было полное безветрие, и неподвижные ветви акаций рассекали ночное небо, густо усыпанное звездами. В комнате было прохладно, но когда она просунула руки сквозь решетку, они окунулись в неподвижное тепло, и внезапно ей отчаянно захотелось уйти из этой квартиры — в это тепло, в густую ночь — ведь этот город создан для прогулок, и время суток тут не имеет никакого значения. Пройти через этот город, а потом подняться наверх, в другой, который уже давно исчез, оставив лишь разрушенные камни и остатки колонн… и еще что-то, отчего море там кажется совсем иным, и голос у него другой, и солнце там встает иначе… Кто-то говорил ей об этом, но она не помнила, кто именно. Впрочем, сейчас это было неважно. Она пойдет туда, искупается и вернется. Она так давно не заходила в море, а ночью… кажется ночью она вообще никогда еще в него не заходила.

«Но это же очень опасно — идти на море ночью, одной!» — всполошено воскликнул в ее голове чей-то тонкий голосок. Но эти испуганные слова были сейчас весьма легковесны для той, которая, сбросив ночную рубашку, быстро, даже торопливо натягивала на себя майку и легкие спортивные штаны. Ей хотелось уйти — ведь ночи особенно созданы для прогулок, и ей совершенно нечего бояться — какой смысл бояться тьмы тому, кто сам из нее вышел?

Кира озадаченно тряхнула головой, на мгновение остановившись, и ее пальцы рассеянно потерли старый шрам между грудями. Действительно, куда она собралась одна? А если где-то там все еще бродит взбесившийся пес, которому ничего не стоит вцепиться и ей в горло?..

Ты и вправду полагаешь, что этот пес взбесился? А с другой стороны посмотреть, так он действовал весьма разумно. Ты должна быть ему благодарна, а благодарность нельзя смешивать со страхом…

Не раздумывая больше, она осторожно вышла из своей комнаты, сунула в карманы штанов ключи, сигареты и зажигалку и осторожно отперла дверь. Открыла ее, прислушиваясь к тишине в квартире, потом закрыла дверь за собой и дернула. Замок щелкнул — так громко, что Кире показалось, что этот звук разбудил всех без исключения в доме. С минуту она стояла на лестничной площадке, потом бесшумно сбежала по ступенькам и вышла во двор.

Ночь действительно была очень теплой, и в этой теплоте уже чувствовались жесткость и густота — предшественники той духоты, которая будет заставлять людей ворочаться, не в силах заснуть от жары, бесконечно пить холодную воду, включать вентиляторы и заворачиваться в мокрые простыни. Но все же эти жаркие ночи были еще на подступах — не больше полумесяца, и они надолго поселятся в городе, если только капризный крымский климат не сыграет свою очередную злую шутку. Крымский климат был большим шутником, и Кира отлично помнила тот июнь, когда мерзла даже в теплой кожаной куртке, а с неба лился ледяной позднеосенний дождь.

Она наискосок пересекла пустой темный двор и пошла через ореховую рощицу. Сухие прошлогодние листья громко хрустели под ее ногами. Бесшумной тенью мимо мелькнула кошка, спешащая куда-то по своим ночным делам, и Кире вспомнился котенок, бесновавшийся в их квартире. Все сходят с ума в этой квартире — даже животные, словно Вера Леонидовна отравила ее стены своим скверным характером и своими темными тайнами — отравила и населила их безмолвными привидениями.

Она вышла на дорогу. Сегодня было новолуние, но асфальт все равно был словно залит серебром — звезд было так много и они были такими крупными и ясными, что даже не требовалось фонарей. Впрочем, они здесь и так практически никогда не горели. Где-то звенели невидимые цикады, слышались более густые трели сверчков. В воздухе пахло акацией, водорослями и дорожной пылью.

Несмотря на поздний час, дорога к морю не была пустынной. То и дело навстречу попадались развеселые шумные компании, тихие парочки и просто одиночки, возвращавшиеся с моря или с дискотеки. Один из таких одиноких прохожих, перемещавшийся неуверенной, шатающейся походкой, попытался заключить Киру в объятия, воскликнув разбитым голосом: «Ух, какие тут ходят!» Засмеявшись, она оттолкнула его, сопроводив это действие чувствительным тычком ноги ему в голень. Человек сказал: «Ой!» — по инерции прошел еще несколько шагов задом наперед и чуть не завалился за бордюр, потом повернулся и снова побрел в прежнем направлении. Судя по всему он уже забыл и про Киру, и про то, что произошло. Но она, идя вперед быстрым упругим шагом, еще долго