чего - я вот не пойму: если выход из портала тут, а вход в портал на десятки километров, как жрецы переводили людей через порталы и возвращались назад?

- Вопрос, конечно, интересный...но он только в том - сколько людей за раз могут перенестись через портал, соприкоснувшись полем с жрецом, умеющим через портал проходить? И ещё - а кто сказал, что портал был один?

- Ты что, считаешь, что порталов было несколько? - удивилась Лена

- Я считаю, что их и сейчас несколько! Вернее так - может быть несколько! Ведь нити уходят не только в этот портал, в Аркаиме. Значит может быть несколько дыр в пространстве. Впрочем - мы можем только гадать.

- Сергей, тебя не беспокоит мысль о том, как мы устроимся в городе? Я что-то смутно представляю, как мы будем зарабатывать на жизнь...очень смутно - Лена озабоченно повернула ко мне лицо - то, что рассказал нам старик, совершенно недостаточно для внедрения в среду местных жителей. Есть мысли по этому поводу?

- Есть. Что нам ещё остаётся, как идти в город? Сидеть в лесу? Зачем? Да и туда могут добраться агенты Храма. Затеряться можно только в большом городе - вряд ли там очень уж жёсткий контроль за людьми, город есть город. Гарсуг, сколько населения в Аннаоне?

- Много. Очень много. Миллион. Может больше.

- Ух ты! - удивилась Лена - я почему-то думала, что несколько десятков тысяч, может сотню, но чтобы миллион!

- Арданан говорил, что населения сейчас несколько миллионов, может и не соврал... Вполне могло быть - если ушло больше десяти тысяч, вот и размножились, как могли. Раньше люди имели по десять детей, а если уж попали в благоприятные, сытные условия - чего им не размножаться? Хотя - старик говорил, что с рождаемостью у них не очень...ну, не знаю. Сами увидим. Что касается заработка - вряд ли мы сумеем официально зарабатывать, только если какой-то подпольный бизнес организовать. Только какой? Лечить мы не умеем, только убивать... В армию пойти? Меня возьмут, тебя нет. И то - я мечом махать не умею, прежде меня учить надо. Что остаётся? Что-то подпольное, что-то такое, что идёт в разрез с официальной властью.

- Ты намекаешь на преступность? - с интересом посмотрела на меня Лена - как ты себе это представляешь? Мы будем ходить по городу, и грабить его жителей? Или найдём преступную организацию, и внедримся в неё? Какие ещё варианты?

- Скорее всего второе, хотя, если приспичит - и первое. А у тебя есть ещё предложения?

- Пока нет. Только я плохо представляю, как мы занимаемся гоп-стопом на улицах города. Тебе не кажется, что наши кудри примелькаются и мы закончим плохо?

- Кажется. Но тогда есть третий путь - может о нём подумаем? Тот, о котором разговаривали со стариком, вспомни! Пойти в храм, сделать там запись, потом попытаться легализоваться. Только одно не забывай - после исчезновения отряда стражников, посланных за нами, сюда обязательно отправят ещё отряд, обнаружат, что они убиты. Их действия?

- Ну, какие их действия - вернутся в начальнику и доложат, а информацию о поиске подозрительной парочки передадут всем, кому только можно. Ну, так что тогда делать? Я уже голову сломала прикидывая...

- Заляжем на дно, потом будем пробиваться в Храм, к порталу.

- Так храм не в этом же городе? Старик говорил, что храм с порталом в городе Сантаре! Зачем мы тогда в Аннаон идём?

- Гарсуг, Сантар далеко от Аннаона?

- Нет, совсем рядом - пять вёрст. Это закрытый город - там живут только стражники, жрецы храма и гауры. Ну и их слуги. Туда пускают только по специальным пропускам. Я, когда бегал за стражниками, подходил к дежурному стражнику на воротах и передавал ему информацию, меня туда не пускали.

- А что, Сантар окружён стенами?

- Да, стена. В четыре роста высотой, а по ней ходят стражники.

- Четыре роста...значит это метров пять-шесть высотой...

- И ров с водой вокруг. Через него мост, который подымают на ночь.

- Стражники чем вооружены? Не видал?

- Не знаю. Как обычно, наверное. Не знаю.

- Скажи, Гарсуг, а в городе есть какие-то организации бандитов? Ну чтобы такие вот: главный бандит, подчинённые, чтобы организованно занимались сбором дани? Ну со своих членов сообщества, и с купцов каких-то?

- Говорили, что есть. Только я не видал. В городе всегда грабят кого-то, без этого никак. А где они живут и кто такие - я не знаю.

- Ясно...а где останавливаются приезжие? Есть какие-то гостиницы, постоялые дворы?

- Есть, конечно. Много есть. Всё-таки это Главный город, сюда много приезжают. Купцы всякие, торговцы.

- Как думаешь - сколько у нас есть времени, прежде чем Храм всполошится о пропаже своего отряда, Серёга? - Лена сосредоточенно посмотрела вперёд, и мягко отвела ветку, висящую над тропой - есть у нас дня два, как ты думаешь?

- Дня три, мне кажется. Сама представь, как будет рассуждать тот, кто их послал - вот они пришли, нас захватили, потом заночевали, потом пошли назад - заночевали где-нибудь в соседнем селении - не забудь, они же идут пешком, с ценными пленниками, потом уже из селения ушли в Аннаон. Нет, всё-таки дня два, как мы придём, не больше. Значит - нам нужно спешить.

- Полсотни вёрст мы за день сделаем, конечно, и не тому нас учили, но придётся напрячься....

- А куда деваться. Первые день-два поживём в гостинице, потом куда-нибудь переместимся, найдём пристанище - может угол где-то снимем. В трущобах каких-нибудь...

- В Заводской район - усмехнулась Лена - ну-ну, знакомое дело...

- Ладно - по месту определимся! - вздохнул я нам ещё шагать и шагать.

До Аннаона мы добрались уже вечером, усталые, с гудящими ногами - отдыхать почти не пришлось, была остановка минут на двадцать, чтобы перекусить, больше мы себе позволить не смогли. Последние километров пятнадцать мы шли по большому тракту - Гарсуг пояснил, что эта дорога соединяет город Рунгурок с Аннаоном и остальными селениями.

Дорога меня немного удивила - что мы ожидаем, когда представляем средневековые дороги? Если современные, российские дороги, частенько совершенно непролазны, так что ожидать от дорог потомков зороастрийцев? Грязь, пыль, рытвины, заполненные дерьмом и мусором!

 А вот и нет. Дорога была вымощена крупными плитами, скорее блоками заполненными по стыкам чем-то вроде щебня. Хотя - стыки были частенько такие узкие, что плиты смыкались вплотную и между ними не было зазора.

Уже при подходе к городу, я увидел, как это делается - толпа обожженных солнцем людей в лохмотьях, под присмотром нескольких солдат в боевом вооружении, обливающихся потом под лучами не такого уж и жаркого солнца, молча и упрямо тащили эти блоки и укладывали в приготовленные гнёзда - похоже вели куда-то новую ветку дороги. Вид этих людей, напрягающих свои мышцы так, что они свивались жгутами, навеял вопрос - кто они такие? На наших дорожных рабочих-алкашей точно не похожи.

Гарсуг пояснил, что это пойманные преступники разных мастей - в основном мелкие воришки, да должники, те, кто не смог заплатить подати. Они отрабатывают своё на каторжных работах, но их могут выкупить, заплатив долг или штраф, ну и могут уйти, отбыв срок.

Что-то подобное я и предполагал - ни одно государство не может без репрессивного аппарата, и наказания всегда были похожи - или временное рабство, или вечное, до смерти.

Город особенно ничем не удивил - такие же мощёные улицы, по ним движение экипажей, лошадей, людей, тележек продавцов.

Опять удивила чистота и порядок - видел - лошадь одного из всадников испражнилась на улицу, тут же откуда-то выскочил человек в фартуке с совочком и убрал кучу. Я показал на это подруге, она хмыкнула и сказала:

- Мда...может в этой власти жрецов что-то есть? Их бы к нам в город...они бы половину в быке