- Могу. Добей меня! Хочу чистой смерти, а не от этой гадости!

- Хорошо. Только ответь мне на несколько вопросов, и я тебе дам чистую смерть. Это Арданан вызвал вас?

- Да. Как только вы появились, он послал своего волколака в город, в храм. Мы сразу вышли на захват.

- Зачем вы решили нас захватить? Что мы вам сделали?

Человек с трудом вздохнул, закашлялся, вытер кровавые слюни рукой и ответил:

- Вы возмутители спокойствия. Вы не первые пришельцы с той стороны. Вас надо уничтожать, чтобы не было смуты.

- А старику-то какой смысл был нас сдавать? Зачем он это сделал?

- Награда. И возвращение в академию. Его поймали, когда он спал с мальчиком, обучающимся на гаура и выгнали с позором - мальчик оказался сыном крупной шишки, замять скандал не удалось. А это был шанс вернуться.

- А он мне тут врал про его бунтарство...про исследования.

- Хе хе... - человек засмеялся, и кровь опять выступила на его губах - какой он бунтарь? Он лебезил перед Главным Жрецом, ползал на коленях, просил, чтобы его оставили. Ему пообещали, что если он усовершенствует военное заклинание, его вернут. Какой там бунтарь!

- Что обычно делали с прибывшими с той стороны?

- А что с ними делать - в цепи, или же в жертву Быку - поджарить бунтовщиков. Как обычно.

- Много таких было?

- Не знаю. Знаю - что были.

- Где находится портал, ведущий на тут сторону?

 - В главном Храме богов в городе Сантар.

- Ну хоть в этом старая скотина не соврал - пробормотал я себе под нос - из него можно перейти на тут сторону?

- Можно, да. Только запрещено верой и законом - та сторона принадлежит Ахриману, и каждый, кто туда переходит, становится его адептом. Как и все те, кто оттуда приходит! Вы слуги Ахримана, и вас надо уничтожать, как крыс! От вас всё зло, бунты и безобразия! Смерть вам!

- Пока что - смерть тебе - я сильно ударил кинжалом в подмышечную впадину стражника, достав до его сердца, он дёрнулся и затих.

Слизень с лёгким хлопком исчез в сером вихре, в голове у меня больно кольнуло, я вздохнул и встал на ноги.

Будущее было туманно и совсем неясно. Ясно было одно - я всё-таки, теоретически, мог выбраться отсюда на Землю, но путь назад обещал быть очень и очень непростым...если вообще возможным.

Наша тройка шла по лесу, напряжённо оглядываясь по сторонам - всё время казалось, что где-то прячется засада. Грасуг знал своим острым чутьём и слухом, что никакой засады нет, но наша нервозность передалась и ему, и он тоже зыркал по стонам зелёными звериными глазами.

Я решил идти сразу, напрямую, в из столицу, или, как они говорили, Главный город - Аннаон. Портал находился в другом городе, в главном храме, но нам нужно было время, чтобы ассимилироваться в этом мире, насколько возможно, ну а уж потом можно думать и о перемещении назад, на Землю..впрочем - если я и хотел туда вернуться, то только затем, чтобы отомстить, а так...какая мне разница, где жить? Кроме покойной матери, у меня уже не оставалось никого, о ком бы я мог жалеть на Земле - дальние родственники? Да я с ними никогда особо и не общался...а больше у меня там никого не осталось. Друзья? Да не было настоящих друзей - так, приятели..впрочем - а что такое вообще-то друзья? Мне всегда было интересно, когда я слышал это слово из уст каких-нибудь парней - друг, друзья - кто такой друг? Люди редко задумываются над этим словом, и вкладывают в него совсем не то значение, которым оно, это слово, насыщено. Это понятие, дружбы, совершенно профанировалось - в моём понимании, друг, это тот, кто не думая, бросит все дела и прилетит к тебе на помощь, кто будет защищать тебя ценой своей жизни, кто....ну да понятно. А у нас - выпили бутылку пива возле дома на скамеечке - друг! Поболтал по телефону о том, о сём - друг! Съездили на шашлыки вместе - друг! Нет, не друзья это...так, хорошие знакомые, приятели.

Так что - если и был у меня друг на свете - эта моя напарница, которую ко мне приставили, чтобы она убила меня, если я заартачусь, вот такой странный поворот моей судьбы.

Повороты вообще у меня странные - от мастера по ремонту телевизоров - к убийце, от убийцы - к магу параллельного мира... - 'судьба играет человеком, а человек играет на трубе'.

Я посмотрел на свою спутницу - на её красивое, совершенное лицо (и уродятся же такие в Заводском районе?! Откуда черты аристократки у замарашки, дочери алкашки, отдававшейся за литр водки?! Как говорил Шарик: 'Я - красавец! Очень возможно, что бабушка моя согрешила с водолазом!' ) - и думал: чем закончится наше приключение? Нет, не то, что мы провалились в паралельный мир, а наше с ней приключение..или это и правда любовь и судьба? Кто знает..

- Слушай, Серёга! - неожиданно сказала Лена, поправив лямку нагруженного рюкзака на плече - вот Арданан, ведь казался таким хорошим человеком, почему он так с нами поступил?

Я помолчал, подумал:

- Да он и был вполне неплохим, наверное, но только своя рубашка ближе к телу - так он думал. Если человек прошёл через достаток, богатство, и вдруг сверзился с горы вниз, кто знает, на что он пойдёт, чтобы взобраться назад?

- Ну не все же так, в самом деле! Впрочем - ты прав, я всякого насмотрелась... Только вот одно непонятно - а зачем он учил нас, зачем показывал нам заклинания? Особенно то, боевое? Зачем он это делал?

- Чужая душа потёмки...может хотел нас удержать подольше, заинтересовать, время потянуть, может - похвастаться достижениями, может проверить, на что мы способны, чтобы доложить Храму - кто знает? Теперь у него не спросишь... Язык и грамота? Ну а как храмовникам с нами общаться? Что-то спрашивать, выспрашивать - тут-то всё понятно. Гарсуг, он когда тебя послал в Храм, сразу, как мы появились, или на следующий день?

- На следующий день. Когда я на охоту бегал. Сказал, чтобы я к Главному Жрецу пришёл, и сказал, что он задерживает двух демонов с другой стороны мира. Меня тогда сразу пропустили и я рассказал, что Арданан хочет оказать услугу Храму. Потом я ушёл.

- Видишь, Лен - возможно, он ещё и колебался - сдавать нас, или нет, может рассчитывал на нашу помощь, или же планировал как-то привлечь нас к своей работе - а потом передумал. Что сделаешь, человек существо непредсказуемое. Честно говоря, мне жаль, что так вышло и он оказался негодяем...я как-то проникся к нему душой.

Моя подруга согласно кивнула головой, и её ноги в чужих сапожках слегка ускорили ход, нагоняя меня - она чуть-чуть отстала, всё-таки рост поменьше.

- Противно как в чужом барахле идти! - она скривила лицо - всё время кажется, что по мне насекомые ползают! Они тут, интересно, за гигиеной-то следят? Я читала, что в средние века все вшивые были! Бррр.... Может не надо было в их одежду рядиться?

- А если кто встретится? Скажи спасибо, что хоть башмаки подобрали тебе более-менее по ноге... В городе тебе женскую одежду найдём, а пока будешь красивеньким юношей. Гарсуг, тут нет каких-нибудь законов, запрещающих женщинам переодеваться в мужчин?

Оборотень взрыкнул - видимо это означало смешок:

- Нет таких законов. Но женщины и не будут одевать мужское - зачем?

- И правда - зачем? - проворчала Лена - и мужчинам в женское тоже незачем рядиться, не правда ли, о мой муж?

- Правда, правда твоя - хмыкнул я - не буду рядиться в женское, успокойся!

- Ну слава богу! У меня даже с души отлегло... - девушка хихикнула, и уже серьёзно сказала - слушай