двух стран, своего сообщника, Петиного и Васиного отца, самого Петю, но только не Васю. Проницательный сыщик сразу заподозрил неладное и сумел разгадать коварный план блондинки, прозванной Миледи.

Короче, Вася, несмотря на свой юный возраст, был настоящим профессионалом и работал не хуже взрослых следователей. Он в любом случае взялся бы расследовать исчезновение девочки и вполне мог справиться без помощи брата. Но Вася не боялся риска и лез в самое пекло, что вряд ли следовало делать в одиночку. В трудную минуту поблизости всегда должен находиться тот, кто придет на помощь, а таким человеком был никто иной, как Петя. Работать братьям Клёновым надлежало вместе, хотел этого Петя или не хотел. Отложив тетрадки и распечатки, мальчик решительно шагнул к двери, намереваясь догнать недавно вышедшего из комнаты брата.

Самым простым, но в то же время эффективным способом сбора информации являлся опрос словоохотливых бабулек. Немалый сыщицкий опыт близнецов подсказывал, что бдительные пенсионерки знали практически все и никогда не упускали в своих рассказах ни одного, даже самого незначительного на первый взгляд факта. Проще всего было начать опрос свидетелей с тети Лизы, однако, предусмотрительный Вася вовремя сообразил, что делать этого не следует. Информация о том, что Вася с Петей взялись за новое расследование, моментально дошла бы до родителей, и те приняли бы меры, дабы прервать опасное занятие своих неугомонных детишек.

Надев непромокаемые куртки и натянув на головы капюшоны, близнецы вышли на улицу. К счастью, такие предосторожности не потребовались — дождь прекратился, а ветер частично разогнал серые тучи. Начало проглядывать солнышко. Улучшение погоды было сыщикам на руку — стоя под проливным дождем никто бы не стал делиться с ними полезной информацией. Не раздумывая, мальчишки зашагали в сторону магазинчика — оплоту цивилизации, где наверняка концентрировались местные «аборигены».

Действительно, на небольшой площадке возле магазина находилось несколько человек: хозяин торговой точки, разгружавший фургончик с продуктами, несколько пожилых женщин и мальчишка, возившийся с велосипедным колесом. Кумушки оживленно обсуждали между собой какую-то проблему, и в разговоре довольно часто звучали слова «пенсия» и «почтальон».

— Здравствуйте! — почти хором произнесли близнецы.

Первое знакомство с братьями Клёновыми всегда сопровождалось удивленными замечаниями по поводу их сходства, а потому братья терпеливо улыбались в ответ и кивали головами, подтверждая, как здорово быть близнецами.

— Мы на лето приехали к тете Лизе, — пояснил Вася, как только сумел ввернуть словечко. — У вас в Волково так здорово! Нам очень понравилось. Вот только мы слышали, что с соседской девочкой Ксюшей какие-то неприятности.

— Пропала она! Пропала! — округлила глаза грузная блондинка в поношенном плаще. — Как сквозь землю провалилась! Милиционеры вчера всю округу облазили, но ничегошеньки не нашли!

Братья переглянулись. Вторую половину вчерашнего дня они посвятили добровольной работе в тетушкином огороде, а потому столь важное, как визит следователей событие ускользнуло из их поля зрения.

— Говорила же я этой москвичке, чтоб за дочерью приглядывала, да разве молодежь стариков слушать станет?! — вмешалась в разговор еще одна жительница деревеньки. — Вот потому никакого порядка нигде нет.

И тут бабульки, позабыв о присутствии близнецов, вернулись к обсуждению животрепещущей проблемы, сетуя на отсутствие почтальона, который еще до обеда должен был принести пенсии. Сообразив, что большего от свидетельниц не добьется, Вася переключил внимание на возившегося с велеком мальчишку. Парень носил на тощих плечах линялую красную футболку, имел подстриженные ежиком волосы и, несмотря на юный возраст, довольно криминальный вид. Он давно засек присутствие близнецов, но изображал, будто полностью поглощен починкой велосипеда. Наверняка, это и был тот самый «оболтус», что запустил камнем в принадлежавшего Ксюше кота Гришку.

— Привет, — первым поздоровался, взявший на себя опрос свидетелей Вася. — Что с колесом? Спица сломалась?

— Точно. А чего вы такие одинаковые? В копировальный аппарат попали?

Василий улыбнулся, сделав вид, будто шуточка ему понравилась:

— Я — Вася, а это Петя, нас почти все путают.

— Димка.

Завязав разговор, Вася начал говорить о велосипедах, погоде и прочих, ничего не значащих темах, незаметно подводя к главному:

— Слушай, ты, случайно не сосед той девчонки, что вчера пропала?

— Сосед. А что?

— Да так, интересно. Я ее вчера видел незадолго до исчезновения. Ничего о ней не слышал?

Димка спрятал гаечный ключ, вытер о штаны перепачканные смазкой руки:

— Новостей никаких. А вообще девчонка противная — всюду свой нос совала, делала вид, будто принцесса. Велек у нее дорогущий и телефон есть мобильный.

Сыщики насторожились: наличие у пропавшей девочки мобильника оптимизма не прибавляло, скорее наоборот — здорово беспокоило. Если бы телефон в данный момент находился у Ксюши, ее давно бы обнаружили, поскольку засечь местоположение человека по сигналу мобильника не составляло труда. Следовательно, либо она потеряла трубку, либо телефон у Ксюши отобрали сознательно, и сделал это расчетливый человек, знающий, как избавляться от улик.

— И кому же она звонила? — уточнил Петя.

— Откуда я знаю? Матери, наверное. Я случайно телефон заметил — он в корзиночке лежал и разноцветными огоньками подмигивал. Прикольно!

— Как ты думаешь, куда она пропала?

— Да что вы пристали ко мне, словно сыщики! Дальнобойщик девчонку схватил, все так говорят! Велосипед ее поблизости от грузовика валялся. Чего уж тут раздумывать?!

Раздосадованный «допросом» Димка хотел уйти, но Вася прицепился к нему словно клещ, допытываясь до истины. Вскоре сыщик выяснил, что шедшая с автобусной остановки примерно за полчаса до исчезновения Ксюши тетка, видела стоявший на обочине дороги фургон. Наверняка, выехавшая из деревеньки девочка проследовала мимо машины и привлекла водителя грузового автомобиля. Милиционеры сразу приняли эту версию за основную, обследовали место происшествия, обнаружили поблизости брошенный детский велосипед и занялись поисками грузовика.

— Слушайте, а вы что, только сегодня приехали? — сообщив подробности, поинтересовался Димка. — Вчера весь вечер деревня, словно улей жужжала. Как вы такого переполоха не заметили?

— Заняты были. — уклончиво ответил Вася.

— Ладно, некогда мне с вами болтать, — сказал новый знакомый близнецов. — Мне велек чинить надо.

Держа за руль своего «железного коня» он с независимым видом проследовал мимо. Петя с Васей переглянулись и, не сговариваясь, двинулись по направлению к проселочной дороге. Выйдя за пределы Волково, сыщики пошли медленнее, рассматривая все, что попадалось на пути. Лес подступал близко к дороге, но между ним и проезжей частью имелось свободное пространство, поросшее травой и кустарниками, а вдоль обочины тянулась не слишком глубокая канава, напомнившая фантазеру Пете ров в старинном замке.

— Смотри, Вась, для маленькой девочки, это серьезная преграда, вряд ли она смогла бы ее преодолеть и отправиться в лес.

— Пожалуй. — сыщик внимательно осмотрел канаву — кое-где она была наполнена водой. — Но дождь прошел ночью, а вчера канава весь день оставалась сухой.