разбрелись в разные стороны: Петя устроился в гамаке зубрить глаголы, а Вася покинул участок тети Лизы, не удосужившись объяснить, куда идет.

Мальчик умел собирать информацию. Настоящий сыщик должен учитывать все обстоятельства и проверять каждый подозрительный факт — такова была Васина позиция, которой он неизменно придерживался с тех пор, как занялся расследованием детективных историй. Подобный взгляд на вещи себя оправдывал, позволяя раскрывать самые запутанные дела, но требовал большой сосредоточенности, а порой и изобретательности. Задача перед юным детективом стояла непростая, и он отнесся к ней со всей серьезностью. Для начала Вася заглянул в магазин и купил самый яркий пакет чипсов. «Чипсы сближают», — подумал он, отправляясь на поиски Димки.

Впрочем, искать парня не пришлось — он находился возле своего дома и исполнял трудовую повинность, крася штакетник зеленой краской. Работать ужасно не хотелось, а потому кисточкой он водил крайне медленно, двигаясь со скоростью усталой черепахи, задумавшей совершить кругосветное путешествие по линии экватора.

— Приветик, — после недолгого созерцания «трудового экстаза» произнес Вася и с аппетитом хрустнул чипсами.

— Привет.

— Хочешь?

— Пожалуй.

Чипсы действительно сближали, и вскоре, оставив кисти и краски, мальчишки устроились в тени дома, с аппетитом грызя ломтики жареного картофеля. Беседа вроде бы шла ни о чем, но сыщик незаметно и умело направлял ее в нужное русло.

— Скукотища здесь жуткая, — произнес он и демонстративно зевнул, всем своим видом показывая, как скучна жизнь в Волково.

— Это точно.

— Хотел с братом на рыбалку сходить, а он словно в академики готовится, все каникулы язык изучает — существительные, глаголы, деепричастные обороты.

— Жуть! Но рыба в пруду все равно не клюет.

— Слушай, Дим, а кроме рыбалки у вас здесь еще развлечения имеются?

— Грибы можно собирать.

— Понял. А еще ворон считать и облака разглядывать. Вот у нас в городе не так.

И тут Вася начал вдохновенно импровизировать, рассказывая оторопевшему Димке о том, как он якобы проводил свободное время. Мальчишка так живо описывал ночные клубы и крутые тусовки, словно и в самом деле являлся завсегдатаем подобных сборищ, хотя на самом деле видел нечто подобное только по телеку. Димка слушал, раскрыв рот и позабыв о чипсах. С одной стороны его здорово раздражал этот городской хвастунишка, явно напрашивавшийся на хорошую взбучку, но с другой мальчишке самому хотелось ввернуть словечко и доказать, что и в деревне порой встречаются очень крутые личности.

— Думаешь, только у вас в городе тусоваться умеют? — дождавшись маленькой паузы, прервал он эмоциональный Васькин монолог. — И у нас не хуже бывает, а может, даже еще лучше.

— Шутишь? — Вася сделал удивленное лицо, и почувствовал, как сильнее забилось сердце — Димка заглотил наживку.

— Не шучу. У нас все по-серьезному.

Чужакам не следовало рассказывать про «стаю», Дэну такая болтливость не понравилась бы, но Димка уже не мог остановиться. Желая впечатлить собеседника, он выложил все, что знал и даже больше. Внимательно слушавший рассказ Вася уже хотел напрямую спросить, не занимается ли компания бальными грабежами, но вовремя спохватился, сообразив, что не следует так сильно давить на подозреваемого. Вместо этого в голове у сыщика моментально возник другой план:

— Классно! Слушай, Димка, а с вами потусоваться можно?

— Ну. Дэн этого не одобрит. Чужаки «стае» не нужны.

— Ясно. Сказочка закончилась. А я-то тебе почти поверил! Да только, на самом деле никакой «стаи» не существует, это ты все специально придумал! У вас в деревне одно развлечение — головастиков в пруду ловить! — с этими словами, Вася поднялся с завалинки и двинулся прочь от Димкиного дома.

— Подожди!

— Что?

— Я познакомлю тебя с Дэном. Но учти, тусуемся мы вечерами, и если тебя мамочка из дома не отпустит.

— Никаких проблем, — не моргнув, откликнулся Вася, прекрасно понимая, что впереди его ждут серьезные осложнения.

— Димка! Ты что, уснул?! Иди забор крась, мигом! — послышался сварливый женский голос. — Оболтус непутевый!

— Иду! — откликнулся Димка, а потом обратился к Васе. — Встречаемся в восемь на краю деревни. Прихвати велек. На нем удобнее ехать, чем на автобусе.

— О'кей. До вечера.

— До вечера.

Распрощавшись с Димкой, Вася направился домой. Он думал о том, как бы незаметно ускользнуть от бдительного взора тети Лизы и провести ночные часы так, как он считал необходимым. А это означало одно — без помощи брата Васе Клёнову обойтись было нельзя.