странные и страшные события последнего времени.

— Знаешь, Зизи, мне кажется, что ты очень смелый и решительный человек. — Маргарита замолчала, подбирая нужные слова. — Но с другой стороны я не имею никакого морального права подталкивать тебя к такому опасному шагу.

— Что надо делать?

— Слепой человек не может открыть зеркальный коридор, я пробовала это осуществить, но безрезультатно. Надо обязательно смотреть в зеркало.

— Посмотрим.

— Зизи, я не шучу. Того, кто открывает зеркальный коридор, подстерегает множество опасностей: слепота, безумие и даже гибель.

— Милый наборчик, — Зинаида Логинова любила риск, любила бросать вызов судьбе, а потому предостережения Маргариты только подзадоривали ее. — Не тяните время, рассказывайте, в чем там дело.

— Сегодня ночью я вновь ощутила присутствие того, кого называют монстром из Зазеркалья, и поняла — он не чудовище, а жертва, нуждающаяся в помощи.

— Ого… — только и смогла произнести Зизи, представив жуткую образину, кляксой растекавшуюся по стеклу. — От такой информации мозги могут запросто зависнуть. Я думаю, вы что-то напутали, Маргарита.

В черных очках сверкнуло солнце, женщина энергично покачала головой:

— Я не видела это создание, но полагаю, что оно производит чудовищное впечатление. Однако отталкивающий облик только иллюзия, гримаса зазеркального мира. Допустите на мгновение, что люди, оказавшиеся в Зазеркалье, воспринимаются нами в искаженном виде, в виде чудовищ. Они не принадлежат тому миру, в который перенеслись, зеркало уродует их облик.

— Мила?! — только и смогла произнести Таня, сообразившая, что имеет в виду их собеседница.

— Кто? — переспросила Маргарита.

— Моя подруга. Мила Китайгородцева бесследно исчезла несколько недель назад, и я почти уверена, что она сгинула в зеркале.

— Понятно… Тогда все сходиться. Девочка мечется по Зазеркалью, ищет выход, взывает о помощи, но всякий, кто видит ее искаженный облик, испытывает только ужас, не подозревая, что твориться на самом деле. Но самое скверное, что Мила может заблудиться в зазеркальном мире. Зеркал миллионы, она будет метаться от одного к другому, все дальше уходя от дома. Пока «монстр» появляется только в нашем городе, но наступит день, когда «чудовище из Зазеркалья» возникнет где-нибудь в Америке, Японии или Новой Зеландии. Она затеряется в потустороннем мире и никто не сможет вывести ее оттуда. Но кроме этой девочки Зазеркалье поглотило и другую жертву. — Маргарита замялась. — Не буду скрывать — я очень заинтересована в ее освобождении. В противном случае у моего сына возникнут крупные неприятности.

— Что именно мне предстоит сделать, чтобы вывести их?

— Стать проводником, который поможет выбраться из зеркального лабиринта. Они должны выйти на огненную дорогу, которая приведет их к дому. Технически это несложно, но очень опасно.

— Прорвемся.

Таинственное действие, которое Маргарита называла «открытием зеркального коридора» решено было отложить до вечера, поскольку темнота способствовала его осуществлению. А пока Зизи, как ни в чем не бывало, сагитировала Таню сходить за мороженым, и всю дорогу весело смеялась, болтая о ничего не значивших вещах.

Вечер был тихим, теплым и безмятежным. Зной отступил, и измученные жарой горожане вышли из своих домов, наслаждаясь прекрасной погодой. Группка из нескольких ребят и девчонок резко отличалась от гуляющей толпы — они стремительно шли вперед, не глядя по сторонам и не обращая ни на кого внимания. Маленькая команда, возглавляемая Зизи, двигалась к дому, где должно было произойти освобождение пленников Зазеркалья.

Зизи первой взбежала по лестнице и остановилась у двери, выискивая в списке обитателей коммуналки имя Маргариты. Палец уже потянулся к кнопке нужного звонка, когда дверь квартиры неожиданно распахнулась и на пороге возникла толстая тетка с мусорным ведром в руке.

— Здравствуйте, мы к Маргарите Олеговне, — вежливо сообщила Зизи.

Тетка с неприязнью посмотрела на толпившихся у двери ребят. Тощий очкарик, злоупотреблявшая косметикой юная вертихвостка, смешливый парень с дерзкими глазами, худенькая девчонка с длинной челкой и, наконец, возглавлявшая всю компанию девица в строгом костюме крайне не понравились соседке Маргариты. Тетка поставила ведро на пол, подбоченилась и произнесла длинный монолог, сущность которого сводилась к фразе: «шляются тут всякие, а потом почтовые ящики горят». Компания заметно оробела от такого приема, и только Зизи сохранила завидное хладнокровие.

— Прошу прощения, но нас ждут, — твердо произнесла она и вошла в коммуналку.

Остальные бочком последовали за ней.

— Я еще разберусь с этим безобразием! — прокричала тетка. — Мало того, что Маргарита сама чокнутая, а теперь еще повадилась хулиганов с улицы водить! Я все доложу участковому!

Нелепый конфликт не способствовал улучшению настроения. И хотя ругань тетки никак не могла повлиять на то, ради чего они пришли сюда, ребята заметно сникли. Приуныла даже Зинаида Логинова, задумавшаяся о том, что ожидало ее в самом ближайшем будущем. Зизи любила рисковать, верила, что удача сопутствует храбрым, но прекрасно понимала, насколько опасен избранный ею путь. Она знала, что везение рано или поздно оставит ее и тогда наступит роковая развязка, которую уже не удастся избежать. Кто знал, когда это могло случиться? Может быть, именно сегодня?

Когда компания вошла в комнату Маргариты, Регина, Таня, Мила и Толик, как по команде уставились на громадное зеркало в углу — оно казалось дверным проемом, за которым толпились сбившиеся в кучку подростки. Но ребята знали, что под масками людей скрываются злобные духи Зазеркалья, зорко следившие за ними. От такого соседства по спине начинали ползать мурашки, а впечатлительный Яша даже почувствовал слабость в коленях. Толик Стоцкий незаметно показал своему отражению кулак, и зеркальный мальчишка в точности повторил его жест.

— Присаживайтесь, — произнесла Маргарита, после того, как Зизи представила ей своих друзей. — Не ожидала, что вас соберется так много, но, возможно, это к лучшему. Наши души объединяться и с большей силой станут воздействовать на зеркало, помогая выйти тем, кто заблудился.

— Почему именно это зеркало? — Зизи с видом эксперта осмотрела антикварный предмет. — Из него уже выходили?

— Не думаю. Когда-то оно находилось в подвале старинного дома, но потом я забрала его себе. Все в прошлом. Глупо, страшно. Не будем больше об этом.

— Ясненько… — пробормотала Зизи, так и не поняв, что имела в виду ее собеседница.

— В принципе, для создания зеркального коридора можно использовать любые зеркала, — справившись с волнением, пояснила слепая. — Конечно, лучше всего взять то, в которое нырнул человек, но сейчас мы не имеем такой возможности, поэтому я выбрала самое большое и прозрачное зеркало. От качества стекла во многом зависит длина коридора, а это очень важно.

— Тогда — за дело.

Следуя указаниям Маргариты, Зизи извлекла из-за шкафа еще одно довольно большое зеркало, поставила его на стол напротив основного. Стекло отразило стекло, отражение продублировало отражение, образовав бесконечный коридор, уходивший в иной мир.

— Мы же так гадали! — воскликнула Регина. — Помните прошлый старый новый год? Тогда девчонки собрались у Китайгородцевой и стали выяснять, какой муж будет у каждой из нас. Для этого надо сесть позади маленького зеркала и внимательно смотреть в большое, в самое дальнее отражение, которое удастся рассмотреть.

— И говорить при этом: «суженый-ряженый, приди ко мне наряженный», — добавила Татьяна, принимавшая участие в том гадании.

— Правда, никого мы там не увидели.

— Мила утверждала, будто ей что-то почудилось.

— Она прикалывалась, — вступил в разговор Стоцкий. — Будто не знаете, как это бывает?